Elena Ld

Bad Temptation

Seul son amour peut la sauver de la noirceur…

Tout ce que Mélissa redoutait a fini par arriver. Elle qui se pensait intouchable se retrouve à payer le prix fort de ses erreurs, derrière les barreaux. Le plus dur ? Devoir abandonner sa liberté, ses proches et… Hakim. Il l’avait pourtant prévenue qu’à force de défier la justice elle aurait de graves ennuis, mais elle ne l’a pas écouté. Et désormais elle n’a d’autre choix que d’apprendre à se passer de la chaleur de sa peau, de l’odeur enivrante de son corps et du goût de ses lèvres, le temps que son avocat trouve un moyen de la faire sortir de là. Mais ensuite ? Ensuite, elle mettra tout en œuvre pour se construire une nouvelle vie. Même si ça implique de tirer un trait sur son passé afin de laisser enfin l’amour prendre la place de la violence…

Dès qu’elle le peut, Elena Ld troque sa vie de femme active contre sa passion de l’écriture. Dans ses romans, où l’amour tient le rôle principal, ses personnages hauts en couleur n’en font souvent qu’à leur tête.

1. J’aimerais bien.

Hakim

— Bonsoir, monsieur Mehla, ici le commissariat du 12e arrondissement de Paris. Une jeune femme en garde à vue souhaite s’entretenir avec vous. Acceptez-vous de prendre cet appel ?

Mon sang ne fit qu’un tour, mes mains devinrent moites. Les pulsations de mon cœur étaient montées en flèche, tandis que mes yeux interdits fixaient le vide.

— Euh… oui, balbutiai-je.

J’entendis le téléphone passer d’une main à une autre, puis sa voix résonna dans mes oreilles attentives.

— Hakim ?

— Mel, qu’est-ce qui se passe ?

Un silence qui sembla durer des heures se fit entre nous.

— Je n’ai pas beaucoup de temps…, répondit-elle d’une petite voix. Je vais être déférée devant un juge demain matin.

Une rage froide gronda en moi, consumant le calme que j’avais tenté de garder jusque-là.

— PUTAIN, MAIS QU’EST-CE QUE TU AS FAIT ? hurlai-je, hors de moi.

Un ange passa à nouveau. Son mutisme me tordait le ventre.

— Je me suis fait arrêter dans un appartement que je cambriolais…

Je me laissai lourdement aller au fond du canapé. Mes amis me regardaient avec un visage inquiet. Je remarquai seulement qu’il n’y avait plus de musique, et qu’un silence de cathédrale dominait la pièce. Mon sang battait avec force dans mes tempes. Je serrai plus fort le téléphone.

— Dis-moi que c’est une blague ! m’écriai-je en me levant et en faisant les cent pas dans le petit salon. Dis-moi que c’est encore une de tes vengeances à la con.

— J’aimerais bien…

À ces mots, je ne parvins plus à maîtriser ma colère, je frappai de toutes mes forces dans la porte de la cuisine d’Antoine, dont le bois s’enfonça de quelques centimètres, mais je n’y prêtai aucune attention.

— Tu m’avais fait une promesse ! Tu m’avais juré de ne plus rien faire d’illégal !

Comme elle ne répondait pas, je vérifiai que j’étais toujours en ligne avec elle. C’était bien le cas. Elle se taisait, simplement, ce qui ne fit qu’accentuer ma colère.

— Je suis désolée…

— Tu es désolée ? répétai-je d’une voix forte. Ça fonctionne pas comme ça ! OK, on est brouillés depuis une semaine, mais tu n’avais pas le droit de faire ça ! On est un couple, je te rappelle. Tu te souviens de ce que ça veut dire ? Ça signifie qu’on doit se faire confiance mutuellement, et ne jamais se mentir ! Tu agis seule, comme toujours. Je fais partie de ta vie, Mel, que tu le veuilles ou non. Tu ne peux pas prendre ce genre de décisions et me laisser te regarder sagement partir en taule.

— Je t’en supplie, Hak, répondit-elle d’une voix brisée, ne m’en veux pas.

— Comment ne pas t’en vouloir ? Je t’avais dit que je t’aiderais ! Mais tu as préféré écouter ta fierté !

Je l’entendis renifler à l’autre bout du fil. Elle devait essayer de contenir des pleurs. Mon cœur se tordit de douleur.

— Tu te trompes…, reprit-elle d’une voix tremblante. Je voulais seulement arrêter de survivre, et commencer à vivre.

Je fermai les yeux et posai le front contre la porte de la cuisine. Je sentais que Mélissa était à deux doigts d’éclater en sanglots. Je m’en voulus de ne pas avoir porté plus d’attention à sa situation financière et à la manière dont elle le vivait. Elle était prête à tout pour rembourser la dette de son crétin de frère et, ce soir, elle venait de tout perdre.

— Hakim ?

— Je suis là…, murmurai-je, les yeux toujours fermés.

— Je sais que je n’ai pas le droit de te demander ça, mais j’ai besoin que tu me rendes un service.

Je rouvris les yeux, reculai de quelques pas en me pinçant l’arête du nez. Elle avait besoin de moi ; je ne pouvais pas me dérober, pas cette fois.

— Je t’écoute…

— Compte tenu de mon casier judiciaire et de mon sursis, je vais prendre plusieurs années de prison ferme, cette fois. Alex va rendre notre appartement, et Louise a accepté de l’accueillir chez elle le temps qu’il trouve du travail et un nouveau logement. Je sais que je t’en demande beaucoup, mais j’aimerais que tu veilles sur lui.

— Mel…

— Je ne te demande pas de l’inviter tous les week-ends chez toi, dit-elle en m’interrompant, seulement de t’assurer qu’il va bien.

J’en voulais à Alex d’avoir été aussi stupide, et d’avoir entraîné sa sœur dans cette histoire, mais il allait sans doute avoir besoin de moi.

— D’accord, me contentai-je de répondre.

— Et puis…

— Il faut que je prenne un papier et un stylo pour noter tout ce que je dois faire ? fis-je, agacé.

— Non, répondit-elle avec un petit rire triste. Ce sera la dernière chose que je te demanderai.

— Je t’écoute.

— Oublie-moi et sois heureux.

Je me figeai à ces paroles. Un bip me signifia alors qu’elle avait raccroché.

Elle venait de me quitter.

Mon esprit ne m’appartenait plus, seules la colère et la rage demeuraient aux commandes. Les larmes me montèrent aux yeux. Je lançai mon téléphone contre le mur. Il explosa en plusieurs morceaux. L’instant suivant, je donnai de violents coups de poing et coups de pied dans la porte de la cuisine. Je laissai libre cours à ma fureur en frappant de toutes mes forces, jusqu’à ce que mes mains soient en sang.

Pourquoi est-ce qu’elle s’était lancée dans un cambriolage, alors que je lui avais promis de l’aider ? Pourquoi est-ce que j’avais l’impression que notre histoire n’avait jamais eu aucune chance, entre mes frasques et la façon dont elle gagnait de l’argent ? Pourquoi la vie s’acharnait-elle ainsi sur elle ? Pourquoi ne pouvions-nous pas, nous aussi, être heureux ?

Notre part d’ombre ne disparaissait pas. Elle nous suivait comme un prédateur suit sa proie, prête à écorcher notre âme à tout instant. Ce soir-là, elle avait réussi à nous détruire. Elle venait de nous laisser orphelins l’un de l’autre, se délectant de notre souffrance commune.

Je continuai de passer mes nerfs sur la porte, la maculant d’hémoglobine, encore et encore. Une main sur mon épaule me sortit de ma bulle dévastatrice. Je m’arrêtai et me retournai. Isaac se tenait devant moi, me regardant d’un air abattu. Derrière lui, mes amis m’observaient en silence. Ils semblaient anéantis par les bribes de conversation qu’ils avaient entendues.

D’un geste fraternel, Isaac encadra mon visage de ses mains, et essuya mes larmes, que je n’avais pas senties couler. Ses yeux, empreints d’une empathie qui semblait le bouleverser, étaient eux aussi humides.

— C’est fini, déclarai-je d’une voix brisée. Tout est fini.

2. Je vais t’expliquer.

Mélissa

L’air empestait la défaite et la désolation, dans ce bureau du commissariat du 12e arrondissement. Les murs étaient aussi gris que mon état d’esprit. Seuls les yeux de Tom, avec leur éclat saphir habituel, apportaient un brin de chaleur à ce tableau d’une tristesse sans nom.

D’une main tremblante, je raccrochai le combiné, puis essuyai les larmes sur mes joues. Tom m’observait d’un air abattu, le visage grave. Son collègue me saisit le bras pour me ramener dans ma cellule, mais mon ex-petit ami chassa sa main d’un geste presque agressif.

— C’est bon, je m’occupe d’elle, siffla-t-il.

L’autre me toisa, puis quitta la pièce, nous laissant seuls. Cela faisait presque vingt-quatre heures que j’étais en garde à vue.

— Je t’ai laissée appeler ton copain, déclara Tom avec douceur. Maintenant, explique-moi ce qui s’est passé. Tu peux tout me dire, rien n’est enregistré, ce sera juste entre toi et moi.

Ses yeux bleus habituellement pourvus de malice et de sensualité étaient emplis de tristesse et presque éteints. Il s’assit derrière son bureau et m’invita à lui exposer les faits.

— Je…, commençai-je d’une voix à peine audible, cherchant mes mots.

— Prends ton temps, Mel, dit-il en me caressant la main.

Je la retirai lentement et la posai sur mes genoux.

— Comme j’avais promis à Hakim de ne plus voler de naïfs dans les bars, Samira m’a proposé des cambriolages. J’allais arrêter quand elle m’a annoncé qu’elle avait en tête un coup qui pourrait nous faire gagner plusieurs centaines de milliers d’euros. Il s’agissait de voler un tableau chez l’un de ses anciens patients. Ce devait être notre dernier coup, celui qui changerait notre vie.

Je gardai le silence quelques secondes avant de poursuivre.

— Elle avait tout préparé, savait désactiver l’alarme et possédait un double des clés de l’appartement. D’habitude, nous étions douées et discrètes. Nous entrions dans les maisons, puis en ressortions sans problème, mais hier la chance a tourné pour nous.

J’avalai ma salive difficilement, puis pris une grande inspiration.

— Tout s’était passé comme prévu, poursuivis-je. Nous étions entrées, avions désactivé l’alarme. Nous avons découpé la toile pour la retirer du châssis, et l’avons glissée dans un tube à sangle. On s’apprêtait à repartir quand on a entendu des sirènes de police. On a regardé par la fenêtre donnant sur la rue : deux voitures se sont garées en trombe devant le bâtiment. Nous avons couru vers la porte d’entrée, mais le propriétaire se tenait devant, nous empêchant de sortir. Il avait dû nous entendre et appeler tes collègues. Il ne nous restait que quelques secondes pour décamper, on entendait déjà les policiers dans l’escalier.

Je regardai Tom. Il était immobile, concentré sur mon récit.

— Nous en sommes venus aux mains, enchaînai-je en lui montrant la marque violette sur ma joue. Samira a assommé le propriétaire avec un vase, mais en tombant il a encore plus bloqué la porte d’entrée. Comme nous étions au dernier étage, nous avons décidé de monter sur le toit. Sam avait à peine ouvert la fenêtre que la porte subissait les coups des policiers. Elle s’est hissée sur le haut du bâtiment, puis m’a tendu la main pour m’aider à la rejoindre.

Je me passai les mains sur le visage, fermant les yeux.

— Quand j’ai entendu la porte d’entrée s’ouvrir et les policiers entrer, je lui ai ordonné de partir, je savais que c’était trop tard pour moi. Malgré tout, je suis montée sur le garde-corps, mais on m’a ceinturée au moment où j’allais me hisser. Je me suis retrouvée menottée au sol. La suite, tu la connais.

Après m’avoir arrêtée, les policiers m’avaient amenée au poste, et fait subir un interrogatoire en bonne et due forme. Malgré leurs menaces, je n’avais prononcé aucun mot. Ils voulaient que je leur donne le nom de mon complice, qui avait réussi à s’échapper avec la toile, mais j’aurais préféré mourir que de trahir Samira. J’avais au moins cette satisfaction : mon amie était libre, en possession de notre butin.

Je savais qu’elle donnerait ma part à Alex, nous avions enfin de quoi nous libérer de Claude. Même si j’étais enfermée pour plusieurs années, mon frère n’était plus assujetti. C’était la seule chose qui me réchauffait le cœur, me tirant presque un sourire.

— Je suis désolé, fit Tom.

— Je connaissais les risques. Je n’ai plus qu’à assumer les conséquences de mes actes.

Il poussa un soupir qui en disait long sur sa déception de me voir face à lui dans ces circonstances.

— Je vais t’expliquer ce qui va se passer, maintenant.

Il prit une grande inspiration en me regardant de ses yeux azur.

— Louise et Kinda sont venues déposer un sac avec tes vêtements, car tu n’échapperas pas à la prison. Tu vas passer la nuit ici et, demain matin, tu seras déférée devant un juge. Comme le temps te manque, tu auras un avocat commis d’office, qui ne sera pas doué. Je le brieferai pour qu’il mette en avant des circonstances atténuantes.

J’accusai le coup.

— Il devra expliquer au juge que tu as été maltraitée durant toute ton enfance, que ton père a tué ta mère, et que tu t’es retrouvée en foyer d’accueil pour mineurs à quatorze ans. Il devra également convaincre les magistrats qu’en dépit d’un casier judiciaire très chargé tu restes quelqu’un de responsable, car tu élèves seule ton petit frère depuis plus de dix ans, et que tu y réussis, puisqu’il n’a aucune condamnation, et vient d’obtenir son bac.

— Avec mention, précisai-je.

— Avec mention, répéta-t-il avec un sourire triste.

— Tu penses vraiment que ça va alléger ma peine ?

— Oui, c’est même certain, mais tu seras condamnée à deux ans de prison au moins. Dix-huit mois, si ton avocat se débrouille bien. Il faudra que tu fasses appel immédiatement, et que tu te débrouilles pour t’offrir les services d’un ténor du barreau de Paris. Tu seras à nouveau jugée dans quelques mois, et ta peine diminuera peut-être.

— Ne me donne pas de faux espoirs, le suppliai-je.

— Les prisons sont surpeuplées, ça ne m’étonnerait pas que ça fonctionne. Dans tous les cas, tu vas passer de longs mois en prison, peut-être même plus d’un an.

Voilà, la machine judiciaire s’était mise en route pour moi. Je n’y échapperais pas. Telle était la conséquence de mes actes.

Je fermai à nouveau les yeux et plaquai le front sur le bureau, la gorge serrée, incapable de retenir mes larmes et mes sanglots.

3. C’est votre tour.

Mélissa

La nuit avait été courte et longue à la fois. J’avais très mal dormi, bien trop stressée pour me reposer véritablement.

À présent, assise sur un banc du tribunal d’instance de Paris, je fixai, sans vraiment les voir, les menottes à mes poignets. Mon avocat me parlait, mais je ne l’écoutais pas. Je ne pensais qu’à ce que m’avait dit Tom quelques heures plus tôt, que je passerais un à deux ans enfermée.

Je savais que je prenais des risques, avec ces cambriolages, mais être confrontée aux conséquences de mes choix était une chose totalement différente.

Je fermai les yeux, appuyant le crâne sur le mur.

— Mademoiselle Strauss, c’est votre tour, m’informa un policier, me tirant de mes pensées.

Je me levai et, accompagnée de deux de ses collègues, j’avançai dans un long couloir blanc, jusqu’à une porte en bois mélaminé. On m’ouvrit, et j’entrai dans le box des accusés.

Sur ma gauche se trouvait un homme d’une cinquantaine d’années, qui devait être le juge. Ses assesseurs se tenaient à côté de lui. Face à moi, le procureur de la République m’observait à travers ses petites lunettes rondes. Mon avocat entra à son tour, mon dossier sous le bras.

Les policiers m’ôtèrent les menottes, et je massai mes poignets endoloris. Une sonnerie résonna dans la grande salle, marquant le début de l’audience. Un de mes gardiens posa la main sur mon épaule pour m’intimer de m’asseoir.

J’osai un regard sur la droite, à l’endroit où était le public. Au premier rang, Alex me regardait avec un petit sourire encourageant. Il était assis entre Louise et Kinda, qui m’observaient tristement. Cette vision me fit saigner le cœur. Je me sentais si honteuse de les avoir entraînés dans ce palais de justice. Tom aussi était présent, sagement assis sur le dernier banc.

Je poursuivis mon observation et l’aperçus. Il me dévisageait, le visage fermé, les mains dans les poches. À ses côtés se trouvaient Aidan, Aly, Isaac, Antoine et Madou. Je détournai le regard pour fixer le sol gris. Je pris sur moi pour ne pas m’effondrer en larmes, tandis que le juge expliquait ce qui s’était déroulé deux jours plus tôt.

Hakim m’en voulait terriblement, et je pouvais le comprendre. Je n’avais pas respecté ma promesse, j’avais choisi la facilité, lui mentant de manière effrontée.

Je lui avais demandé de m’oublier, au téléphone, mais il était quand même venu me voir. Une dernière fois. J’en étais brisée, mais j’étais la seule responsable de cette situation, je ne pouvais m’en prendre qu’à moi-même.

Je me rappelai la fois où il m’avait raccompagnée chez moi, après ma sortie de l’hôpital. Nous nous connaissions à peine, je lui avais conseillé de s’éloigner de moi, lui expliquant que, s’il ne le faisait pas, je foutrais sa vie en l’air.

À présent, il savait que je disais vrai, et comprenait le véritable sens de mon avertissement. Je ne cherchais pas à le faire fuir, je le mettais simplement en garde, car c’était ce qui arrivait aux hommes qui m’approchaient : leur vie devenait un cauchemar.

Ethan était mort, alors que je dormais à ses côtés, Tom avait risqué sa carrière à plusieurs reprises, et Hakim… Hakim s’était jeté à corps perdu dans notre idylle, oubliant que je cassais tout ce que je touchais, sans doute comme son cœur, à ce moment précis.

L’audience se déroula très rapidement. Je répondis aux questions du juge comme je le pus, tout en refusant de livrer le nom de mon complice. Le procureur demanda six ans d’emprisonnement, puis mon avocat fit une courte plaidoirie, racontant brièvement mon passé. Les policiers me remirent les menottes, puis l’un d’eux me saisit par le bras et m’entraîna hors de la salle.

Assise sur un banc, dans une petite pièce lugubre, j’attendis en compagnie de mon avocat, qui ne cessait de me parler et que je n’écoutais pas. Les yeux perdus dans le vague, je n’arrivais pas à me défaire de l’image de mes proches, venus assister à ma chute.

Deux heures s’écoulèrent sans que je bouge, sans que je prononce un mot.

Quand les policiers me conduisirent à nouveau dans la salle d’audience, mon cœur se mit à tambouriner dans ma poitrine. Je frottai mes mains entravées de menottes, priant pour que le juge fasse preuve de clémence à mon égard. Mais, au fond, le méritais-je vraiment ? Tom m’avait assuré que mon enfance et mon rôle dans la vie d’Alex constitueraient des circonstances atténuantes et joueraient en ma faveur, mais je ne considérais pas cela comme une excuse à mes agissements.

Le juge m’apostropha.

— Mademoiselle Strauss, le tribunal vous déclare coupable, et vous condamne à cinq ans d’emprisonnement, dont deux avec sursis. Vous pourrez faire appel de cette décision dans un délai de dix jours. Concernant la garde de votre frère, âgé de dix-sept ans, le tribunal a décidé de vous la retirer. Alexis Strauss sera accueilli dès ce soir au foyer d’accueil pour mineurs de Paris. Un juge des affaires familiales sera prochainement saisi pour mettre en place son suivi. La séance est levée.

Le sol se déroba sous mes pieds, tandis qu’au loin j’entendis la voix brisée d’Alex crier mon prénom. J’eus à peine le temps de le voir accourir vers moi, puis se débattre contre Hakim, qui tentait de le retenir, que déjà l’un des policiers essayait de me faire sortir de la salle.

— Alex ! hurlai-je en me débattant. Laissez-moi lui dire au revoir !

— Vous n’en avez pas le droit. On s’en va ! fit-il en resserrant son emprise.

— Je vous en supplie ! Laissez-moi le rassurer.

— Mel ! cria mon frère, ce qui me lacéra le cœur.

Son visage était couvert de larmes, tout comme celui de mes amis. Hakim se tourna vers moi, et me fit un signe de tête que je compris. Il m’indiquait ainsi qu’il prendrait soin de mon frère durant mon absence.

Alex tomba à genoux, pleurant à chaudes larmes. Aidan et Madou l’encadrèrent, tandis que Louise et Kinda essuyaient leurs yeux. Aly, Antoine et Isaac ne semblaient pas savoir où se mettre face à cette scène d’une désolation absolue. Tom, quant à lui, avait disparu.

Je jetai un dernier regard à Hakim, qui semblait lui aussi anéanti par la tristesse, puis les policiers me forcèrent à quitter la salle.

Au moment où la porte se refermait derrière moi, j’entendis Alex hurler à nouveau mon prénom, déchirant un peu plus mon âme meurtrie.

4. Ton mec te manque déjà ?

Mélissa

Durant le trajet jusqu’à la prison pour femmes de Versailles, je ne pensais qu’à mon frère. Je savais qu’il ne retournait pas en foyer. Même si on l’y conduisait de force, il s’en échapperait. Tom avait parlé à Louise, c’était lui qui m’avait prévenue qu’elle se proposait de l’accueillir chez elle. Au moins, je pouvais compter sur mon amie pour prendre soin de lui.

Lorsque j’arrivai au centre pénitentiaire, ce qui me frappa le plus fut l’odeur si particulière qui en émanait. On me conduisit dans un bureau où je réglai les détails administratifs, reçus mon numéro d’écrou, et récupérai mon sac, contenant mes vêtements. Je fus ensuite confiée à une gardienne qui ne devait pas être loin de l’âge de partir à la retraite.

Elle m’emmena dans une petite pièce avec douche, me demanda de me mettre nue devant elle et de me laver. Après quelques secondes d’hésitation, j’obéis à sa demande, en retenant à grand-peine des larmes d’humiliation.

Une demi-heure plus tard, ma fierté en miettes, je fus conduite dans une cellule, où je fis connaissance de mes trois codétenues. La plus âgée était en train de faire bouillir de l’eau, une tasse contenant un sachet de thé à la main. La seconde, qui devait avoir le même âge que moi ou pas loin, lisait un magazine de décoration, allongée sur le lit haut de droite. Quant à la dernière, je fus frappée par son visage enfantin. Je l’estimai de la même génération qu’Alex. Ses cheveux blonds et raides encadrant son visage lui donnaient un air angélique. Comme le disait l’expression, on aurait pu lui donner le bon Dieu sans confession.

La plus âgée des femmes salua la gardienne en souriant.

— Bonjour, Fabienne. Tu nous amènes une nouvelle colocataire ?

— Bonjour, mesdames. Voici Mélissa. Je compte sur vous pour lui expliquer le fonctionnement de la prison, et l’accueillir convenablement.

J’étais réellement intimidée devant ces trois femmes que je ne connaissais pas, mais je me forçai à ne rien laisser paraître. La dénommée Fabienne nous laissa en nous souhaitant une bonne journée.

La pièce devait faire une douzaine de mètres carrés. Des lits superposés étaient disposés de chaque côté de la fenêtre donnant sur la rue. Je remarquai immédiatement la grille en fer au-delà de la vitre. Quatre armoires étroites se trouvaient sur ma droite, une petite table et quatre tabourets, sur ma gauche. Je fus étonnée de découvrir sur des étagères de la nourriture, du maquillage ou encore du vernis à ongles. Je ne pensais pas que ce genre de choses était autorisé. Près de l’entrée, une porte sans verrou donnait sur une salle d’eau. Au moins, je pourrais prendre ma douche en toute intimité.

— Installe-toi, on ne va pas te manger, dit la jeune femme aux cheveux châtains. Je m’appelle Olivia, et voici Françoise et Élia.

Les deux autres me sourirent gentiment.

— C’est ton lit, déclara Françoise, la quinquagénaire, en désignant le dernier emplacement vide, au-dessus d’Élia.

Je souris à mon tour timidement, puis installai les draps, la couette et l’oreiller qui m’étaient destinés. Une fois ma besogne terminée, je m’allongeai sur le matelas en fermant les yeux et en me recouvrant le visage de mes mains.

Comment avais-je pu me retrouver ici ?

— Ne t’inquiète pas, me dit Françoise en buvant son thé. Les premières semaines sont difficiles, mais tu t’habitueras vite.

— Pourquoi est-ce que tu es là ? me demanda la plus jeune.

— Élia ! s’exclama la doyenne. Je t’ai déjà dit de ne pas poser ce genre de questions dès le premier jour.

— Il n’y a pas de souci, répondis-je en souriant tristement et en m’asseyant en tailleur. Je me suis fait attraper alors que je cambriolais un appartement. J’ai été condamnée à trois ans ferme. Et vous ?

— J’ai détourné de l’argent d’une entreprise, et mis au point quelques arnaques à l’assurance, répondit Olivia. Je suis là depuis un peu plus d’un an, je sors dans cinq mois.

— Braquage d’une bijouterie avec mon copain, continua Élia. Sept ans pour moi.

Bon sang, elle était si jeune, et elle avait été condamnée à sept années de prison…

— C’est énorme, fis-je avec étonnement.

— Mon mec a tué l’un des otages. Par accident. Mais ça n’a pas facilité la clémence du juge.

Je me retins pour ne pas frissonner.

— Et moi, expliqua Françoise, j’ai égorgé la maîtresse de mon mari. J’ai pris vingt-deux ans. Ça en fait déjà quinze que je moisis dans ce trou.

Je pris vraiment sur moi pour conserver une contenance face à ses propos, qui me glacèrent le sang.

— Tu vas voir de tout, ici, poursuivit-elle. Des affaires les plus simples aux plus glauques, mais n’oublie pas que nous avons toutes été reconnues coupables. Inutile de nous juger une seconde fois. Personne ne le fera non plus à ton égard.

Elle me lança un sourire bienveillant que je lui rendis, puis je regardai autour de moi, indécise.

— Comment occupez-vous vos journées ? leur demandai-je.

— On attend que les jours passent…, soupira Élia.

Françoise et Olivia ricanèrent, tandis que je commençais déjà à m’ennuyer.

— De 9 heures à 19 h 30, c’est quartier libre, m’expliqua Françoise. Tout le monde peut sortir de cellule. Dans cette magnifique forteresse, tu trouveras une bibliothèque, une salle de convivialité, avec des jeux de société, une salle de sport et la cour de promenade. S’il y a encore de la place, tu peux te trouver un travail. Les détenues confectionnent les vêtements des gardiennes. Il y a aussi des ateliers auxquels tu peux t’inscrire.

— Des ateliers ?

— Il y en a plusieurs, il faudra que tu te renseignes à l’intendance. Moi, je participe à celui de tricot et de couture.

— Et moi, à l’atelier lecture, précisa Olivia.

— Je ne pensais pas qu’en prison on pouvait avoir ce genre de distractions.

— Crois-moi, dit Françoise, les matons préfèrent nous occuper l’esprit. Parce que, quand l’ennui prend une personne condamnée à plusieurs années de prison, elle peut vite péter les plombs et devenir incontrôlable. Pour en avoir déjà vu, une rébellion de détenues peut être très dangereuse pour eux.

Un nouveau frisson me parcourut l’échine.

— Et pour téléphoner, comment ça se passe ?

— Tu n’es pas aux États-Unis, ici, ma belle, lança Olivia. Il n’y a pas d’appel, sauf à ton avocat. Seules les détenues qui ont au moins cinq ans d’« ancienneté » ont le droit de téléphoner.

— Tu peux seulement écrire à tes proches, ajouta Françoise. Mais avant ça tu dois être autorisée à aller à la cantine.

— Tu veux dire que je ne vais pas manger avec vous ? demandai-je, soudain inquiète.

— Non, fit Élia en s’esclaffant. La cantine, c’est le terme carcéral pour désigner une sorte d’épicerie. Il faut que tu ouvres un compte bancaire, puis que quelqu’un te vire de l’argent dessus. Ensuite, tu pourras acheter du papier, des enveloppes, des timbres, des gâteaux, du café…

— Des cigarettes, souffla Olivia, visiblement en manque de nicotine.

— C’est déjà ça. J’y ferai un tour tout à l’heure.

— Tu n’y auras accès qu’après deux mois minimum de détention, m’expliqua Françoise, la mine désolée. Les délais sont au bon vouloir de l’administration. Avant, tu n’auras droit à aucune visite, aucun courrier. Ensuite, ils t’ouvriront un compte et, à ce moment-là seulement, tu pourras communiquer avec l’extérieur.

Je me passai les mains sur le visage en soupirant bruyamment.

— Ton mec te manque déjà ? lâcha Olivia, taquine.

Je levai les yeux vers elle ; elle me regardait avec douceur.

— Je n’ai plus de copain, je l’ai quitté la veille de mon audience. Je m’inquiète seulement pour mon petit frère. Le juge m’en a enlevé la garde, alors que je l’avais depuis dix ans. Il doit retourner en foyer ce soir. J’espère que ça ira pour lui…

Toutes trois me regardèrent attentivement, comprenant que moi non plus je n’avais pas une vie facile. J’étais parvenue à me confier à elles naturellement. En temps normal, je ne me serais jamais livrée avec autant d’aisance à des inconnus. Mais nous allions passer de longs mois toutes les quatre dans cette petite pièce, et je savais déjà que notre relation n’aurait rien d’ordinaire.

Je me rallongeai sur mon lit, abattue à l’idée que je n’aurais aucune nouvelle de mes proches pendant au moins les deux prochains mois.

Ma première nuit en prison fut l’une des pires de ma vie. Je ne parvins pas à trouver le sommeil. J’étais inquiète pour Alex, me demandant s’il dormait en foyer ou chez Louise. Je pensais à Hakim, à la façon dont il m’avait regardée lors de mon audience. Au départ, le visage dur comme du granit, affichant ouvertement la rancune qui le consumait. Puis les yeux pleins de souffrance à l’énoncé du verdict. Notre histoire s’était terminée avec une violence inouïe.

Je l’avais quitté, car je ne voulais pas me montrer égoïste. Peu importait ma douleur, je voulais qu’Hakim refasse sa vie, qu’il rencontre une femme qui le mérite. Je l’imaginais avec une fille magnifique, menant une vie simple et sans souci. Il m’oublierait, se marierait avec elle et aurait deux enfants. Quant à moi, je ressortirais d’ici dans trois ans, peut-être moins, avec un bon avocat et les remises de peine, condamnée à la solitude pour avoir perdu la personne que j’aimais.

J’avais sacrifié notre histoire pour de l’argent, et ça, jamais je ne pourrais me le pardonner.

5. Beaucoup auront le jugement facile.

Mélissa

Deux semaines plus tard, mes pleurs sous la douche, le matin, avaient cessé. J’acceptais progressivement mon sort, ma nouvelle vie de prisonnière. En quelques jours à peine, j’avais noué un lien particulier avec Olivia. Nous ne nous quittions plus, elle m’avait prise sous son aile, m’aidant à tenir le coup. Passer nos journées ensemble nous avait permis de bien nous connaître. Elle avait deux ans de plus que moi, et nous nous comprenions l’une l’autre.

Ce jour-là, j’étais en train de jouer aux petits chevaux avec elle et deux autres détenues. La première, Maria, une belle Espagnole, gagnait la partie, ce qui ne semblait pas plaire à Juliette, une petite brune au fort caractère.

— Six ! s’écria Juliette en regardant les dés.

Elle avança son cheval et prit la place de celui de Maria, qui devait retourner à la case « départ ».

— Tu as triché ! lança l’Espagnole, énervée.

— Pas du tout ! Je t’ai bouffée, c’est le jeu.

Olivia, assise en face de moi, me fit signe de me reculer, et j’obéis immédiatement. J’avais compris qu’une simple partie pouvait très vite dégénérer.

— Et moi je vais te faire bouffer tes petits chevaux ! s’exclama Maria en saisissant son pion.

— Tu crois que j’ai peur ?

Je me levai et reculai davantage. Les deux femmes se jetèrent l’une sur l’autre et se frappèrent avec une violence qui me donna la nausée. Je les regardai, complètement désabusée.

Être enfermées exacerbait nos sentiments. La moindre contrariété pouvait prendre des proportions démesurées.

Cinq gardiens entrèrent précipitamment dans la pièce, matraque à la main. Il était très rare que des hommes pénètrent dans nos quartiers. Nos surveillantes étaient toutes des femmes, ils ne venaient qu’en cas de problème.

— Couchez-vous toutes au sol ! cria l’un d’eux. Posez les mains sur la tête !

Nous obtempérâmes toutes immédiatement. Nous ne voulions pas finir en isolement pour une partie de jeu de société.

Le front sur le sol, je fermai les yeux, me demandant une fois encore comment j’avais pu finir dans cet endroit.

Les deux femmes furent rapidement séparées et emmenées. Nous pûmes nous relever, et je filai dans ma cellule m’enfouir sous mes couvertures.

Je sentis alors quelqu’un se lover contre moi. Je me retournai et découvris Olivia. Elle me caressa les cheveux d’un geste tendre.

— Comment as-tu survécu dans cet enfer pendant plus d’un an ? lui demandai-je.

— Tu t’y feras, Mel. Tu apprendras qui il faut fréquenter, ou encore quand une situation risque de déraper.

— Je ne veux fréquenter personne d’autre que toi, murmurai-je.

— Reste près de moi, je veillerai sur toi jusqu’à mon départ.

Ses doigts glissèrent entre les miens, je fermai les yeux, rassurée par la perspective de sa protection. Je ne pensais pas trouver ce genre de personnes en arrivant ici, et sa présence me réchauffait le cœur. Je m’accrochai à elle comme une naufragée en pleine mer, elle était mon pilier dans cet univers si particulier.

Une nuit, je fus prise de panique. J’étais en prison depuis un mois, et je n’avais toujours pas le droit de recevoir de visite ou de courrier. L’enfermement devenait de plus en plus difficile à supporter. Je regardai le plafond, à moins d’un mètre de mon visage ; j’eus soudain l’impression que les murs, autour de moi, se rapprochaient. Mes poumons se comprimèrent, mon souffle devint de plus en plus saccadé. Les larmes coulaient sur mes joues, puis la toux prit d’assaut ma gorge en souffrance.

— Ça va, Mel ? demanda Élia, inquiète, en se levant, les yeux encore endormis.

— J’ai du mal à respirer…

Françoise et Olivia sortirent également de leur lit. Tandis qu’Élia et Olivia m’aidaient à descendre de mon perchoir et à m’asseoir sur le sol, Françoise saisit ma Ventoline – que j’avais eu le droit de garder en cellule – et me la tendit. Je pris plusieurs bouffées et retrouvai un souffle convenable au bout de quelques secondes.

— À quoi est-ce que tu pensais ? me demanda doucement Olivia, en s’agenouillant devant moi.

Toutes trois savaient que mon état avait été provoqué par une crise d’angoisse. Nous en avions toutes, elles nous réveillaient parfois en pleine nuit pour nous torturer. Aussi étrange que cela puisse paraître, le crépuscule rendait notre esprit plus actif, nous gambergions sur notre misérable vie, sur les actes que nous avions commis, sur l’absence de nos proches, qui nous consumait de l’intérieur.

Parfois, nous étions réveillées par des cris provenant d’autres cellules. Françoise m’avait expliqué que toutes les détenues, même les plus coriaces, avaient craqué au moins une fois dans leur vie carcérale. Ce soir-là, c’était mon tour.

Un poids qui semblait peser une tonne me comprimait la poitrine, mes mains tremblaient. Mes trois codétenues me regardaient tristement, attendant que je me confie à elles.

— Il ne voudra plus jamais de moi, répondis-je dans un sanglot.

Pour la première fois depuis un mois, je n’étais plus dans le déni mais dans le constat. Je ne pensais plus à Hakim en tant que personne, mais à Hakim mon petit ami. Celui qui me faisait rire même quand j’étais énervée ; celui qui avait pris soin de moi malgré mon caractère difficile ; celui à qui je m’étais confiée et qui ne m’avait jamais jugée ; celui que j’avais détruit. Je ne voulais pas qu’il refasse sa vie. Je voulais retrouver la chaleur de ses bras, ses yeux sombres, sa bouche rosée, son humour, sa protection.

Je me sentais si vulnérable, loin de lui ! Il me manquait chaque jour, chaque minute, chaque seconde. Le fait de ne pouvoir communiquer avec lui, ne serait-ce que pour savoir s’il allait bien, me rongeait. La culpabilité m’envahissait comme un poison, et accentuait ma déprime. Même si nous avions eu notre lot de disputes, je l’aimais, je ne pouvais le nier. Et le fait de ne plus me voiler la face, de réaliser qu’il ne ferait plus jamais partie de ma vie, me déchirait le cœur.

Olivia me prit dans ses bras, me caressant les cheveux d’un geste maternel. Je pleurai, encore et encore, inconsolable, perdue dans une souffrance que je ressentais jusque dans la moelle de mes os.

Comme je n’avais toujours pas l’autorisation de communiquer avec l’extérieur, Olivia m’avait proposé d’envoyer une lettre pour moi. Je l’avais remerciée durant pas moins de dix minutes, touchée par sa proposition et par le fait qu’elle dépense un peu de son argent pour moi. Car tout coûte extrêmement cher, en prison, et les mandats de proches sont rares. Comme si les gens, à l’extérieur, oubliaient progressivement qu’ils avaient de la famille ou des amis enfermés.

J’avais donc rédigé une lettre à l’attention de Louise, espérant qu’Alex se trouve bien chez elle, pour qu’il puisse aussi la lire. Je lui expliquais brièvement ma vie de détenue, omettant les détails les plus sordides. Je lui posais une tonne de questions sur elle, Alex, Samira et Kinda. Je m’étais forcée à ne pas parler d’Hakim, car je ne voulais pas qu’elle entre en contact avec lui pour lui dire qu’il me manquait. Il se serait inquiété… ou pas. Je n’avais aucune idée de l’état d’esprit dans lequel il était.

J’aurais aimé envoyer une seconde lettre à Hakim mais, ne voulant pas abuser de la gentillesse d’Olivia, j’avais privilégié mon frère et Louise.

Elle envoya donc la lettre pour moi. J’ignorais quand mon amie la recevrait, mais Françoise m’avait prévenue que je n’aurais pas de réponse avant plusieurs semaines. En effet, les courriers étaient gardés un certain temps par les surveillants, avant de nous être donnés. Pourquoi ? Je n’en savais rien. Peut-être pour nous briser un peu plus que nous l’étions déjà ?

Peu importe, l’idée que mes proches allaient recevoir des nouvelles de ma main, et non de la bouche de mon avocat, me mit du baume au cœur.

— La première chose que je mangerai, ce sera un McDo, déclara Olivia.

— Oh oui ! s’exclama Élia. Un Big Mac bien gras !

Nous avions pris l’habitude de parler jusque tard dans la nuit, toutes les quatre, nous racontant mutuellement nos vies, philosophant sur le monde qui changeait sans nous.

— C’est immonde, le McDo, dit Françoise, le regard écœuré. Moi, j’irai dans un restaurant et je me commanderai une bonne pièce de bœuf avec des pommes de terre sautées à l’ail.

Nous rîmes de l’écart générationnel qui nous séparait.

— Si vous deviez envoyer une personne que vous connaissez en prison, qui ce serait ? nous demanda Élia.

— Mon ex-mari, répondit Olivia sans hésitation. Ce fils de pute a abusé de notre fille quand elle avait cinq ans.

Un frisson me parcourut. Encore un monstre qui s’en prenait à des enfants innocents.

— Il y a vraiment des malades…, murmurai-je, attristée, en regardant le plafond de la cellule.

— Et toi, Mel ? me demanda Françoise.

Je réfléchis à la question, mais je connaissais déjà la réponse.

— Il n’y a qu’une personne de mon entourage que je rêve de voir mourir en prison, et elle y est déjà.

Trois paires d’yeux interrogateurs me poussèrent à continuer.

— Mon père… Il nous a martyrisés, mon frère et moi, quand on était gosses, et pour finir il a tué notre mère.

— Fiouuu…, soupira Élia.

— Je suis désolée, dit Olivia avec douceur.

— Je pourrai l’égorger quand je sortirai, si tu veux, me proposa Françoise sérieusement.

Je ricanai de sa remarque, puis nous changeâmes de sujet. Ces femmes étaient pour moi d’un réconfort sans appel. Même si la vie carcérale était difficile, grâce à elles, j’avais des moments de légèreté et de rire.

Pour m’occuper l’esprit, j’avais accepté un travail de couturière. Je n’y connaissais rien, mais Olivia, en bonne pédagogue, m’avait expliqué les rudiments de cette activité. Elle avait remarqué que je n’étais pas douée dans ce domaine, et avait ri en découvrant mes coutures zigzaguant sur le tissu. Je pris donc un poste vacant à la découpe, ce qui m’arrangeait. Nous fabriquions les tenues des surveillantes, et pour cela gagnions deux cents euros mensuels. De l’esclavage ? Peut-être, mais c’était pour moi un moyen de penser à autre chose qu’aux murs de six mètres de hauteur qui nous entouraient.

Une routine s’était installée dans ma vie carcérale. Tous les matins, je travaillais ; les après-midi, je les passais avec Olivia. Nous avions établi un planning pour nous occuper chaque jour, alternant les différents ateliers, la bibliothèque, la télévision et la salle de sport. La balade était notre moment favori. Une heure le matin et une l’après-midi, nous avions le droit de prendre l’air.

Ce jour-là, nous nous assîmes sur notre banc habituel. Le vent de septembre nous caressait le visage.

— Tu vois la fille, là-bas ? me demanda-t-elle malicieusement en me montrant une détenue.

Je plissai les yeux… et reconnus Claire, une femme d’une vingtaine d’années, belle comme le jour, qui travaillait avec nous.

— Elle m’a donné rendez-vous, hier après-midi, poursuivit-elle.

— Alors c’est avec elle que tu étais ! Je t’ai cherchée partout.

— Oui, je suis allée dans sa cellule. Ses codétenues nous ont laissées seules pendant une heure.

Ses yeux chocolat s’étaient faits rêveurs, et ses lèvres fines tressaillirent à ce souvenir charnel, sans l’ombre d’un doute.

— Vous avez fait l’amour ?

— Oh oui ! Et c’était tellement bon !

Je ne pus m’empêcher de rire devant son air radieux.

— Tu devrais essayer, Mel. Ça te ferait du bien. Rien ne vaut un bon orgasme.

— Les femmes, ce n’est pas mon truc.

— Tu n’es là que depuis six semaines, tu peux encore te passer de sexe. Mais tu verras qu’au bout de quelques mois tu tenteras l’expérience.

— Non, vraiment, je ne me vois pas faire l’amour avec une femme.

— Pourquoi ? Tu as plaqué ton mec avant ton audience, ce n’est pas comme si tu le trompais.

Je baissai les yeux vers le béton défraîchi de la cour. Même si je me forçais à ne pas penser à lui, Hakim me hantait. Olivia posa la main sur la mienne, puis releva mon visage de ses doigts fins.

— L’amour en prison est une chose très compliquée, Mel. Si c’est l’homme de ta vie, tu le retrouveras quand tu sortiras.

— Je te l’ai déjà dit, Oliv, il ne voudra plus jamais de moi. Après ce que je lui ai fait.

— Je peux te parler en toute franchise ?

— Bien sûr.

Elle prit quelques secondes de réflexion, sans doute pour choisir des mots qui ne me blesseraient pas.

— Si ce mec dont tu es amoureuse te lâche au moment où tu as le plus besoin de lui, je te conseille de passer ton chemin.

Sa franchise tranchante me troubla.

— D’accord, tu lui as menti, tu as volé, alors que tu lui avais promis de plus le faire, mais la vie n’est pas toujours aussi simple. Tu es dans la merde depuis toute gamine, et les gens qui ne sont pas confrontés à ce genre de situations ne peuvent pas comprendre ce que tu vis. Ils n’ont pas eu à prendre la décision de cambrioler ou non cet appart, toi, si, et toi seule. Beaucoup auront le jugement facile, en te disant que la vie est une question de choix, mais ils ne pigeront pas que tu avais besoin de sortir une fois pour toutes de l’enfer que tu vivais, et que ce tableau représentait le ticket gagnant pour un nouveau départ.

Je la regardai, médusée, émue qu’elle saisisse aussi bien la situation dans laquelle j’avais été.

— Merci, murmurai-je.

— Mais de rien, ma poule ! Je sors dans quatre mois, je pourrai lui transmettre une lettre de ta part, si tu veux.

— C’est gentil, mais j’espère que d’ici là j’aurai le droit d’aller à la cantine pour acheter de quoi écrire.

Comme à notre habitude, nous restâmes jusqu’à la dernière minute de sortie autorisée, profitant du soleil sur nos peaux de prisonnières.

6. Une partie meurt, une autre survit.

Mélissa

Cela faisait à présent quatre mois que j’étais emprisonnée, et je n’avais toujours pas accès à la cantine. J’avais incendié mon avocat à plusieurs reprises pour qu’il intervienne. Françoise m’avait dit que le délai minimum était de deux mois, mais que certaines détenues avaient attendu jusqu’à huit mois pour pouvoir renouer avec le monde extérieur. En fin de compte, j’appris que le juge d’application des peines avait refusé ses demandes, car il ne souhaitait pas que j’entre en contact avec mon complice, toujours en liberté.

Un matin, je me réveillai l’esprit morose. La déprime avait eu raison de mon humeur pour la journée. Françoise et Élia étaient parties travailler, tandis qu’Olivia m’attendait patiemment.

— Tu ne viens pas bosser ? me demanda-t-elle.

— Non, je ne suis pas d’humeur.

— Tu risques de perdre ton job, si tu n’y vas pas.

— Je m’en fiche ! Je ne sortirai pas de mon lit.

Elle me rejoignit, se glissant sous ma couette. Sa main caressa ma joue, ses doigts balayèrent une mèche de mes cheveux.

— C’est une date particulière, aujourd’hui ?

— Comment tu as deviné ? demandai-je avec tristesse.

— Je suis dans le même état que toi, quand c’est l’anniversaire de ma fille. Laisse-moi deviner. Ton petit frère ?

J’en restai interdite. Elle lisait en moi comme dans un livre ouvert. Elle me connaissait vraiment bien, maintenant.

— Il a dix-huit ans aujourd’hui, murmurai-je. J’aurais aimé lui souhaiter un bon anniversaire… J’ignore s’il va bien.

Olivia posa la tête sur mon épaule, et me prit dans ses bras avec une tendresse qui apaisa légèrement ma peine.

— C’est la vie qu’on mène, Mel, me dit-elle avec douceur. On n’est pas seulement condamnées à l’enfermement. On passe à côté de tout ce qui est important pour nos proches : les anniversaires, les mariages, les diplômes, les fêtes de Noël… J’ai raté l’entrée de ma fille au CP. Je ne pourrai jamais rattraper ça.

— Tu sors dans un mois, tu vas pouvoir profiter d’elle de nouveau, lui rappelai-je. Moi, c’est dans deux ans et demi. J’ai l’impression que je vais mourir ici.

— Ne dis pas des choses comme ça.

— Pourquoi ? Tu sais aussi bien que moi qu’une partie de nous meurt à l’instant où l’on entre ici.

— Et une autre survit.

Je réfléchis à ses propos, qui me remontèrent légèrement le moral.

— Merci d’être là, Oliv. Sans toi, je ne sais pas comment je tiendrais.

— Tu es une femme forte. Tu vas y arriver. Et puis on se reverra, quand tu sortiras.

— Tu m’auras oubliée, d’ici là, dis-je, la taquinant.

— Je ne t’oublierai jamais, Mel. Tu es ma plus belle rencontre. Je ne pensais pas trouver d’amie, quand on m’a annoncé que j’étais condamnée à dix-huit mois de prison.

Je lui souris simplement, la remerciant d’un regard.

— Allez, lève-toi, ma poule ! m’ordonna-t-elle. On est grave en retard, on va se faire engueuler.

Je grognai, puis la suivis hors de mon lit. Une fois de plus, Olivia m’avait remonté le moral quand celui-ci était au plus bas.

Je lisais, installée à une table de la bibliothèque, aux côtés d’Olivia. Ce moment nous permettait de nous échapper un tant soit peu de notre quotidien. En quatre mois, nous étions devenues proches, nous confiant l’une à l’autre, toujours fourrées ensemble. Elle devait sortir dans trois semaines, et j’appréhendais déjà ce moment. Il y avait bien Françoise et Élia, mais c’était elle dont je me sentais le plus proche. Elle était mon amie dans ce lieu si austère.

Malgré tout, j’étais réellement heureuse pour elle. Je vivais sa future liberté par procuration. Elle avait déjà organisé sa sortie : sa mère et sa fille de sept ans devaient venir la chercher.

Plus les jours passaient, plus elle rayonnait de bonheur. Je me demandais, pour ma part, qui viendrait lorsque je serais libérable. Alex et mes amies, sans aucun doute, mais je ne pouvais m’empêcher d’espérer qu’Hakim soit présent, lui aussi. Cependant, j’avais été condamnée à trois ans d’emprisonnement ferme, il m’aurait sans doute oubliée d’ici là.

Soudain, trois détenues se présentèrent devant nous, le regard dur comme la pierre. Les surveillantes ayant disparu, je compris que nous avions un problème. La plus petite, Magdalena, une Haïtienne de notre âge, nous observait avec une froideur qui me fit frissonner. Les deux autres attendaient, un pas derrière elle, les bras croisés sur la poitrine.

Magdalena leur fit un signe de tête, et elles se ruèrent sur Olivia. L’une d’elles la saisit par les cheveux et lui cogna violemment la tête contre la table. J’entendis son nez craquer, et une longue coulée de sang s’en échappa. Elles la retournèrent pour l’allonger sur le meuble, puis la Haïtienne grimpa sur elle à califourchon, sortit un stylo Bic de sa poche et lui plaça sous la gorge.

Je me jetai sur elle, mais les deux autres me frappèrent au ventre, et me cognèrent encore lorsque je tombai par terre. Puis elles me firent asseoir sur une chaise, qu’elles approchèrent de la table, me tenant fermement et m’obligeant à regarder la scène, qui me glaça le sang. L’une d’elles sortit de sa poche une brosse à dents dont le manche avait été fondu, laissant apparaître l’armature de fer autour de laquelle se trouvait le plastique. J’étais terrorisée, mon cœur battait vigoureusement dans ma poitrine.

— Je t’avais pourtant avertie de ne plus approcher Claire, dit Magdalena à Olivia. C’est ma femme, pas la tienne.

— D’accord…, balbutia ma codétenue, tandis que le stylo se faisait plus insistant sur sa gorge. J’ai compris la leçon. Je ne l’approcherai plus. Je suis vraiment désolée !

Des larmes roulaient sur ses tempes, sa cage thoracique montait et descendait rapidement. Cette vision me brisa le cœur. Son assaillante fut prise d’un rire gras qui me donna la chair de poule. Ses yeux fous se posèrent à nouveau sur Olivia, qui l’observait d’un regard implorant. Je priai intérieurement pour que Magdalena entende raison et la laisse partir, mais elle avait la réputation d’être ingérable, dépourvue d’empathie, en d’autres termes : une psychopathe.

— C’est trop tard pour les excuses, gronda-t-elle.

— Non ! s’écria Olivia en pleurant et en se débattant de toutes ses forces.

Magdalena leva le bras et planta le stylo dans la jugulaire d’Olivia. Elle recommença, plusieurs fois, pour être certaine de ne lui laisser aucune chance. Une giclée de sang éclaboussa mon visage figé par la terreur. J’entendis des râles, comme ceux d’un animal qui meurt dans les films. Vision d’horreur, mon amie s’étouffait dans son propre sang. Ses yeux livides fixaient le plafond. Magdalena l’avait libérée de son emprise, et la regardait en souriant, comme si elle savourait cet instant. Mon amie tentait de comprimer ses plaies de ses mains tremblantes.

— Olivia ! hurlai-je, en me débattant contre les deux autres détenues.

— Elle en veut aussi, celle-là ? lança la psychopathe, amusée.

Le souffle court, je n’avais jamais eu aussi peur de ma vie. Magdalena fit un signe à une de ses acolytes, et la brosse à dents s’enfonça dans mon ventre. Je poussai un cri de douleur. On me jeta sur la table, contre le corps de mon amie. Puis elles partirent en riant de leur crime.

Je me dégageai vivement d’Olivia pour ne pas l’étouffer, et appuyai les mains sur les plaies de sa gorge. L’adrénaline me permit de ne pas me soucier de ma propre blessure. Je hurlai, appelai à l’aide, suppliant qu’on vienne à notre secours. Mon amie m’observait, le regard apeuré. Elle avait perdu tant de sang qu’il ne lui restait pas plus d’une minute à vivre.

— Je suis là, Oliv…, murmurai-je, essayant d’être rassurante.

Elle plissa les yeux, et une nouvelle larme roula. Elle tenta de parler, mais aucun son ne sortit de sa gorge ensanglantée.

— Ne dis rien, les secours vont arriver, ne t’inquiète pas. Tu vas t’en sortir.

Je criai à nouveau, mais personne ne vint.

Olivia posa sa main ensanglantée sur ma joue pour essuyer mes larmes. À ce contact, je ne pus réprimer un sanglot. Elle savait. Elle était pleinement consciente qu’elle vivait ses derniers instants. Cette pensée me lacéra le cœur et l’esprit.

— Merci, Oliv, fis-je d’une voix brisée. Merci pour tout ce que tu as fait pour moi depuis notre rencontre. Merci d’avoir rendu ma vie ici plus agréable. Je dirai à ta fille à quel point sa mère était une femme exceptionnelle, et qu’elle l’aimait d’un amour inconditionnel.

Une nouvelle larme roula sur ses tempes. Ses lèvres tentèrent d’esquisser un sourire, mais cela ressembla plus à une grimace de souffrance. Elle me caressa une dernière fois la joue avec bienveillance, puis le voile de la mort recouvrit son visage.

Mon amie venait de mourir dans mes bras.

Je plaquai le front contre le sien, agrippai son T-shirt, en proie à des sanglots silencieux. Parfois, la douleur est si intense que même nos cordes vocales n’ont pas assez de force pour l’exprimer.

— Oliv…

Je lui embrassai le front, et me laissai tomber sur le dos, près d’elle. Je couvris mon visage de mes mains ensanglantées et pus enfin crier de tristesse. Des hurlements de rage et de désolation résonnèrent dans la pièce.

Je pleurai des torrents de larmes, encore et encore.

7. Je le suppose.

Mélissa

Deux semaines plus tard, je me réveillai difficilement, après une nuit agitée de cauchemars. Comme chaque jour, mon premier mouvement fut de me tourner vers la gauche. Le lit d’Olivia était désormais occupé par une nouvelle codétenue.

Après son assassinat, on m’avait conduite à l’hôpital pour recoudre ma plaie au ventre. Les coups que j’avais reçus m’avaient également cassé une côte. J’avais passé la nuit là-bas, en observation, puis avais regagné ma cellule. Le directeur de la prison m’avait longuement interrogée, mais j’avais affirmé ne rien me rappeler de ce qui s’était passé. Dénoncer Magdalena, c’était signer mon arrêt de mort.

Depuis, je ne mangeais presque plus, et ne parlais qu’en cas d’extrême nécessité. Mes journées étaient noires, et mes nuits, blanches. Je continuais de travailler pour me forcer à faire quelque chose, mais mon esprit restait figé sur les yeux sans vie d’Olivia. Je n’avais pas remis les pieds à la bibliothèque, et ne comptais pas le faire. Lorsque je voulais des livres, je demandais à Françoise, qui allait gentiment en emprunter pour moi.

Je me levai en grimaçant de douleur à cause de ma cicatrice au ventre, sans parler de ma côte encore fragilisée. Malgré cela, j’étais de bonne humeur. Après plus de cinq mois d’attente, j’allais enfin recevoir de la visite. Le juge d’application des peines avait autorisé ma famille à obtenir un permis de visite. Le simple fait de m’imaginer serrer Alex contre moi me fit monter les larmes aux yeux.

Assise sur le banc que je partageais avant avec Olivia, je fixais l’horloge de la cour de promenade, attendant impatiemment 14 heures.

Quand ce fut le moment, je me rendis au parloir, un sourire béat sur le visage, et découvris mon frère aux côtés d’un homme que je ne connaissais pas. Mon cœur fit un bond dans ma poitrine, et je me précipitai à sa rencontre.

— Mel ! cria-t-il en se jetant dans mes bras.

J’étouffai un cri de douleur à cause de mes blessures, et le serrai de toutes mes forces. Je sentis sur ses vêtements l’odeur de notre lessive, qui me manquait tant. Je me dégageai de lui vivement pour l’observer. Puis nous nous installâmes à une table pour discuter tranquillement. L’homme patientait, quelques mètres derrière lui.

— Comment vas-tu ? demandai-je avec entrain.

— Super ! s’exclama-t-il. Je suis trop content de te voir !

Mon sourire s’élargit.

— Moi aussi !

Depuis la mort d’Olivia, je passais mes journées seule, comme une âme errante. Le fait de voir mon frère fit imploser mon cœur de bonheur. Nous échangeâmes dans une humeur joviale. Il me raconta que son travail lui plaisait, et qu’il vivait bien chez Louise, le temps de trouver un logement. Comme je l’avais imaginé, il avait disparu des radars des services sociaux dès que sa garde m’avait été retirée. Et, comme l’avait supposé Samira, Alex, qui allait être majeur quelques mois après le verdict, n’avait que peu préoccupé les travailleurs sociaux. Mes amies me passaient le bonjour par sa voix. Il me parla de leur vie, me répéta les mots réconfortants qu’elles avaient eus à mon attention.

— Et maintenant, autre chose…, poursuivit-il d’un air sérieux, invitant l’homme dont j’avais oublié la présence à s’asseoir à notre table.

Il devait avoir dans les quarante ans, et arborait un costard hors de prix. Sa peau métissée contrastait avec ses dents blanches.

— Enchanté, mademoiselle Strauss, me dit-il en me tendant la main. Je suis maître July, votre nouvel avocat.

Je lui serrai la main sans comprendre, puis portai le regard sur Alex.

— Nous nous sommes cotisés, m’expliqua-t-il alors. Me July est l’un des meilleurs. On l’appelle Libérator dans le milieu.

L’intéressé se retint de pouffer à ce surnom ridicule, puis reprit contenance en s’adressant à moi.

— Je dois dire que mon prédécesseur ne s’est pas donné beaucoup de mal sur votre dossier. J’ai pris la liberté d’accélérer les démarches concernant l’ouverture de votre compte bancaire. Vous pouvez désormais recevoir des mandats.

— Merci !

— Je vous en prie. J’ai vu que vous aviez fait appel de la décision du juge dès le lendemain de votre condamnation, et c’est une excellente chose. Votre ancien avocat ne vous a pas prévenue, mais votre nouvelle audience est fixée au 6 avril.

— Dans un peu moins de cinq mois, calculai-je.

— C’est bien ça. Je vais faire en sorte que l’accusation à votre encontre soit requalifiée en violation de domicile, au lieu de vol par effraction.

— Je ne comprends pas. J’ai été prise la main dans le sac, avec une complice.

Un de ses sourcils se leva, et un sourire en coin fit tressaillir ses lèvres généreuses.

— De quoi parlez-vous ? me demanda-t-il. Voici ce qui s’est passé : vous êtes entrée dans l’appartement sans autorisation, puis vous êtes tombée nez à nez avec un cambrioleur que vous ne connaissiez pas. Vous avez paniqué et tenté de fuir. Les policiers vous ont attrapée, vous, mais vous n’avez rien dérobé, puisque vous ne veniez pas dans ce but.

Je me laissai tomber dans le fond de ma chaise, abasourdie par ce que je venais d’entendre.

— Vous pensez vraiment qu’un juge va avaler ça ?

— Nous ne sommes pas aux États-Unis. La justice française a un fonctionnement qui lui est propre. Chacun est présumé innocent jusqu’à ce qu’une Cour de justice dise le contraire. C’est à la police de prouver votre culpabilité, et non à nous de démontrer votre innocence.

Une lueur d’espoir s’immisça dans mon esprit torturé.

— Je ne veux pas vous donner de faux espoirs, mademoiselle Strauss, mais je compte bien obtenir votre libération.

— Ce serait extraordinaire !

Il esquissa un fin sourire.

— Maintenant, dites-moi si vos conditions de détention sont acceptables. Si ce n’est pas le cas, je déposerai une plainte auprès de la prison.

— Tout va bien.

Alex posa sa main sur la mienne et me sourit tristement.

— Ton ancien avocat nous a expliqué ce qui s’est passé avec ta codétenue, et ton séjour à l’hôpital…

— Je n’ai pas envie d’en parler… Je ne veux que de bonnes nouvelles, aujourd’hui, et des rires.

Alex rit alors durant de longues secondes, comme s’il avait entendu la blague la plus drôle du monde. Nous le regardâmes sans comprendre.

— Bah quoi ? demanda-t-il avec malice. Tu as dit que tu voulais entendre des rires.

Je ne pus m’empêcher de m’esclaffer devant sa légèreté, mon avocat me suivit dans mon allégresse.

Nous continuâmes d’échanger avec bonheur. Je me délectai de son sourire radieux et de sa voix qui me manquait terriblement. Devant mon nouvel avocat, je n’osai pas lui demander s’il avait remboursé Claude, mais je supposais que c’était le cas.

Il ne nous restait qu’une minute quand je lui posai la question qui me brûlait les lèvres depuis le début de notre entrevue.

— Est-ce que tu as des nouvelles d’Hakim ?

Il parut gêné et baissa les yeux. Cela ne présageait rien de bon.

— Il va bien, me répondit-il simplement.

— Tu l’as revu, depuis mon audience ?

— Non.

— Alors comment est-ce que tu sais qu’il va bien ?

— Je le suppose.

À mon tour, je baissai les yeux tristement. Ce fut à cet instant qu’un des gardiens nous signifia la fin de la visite. Je pris mon frère dans mes bras, humant une nouvelle fois son odeur. Il me promit de venir chaque dimanche jusqu’à ma libération. Je serrai la main de Me July, puis les quittai pour retourner dans ma cellule, l’esprit et le cœur animés d’une douce chaleur.

8. Tu ne sais rien.

Alex

Alors que Jessica Alba, totalement nue, s’approchait de moi avec un regard lubrique, je fus violemment réveillé par un coussin qui heurta mon visage.

— Bouge ton cul ! râla Hakim en poussant mes pieds pour pouvoir s’asseoir sur son canapé.

Je grognai, puis obtempérai, encore trop fatigué pour réagir à son animosité matinale. Il mangeait des céréales en regardant des clips à la télévision, qu’il venait d’allumer.

— Je suppose que tu ne m’as pas servi… ? fis-je, provocant.

— Tu te crois à l’hôtel ?

— Non, à l’hôtel, j’aurais certainement mieux dormi que sur ton canapé tout pourri.

— Si tu n’es pas content, tu peux te barrer, tu sais ? Ça me fera des vacances.

Je levai les yeux au ciel, puis partis dans la cuisine me servir à mon tour un bol de Chocapic.

— Putain, tu es comme ta sœur, toi ! lança Hakim. Vous adorez vous trimballer à moitié à poil dans mon appart.

Je n’étais qu’en boxer, et je me fichais bien que cela lui plaise ou non. Lui-même n’était vêtu que d’un bas de jogging, affichant fièrement son torse musclé.

Risible…

— Évite ce genre de détails, rétorquai-je en me rasseyant à ses côtés.

— J’ai fait jouir ta sœur plus d’une fois exactement à l’endroit où tu trouves, lâcha-t-il sans quitter des yeux la télévision.

— Génial, bougonnai-je.

— Je te jure, elle m’en redemandait, encore et encore, continua-t-il pour le simple plaisir de me torturer.

— Bon, ça va, arrête de me faire chier, alors que je suis réveillé depuis cinq minutes seulement !

Un sourire victorieux fit tressaillir ses lèvres, et je le maudis intérieurement pour ça. Ce qu’il ne savait pas, c’était que moi aussi je pouvais jouer avec ses nerfs. C’était devenu une habitude entre nous. Il remportait souvent le match, mais cette fois je pouvais taper fort, et je ne me fis pas prier.

— Au fait, j’ai vu Mel hier, déclarai-je, l’air de rien.

Hakim arrêta de mâcher ses céréales, fixant toujours la télévision. Je lui lançai un regard oblique, satisfait de l’effet de ma déclaration. Il semblait figé, mais retrouva rapidement contenance, et reprit sa mastication comme si de rien n’était. Cependant, je savais qu’il se faisait violence pour ne pas me poser de questions. Cette fois, ce fut moi qui esquissai un sourire.

— Elle est cool, ta vie, se contenta-t-il de répondre.

— Tu ne veux pas savoir si elle m’a parlé de toi ?

— Non. Je me fous de ce que vous vous dites entre débiles.

— D’accord, je tairai alors ce qu’elle m’a demandé de te dire.

En vérité, Mel ne m’avait donné aucun message à lui transmettre, mais cela me faisait plaisir de le tourmenter avec un de ses seuls points faibles.

Il ne répondit rien, se murant dans le silence.

Après l’incarcération de Mel, il était hors de question que je retourne en foyer. Je m’étais servi de l’argent qu’elle gardait dans son coffre pour payer Claude et le loyer, puis j’avais vendu nos meubles et notre électroménager. Je n’avais même pas eu à craindre les services sociaux. Ils étaient tellement dépassés qu’ils n’avaient pas pris la peine de venir me chercher. Et de toute manière, si tel avait été le cas, je ne les aurais pas suivis. Je me serais enfui chez Louise.

Hakim, Aidan et Isaac m’avaient aidé à déménager les affaires de ma sœur ainsi que quelques objets auxquels nous tenions dans un garde-meuble. Autrement dit, il n’y avait pas grand-chose à l’intérieur.

Quand Hakim avait vu que j’allais vendre mon ordinateur, auquel je tenais tant, pour pouvoir payer à Mel un avocat digne de ce nom, il m’avait donné une claque à l’arrière du crâne et m’avait ordonné de l’installer chez lui, pour ne pas que je m’étale trop chez Louise. Il m’avait laissé un double de ses clés, je pouvais venir quand bon me semblait.

Je n’avais pas été étonné de son geste car, malgré nos chamailleries et ses frasques, c’était un homme bien.

Cette nuit-là, j’avais débarqué chez lui aux alentours de 3 heures du matin, après une soirée avec mes amis. Il dormait déjà.

Comme je n’y étais pas revenu depuis deux semaines, il ignorait qu’avec Louise, Samira et Kinda nous avions enfin trouvé un bon avocat, qui avait accéléré les démarches, et m’avait obtenu un permis de visite.

Revoir ma sœur m’avait fait un bien fou. Elle semblait aller bien, mais je savais que ce ne pouvait être qu’une façade. Depuis notre enfance, elle faisait en sorte que je ne m’inquiète pas pour elle.

— Qu’est-ce que tu vas faire, aujourd’hui, Oliver Twist ?

— Je vais aller chercher l’argent de Mel chez Samira. Elle a enfin réussi à vendre ce foutu tableau. Après ça, j’irai voir Claude, je lui donnerai son fric et je lui dirai adieu. Et toi ?

— Eh bien, je vais t’accompagner, soupira-t-il d’un air las.

— Je ne t’ai rien demandé.

— Tu crois vraiment que je te laisserai te balader avec autant d’argent dans les poches ? Avec ta tête de victime, tu risques de te faire racketter au bout de la rue.

— Ne t’inquiète pas pour moi, je ne suis plus un gamin, rétorquai-je.

— Il n’y a que les gamins qui disent qu’ils n’en sont plus.

— De toute manière, Samira ne voudra pas de toi chez elle.

— Ce n’est pas grave, j’ai un nouveau pied de biche. Et puis elle ne pourra pas ouvrir sa grande gueule, parce que c’est sa faute, tout ça.

— Mel savait ce qu’elle faisait, objectai-je. Tu parles de choses que tu connais pas.

— Ah oui ? fit-il, agacé. Explique-moi, dans ce cas, je suis tout ouïe.

Je gardai le silence, essayant de ne pas m’énerver face à ses provocations, puis ce fut plus fort que moi, je ne réussis pas à taire mes pensées.

— C’est ta faute si elle fait ce cambriolage, lâchai-je.

— Si ça peut t’aider à accepter que ta sœur ait joué à la bouffonne…

— Ne parle pas de Mel comme si tu ne ressentais plus rien pour elle !

— Là, c’est toi qui parles de choses que tu ne connais pas, siffla-t-il.

— À ton tour de m’expliquer, alors.

Son regard était toujours fixé sur la télévision. Il semblait chercher ses mots, ou bien se retenir de me frapper.

— Tu crois avoir déjà été amoureux ? lança-t-il en ricanant. Tu te trompes. Quand ça arrivera, tu te rendras compte à quel point ce que tu me balances à la gueule est minable.

Il se leva et posa bruyamment son bol sur la table basse du salon, s’apprêtant à aller dans sa chambre.

— C’est ta faute ! répétai-je en haussant le ton.

Il se retourna et me lança un regard noir.

— Elle s’est sentie comme la pire des merdes quand tu as menti à ta salope d’ex-copine, à propos de son métier, ajoutai-je.

— Tu crois vraiment que Mel est si influençable que ça ? railla-t-il.

— Ça a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase, et tu le sais très bien.

— Et toi, tu ne sais rien, Alex.

Son ton me désarçonna : il n’était pas colérique mais d’une tristesse absolue. Il détourna le regard puis partit s’enfermer dans sa chambre.

Je soufflai en me demandant si je n’avais pas été trop dur avec lui. Il dissimulait certainement sa culpabilité derrière son humeur froide, sa tristesse derrière de l’indifférence.

Je me levai à mon tour et pris le bol qu’il avait laissé pour le laver avec le mien dans l’évier de la cuisine. Mel m’avait appris à ne pas devenir un adolescent ingrat, alors je continuai d’appliquer les principes d’éducation qu’elle m’avait enseignés : ne pas être un fardeau pour les gens qui nous aident.

9. Je viens et je t’emmerde.

Alex

Je jouais sur mon ordinateur depuis presque trois heures lorsque Samira m’envoya un message pour m’indiquer que je pouvais me rendre chez elle. Je pris le temps de terminer ma partie, puis de m’occuper de mon linge, qui débordait de mon sac éventré, dans un coin du salon. J’étais devenu un SDF, mais je n’étais pas à plaindre. Au moins, je dormais au chaud et mangeais à ma faim.

Louise me demandait de temps en temps d’aller dormir chez Hakim pour lui laisser un peu d’intimité avec son copain. Je me sentais coupable d’être un poids pour elle. Je faisais le ménage et la cuisine. Et, comme l’aurait voulu ma sœur, je faisais aussi régulièrement des courses, en piochant dans les réserves du coffre. J’avais trouvé du travail en tant que vendeur dans un magasin de prêt-à-porter, mais dilapidais ma paie dans ma dette à Claude.

Je fourrai mes affaires sales dans la machine à laver de la salle de bains, puis pris une longue douche. Ce soir, j’allais enfin être débarrassé d’un poids financier. Cette pensée m’allégea le cœur, puis je repensai à ce que Mel avait dû faire pour régler cette dette, et aux conséquences qu’elle subissait encore par ma faute. La morosité me gagna à nouveau.

Qui étaient les véritables responsables, dans toute cette histoire ? J’avais joué au voyou à l’âge de quinze ans. Hakim avait insulté ma sœur, la blessant dans son amour-propre. Samira lui avait proposé un plan qui ne tenait pas la route. Mel l’avait accepté naïvement. Nous pouvions nous rejeter la balle indéfiniment mais, au fond de nous, nous savions tous que nous y avions une part de responsabilité. Cependant, une seule personne en payait le prix fort : Mel.

Je sortis de mon sac un taser ainsi qu’un couteau papillon et les posai sur le sol. J’espérais ne pas en avoir besoin, mais il valait mieux prévenir que guérir. Je pris ensuite vingt mille euros en petites coupures retenues par un élastique épais, que je plaçai à côté de mes armes. Louise m’avait conseillé de ne pas laisser chez elle tout l’argent de ma sœur, pour le cas où elle se ferait cambrioler. J’étais contre le fait de laisser une si grosse somme chez Hakim, au début, puis après réflexion j’avais accepté de suivre ses recommandations.

— Qu’est-ce que tu fais ? me demanda Hakim, que je n’avais pas entendu sortir de sa chambre.

— Où est-ce que je peux cacher ça ? fis-je en désignant les billets. Et ne me réponds pas « dans le four », s’il te plaît.

— Je ne veux pas de ce fric chez moi.

— Je ne peux pas tout laisser chez Louise, alors, je répète, où est-ce que je peux le cacher ?

Hakim avait le regard dur comme la pierre. Il parut cependant réfléchir, puis saisit la liasse et l’emporta dans sa salle de bains. Je le suivis. Il démonta le panneau en bois sous sa baignoire, y déposa l’argent, puis replaça le panneau.

— S’il disparaît, je ne serai pas responsable, m’indiqua-t-il.

J’acquiesçai simplement de la tête, regagnai le salon et fourrai dans les poches arrière de mon jean mon Taser et mon couteau. Hakim mit sa veste, ce qui me fit lever les yeux au ciel.

— Tu ne viens pas avec moi.

Il s’avança et agrippa mon T-shirt, plongeant ses yeux sombres dans les miens.

— Tu crois que ton petit couteau va te protéger, si cinq mecs te tombent dessus ? demanda-t-il, énervé. Je viens et je t’emmerde.

Il me poussa en arrière, et je lui lançai à mon tour un regard noir.

— Je t’emmerde aussi, rétorquai-je.

— À la bonne heure !

Nous quittâmes son appartement, puis je le suivis jusqu’au parking souterrain de l’immeuble. Nous montâmes dans sa voiture, direction chez Samira.

Lorsque celle-ci nous ouvrit la porte et qu’elle vit le rappeur, elle me fusilla du regard. J’avais oublié de la prévenir qu’il m’accompagnerait.

— Salut, fit-elle à ma seule intention.

— Salut, Sam. Ce n’était pas prévu qu’il vienne, mais tu sais comment il est.

— Un connard, tu veux dire ? Oui, je le sais.

Je ne pus m’empêcher de lâcher un petit rire. Hakim me donna une claque à l’arrière du crâne.

— Ne t’inquiète pas, petite conne, siffla-t-il, on prend le fric de Mel et on s’en va. Ça ne me fait pas plus plaisir qu’à toi d’être ici.

Samira s’apprêtait à lui retourner une réponse cinglante, mais je la coupai dans son élan.

— OK, on arrête, tous les deux ! Ça ne sert à rien de se disputer. Donne-nous l’argent, Sam, et on s’en ira.

Elle hésita un instant, puis nous laissa entrer chez elle. Nous nous dirigeâmes vers son salon. Elle fila dans sa chambre en prenant soin de refermer la porte derrière elle. Une minute plus tard, elle revint avec un petit sac de sport. Je l’ouvris et découvris des dizaines de liasses de billets tenues par de gros élastiques marron.

— Cent vingt mille euros, déclara-t-elle. J’aurais pu attendre et revendre le tableau pour un meilleur prix, mais il y avait urgence pour payer une avance au nouvel avocat de Mel.

— Son nouvel avocat ? fit Hakim, étonné.

— On s’est cotisés, Louise, Samira, Kinda et moi, pour lui offrir les services d’un ténor du barreau, lui expliquai-je. Elle passe en appel dans quatre mois.

Le visage d’Hakim se ferma subitement, il n’était au courant de rien, mais il ne pouvait pas me le reprocher. C’était lui qui refusait de parler de l’affaire avec moi.

— OK, se contenta-t-il de répondre. Prends le sac, on retourne chez moi, on laisse ce qu’il y a en trop, et on va voir Claude.

— C’est hors de question ! rugit Samira. Alex, je ne t’ai pas donné la part de Mel pour que tu la laisses chez ce voleur !

— Moi, je suis un voleur ? rétorqua Hakim, qui semblait avoir de plus en plus de mal à contenir ses nerfs.

— Ne fais pas l’innocent ! C’est toi qui lui as volé son fric, quand tu l’as rencontrée.

— Je le lui ai rendu, espèce de bouffonne.

— Parce qu’elle l’a trouvé, pauvre connard !

La situation commençait à dégénérer, et, s’ils continuaient, j’allais devoir les taser tous les deux pour les calmer. Je me fis violence pour ne pas rire en les imaginant au sol, en train de convulser sous l’effet de l’électricité.

— On se calme…, soupirai-je.

— Si Mel est en prison, c’est ta faute ! continua Samira. Si tu l’avais laissée faire de simples cambriolages avec moi, tout ça ne serait pas arrivé !

Je savais ce qui allait se passer, mais je n’eus pas le temps de réagir. Hakim l’attrapa par les cheveux et la fit reculer jusqu’à un mur derrière elle.

— Tu ne te rends même pas compte que si elle est enfermée c’est uniquement à cause de ton plan foireux ! Tu mériterais que je t’éclate le crâne, pour avoir envoyé la femme que j’aime entre quatre murs !

Il la poussa légèrement sur le côté en lâchant prise, puis se dirigea vers la porte d’entrée. Samira ne prononça pas un mot, plus choquée par les paroles qu’elle venait d’entendre que par la violence qu’elle avait subie.

— Le sac, Alex ! cria Hakim.

Je lançai un regard désolé à Samira, pris l’argent et le suivis.

10. Tu me soûles avec tes questions.

Alex

Les paroles d’Hakim m’avaient troublé. C’était la première fois que je l’entendais verbaliser son amour pour ma sœur. Bien sûr, je ne doutais pas de l’affection qu’il lui portait. Après tout ce qu’il avait fait pour nous, il aurait été stupide d’imaginer qu’il n’éprouvait pas de profonds sentiments pour Mel.

Dans la voiture, le silence fut pesant. Nous étions tous les deux perdus dans nos réflexions. Même lorsque nous retournâmes chez lui déposer l’argent en trop, nous ne prononçâmes aucun mot.

Je tentai néanmoins de revenir sur ce qui s’était passé chez Samira durant le trajet qui nous menait chez Claude.

— Tu sais, pour ce que tu as dit tout à l’heure…

— La ferme.

J’obéis à son ordre sans me faire prier et me contentai de lui indiquer le chemin.

Il se gara au pied des tours. Je pris une grande inspiration : je détestais revenir ici chaque mois. Ce lieu était chargé de trop de mauvais souvenirs. Heureusement, cette fois serait la dernière.

Nous sortîmes de la voiture, et je vérifiai que mon couteau et mon Taser étaient toujours dans les poches arrière de mon jean, puis je plaçai la bandoulière du sac sur mon épaule.

— Surtout, ne dis rien, fis-je à Hakim. Laisse-moi parler. Même si ça dégénère, ne bouge pas.

— Et si tu te fais frapper ?

— Ce sera le moment de partir pour toi.

Je sentis son regard sur moi, mais il ne répondit rien.

Nous nous approchâmes du plus grand bâtiment, qui comptait une vingtaine d’étages, et saluâmes des jeunes installés dans la cage d’escalier. L’ascenseur ne fonctionnant plus depuis des années, nous montâmes quatorze étages à pied, puis je frappai à une porte. Un des sous-fifres de Claude nous ouvrit. D’un signe de tête, il nous intima de le suivre jusqu’au salon.

Les rideaux étaient tirés, une odeur de tabac froid empestait l’air. Il n’y avait pas moins de quatre hommes debout, nous dévisageant. Un seul était assis sur un canapé en cuir marron, les jambes croisées, un demi-sourire aux lèvres.

— Salut, Claude.

Il arborait des cheveux naturellement blond platine. Il me sourit davantage, puis désigna Hakim d’un signe de tête, me demandant implicitement qui il était.

— C’est un ami.

— Pas de souci, répondit-il de sa voix grave. Installez-vous. Vous voulez un café ?

Nous nous assîmes face à lui dans de confortables fauteuils, et acceptâmes les tasses que nous tendit l’un des hommes de main. Nous le remerciâmes d’un signe et bûmes.

— J’ai de quoi régler entièrement ma dette, annonçai-je.

Les sourcils du dealer s’arquèrent. Il saisit un livre de comptes, sous le canapé, et en feuilleta plusieurs pages avant de trouver ce qu’il cherchait. Puis il leva vers moi des yeux étonnés.

— Soixante-dix mille euros ?

Je lui tendis le petit sac de sport. Un de ses hommes me l’arracha des mains, le vida entièrement sur une table derrière nous et commença à compter les billets.

— J’ai appris, pour Mel, poursuivit Claude en allumant une cigarette. Triste histoire… Elle est dans quelle prison ?

— Versailles. Comment tu es au courant ?

— J’ai des oreilles partout. Elle vit l’enfermement comment ? J’ai su aussi qu’elle avait été poignardée, il y a deux semaines.

Je vis Hakim se tendre subitement. Il me lança un regard noir, mais se retint de tout commentaire.

— Elle a été soignée, et elle va bien. Pour ce qui est d’être enfermée, je ne sais pas trop…

— Elle a toujours voulu apparaître comme une femme forte, dit-il les yeux dans le vide, qui ne laisse personne voir ses souffrances, encore moins son adorable petit frère, qui a fait de sa vie déjà misérable un véritable enfer.

Je me sentis mal à l’aise, et priai pour que l’autre lourdaud compte plus vite. J’ignorais comment il s’y prenait, mais une onde inquiétante émanait de lui en permanence, rappelant que ce n’était pas le genre de personne à provoquer.

— Qui c’est, son baveux ? s’enquit-il.

— Maître July. Il a l’air bien.

— Il l’est, affirma-t-il, souriant toujours. C’est lui qui a sorti mon frère de taule, il y a six mois.

Le malfrat se leva et s’approcha de la table où les billets étaient éparpillés en tas. Il en prit plusieurs, et les remit dans le sac de sport.

— Prends ça. Il y a cinq mille euros.

— Je ne veux plus t’être redevable.

— Ce n’est pas pour toi, c’est pour elle. Tu crois que je sais pas que chaque euro que tu as rapporté, c’est elle qui l’a gagné ? Ça paiera une partie des frais du baveux. Il est fort, mais, putain, ce qu’il est cher !

J’hésitai, mais le regard ferme de Claude me dissuada de refuser son présent. Il se rassit sur son canapé, continuant de fumer sa cigarette. Puis son regard se posa sur Hakim, comme s’il venait de se rappeler sa présence.

— Ta tête me dit quelque chose…, déclara-t-il en plissant les yeux pour mieux l’observer.

— C’est normal, répondis-je avant Hakim, il est rappeur.

— Vraiment ? fit Claude. C’est quoi, ton nom de scène ?

— Hakim, tout simplement.

— Ça ne me dit rien…, murmura Claude plus pour lui que pour nous. Tu as connu Alex comment ?

— En fait…, commençai-je.

— Tais-toi ! m’ordonna Claude. Je parle à Hakim.

J’obéis et priai pour que Hakim ne dise rien de stupide…

— Je sors avec sa sœur, lui indiqua-t-il.

Comme ça, par exemple… Je frottai discrètement mes mains moites sur mon jean. Claude fixa avec insistance son invité, qui lui rendit la pareille.

— Tu es le mec de Mel ? Toi ?

— Bah ouais.

— Et qu’est-ce que ça te fait, de savoir ta copine en prison ? Est-ce que tu vas te comporter comme tous ces lâches qui abandonnent les gens tombés sous le coup de la justice ?

— Je ne la laisserai jamais tomber.

Claude se leva et fit le tour de la table basse pour s’asseoir dessus, juste en face d’Hakim. Il plissa les yeux et pencha légèrement la tête sur le côté, l’observant sans aucune gêne. Les secondes semblèrent durer des heures.

— J’aime cette mentalité. Si tu m’avais répondu que tu l’avais quittée, je te l’aurais fait payer.

Hakim le regardait également attentivement, et je ne parvenais pas à déterminer si son calme témoignait du fait qu’il n’était pas le moins du monde impressionné ou s’il jouait bien la comédie. Aucun signe de stress ne transpirait de son visage. Ils se jaugeaient l’un et l’autre, aucun ne voulant baisser les yeux le premier. L’ambiance, déjà froide, en devint glaçante.

— Il y a le compte, déclara alors l’homme de main.

Ce fut finalement Hakim qui céda en détournant le regard. Je le remerciai intérieurement d’avoir eu l’intelligence de ne pas continuer ce stupide duel.

— Bien, souffla Claude en se levant. Tu es désormais libre, Alex.

Un poids immense s’envola de ma poitrine. J’eus l’impression de respirer convenablement à nouveau, après une asphyxie de plusieurs années. Je me levai et serrai la main qu’il me tendait.

— À bientôt, me dit-il avec son sourire polaire.

— Ce n’est pas pour te vexer, mais j’espère que c’est la dernière fois qu’on se voit.

— Sinon, ce sera pour te mettre une balle dans la tête, car tu auras encore touché à ma drogue, et ton couteau et ton Taser ne te sauveront pas. Je t’ai épargné parce que tu n’étais qu’un gosse, et parce que j’aime bien ta sœur, mais il n’y aura pas de seconde chance.

Un frisson me parcourut, et j’avalai difficilement ma salive. Claude et Hakim se serrèrent également la main. Je pris le sac de sport contenant les cinq mille euros et me dirigeai vers la sortie.

— Au fait, Hakim…, lança le dealer.

L’intéressé se retourna et attendit de savoir ce qu’il voulait.

— J’espère être invité à ton mariage. Je suis sûr que Mel sera délicieuse, dans sa robe de mariée.

Hakim serra les poings. Je posai la main sur son épaule pour lui enjoindre de ne pas céder à cette provocation. Ils se jaugèrent une dernière fois, puis nous quittâmes cet appartement lugubre.

Une fois dans la voiture, je me passai les mains sur le visage en soufflant un grand coup. Hakim démarra en trombe.

— Pourquoi tu ne m’as pas dit qu’elle s’était fait poignarder ? me demanda-t-il rageusement.

— Depuis quand tu t’intéresses à ce qu’elle traverse ? Tu ne m’as même pas demandé comment elle allait, quand je t’ai dit que je l’avais vue.

— Ne me chauffe pas, Oliver Twist, parce que j’étais déjà prêt à tout casser dans ce putain d’appartement, alors si tu t’y mets je risque vraiment de m’énerver !

Nous gardâmes le silence durant de longues minutes. Hakim roulait à une vitesse déraisonnable, me donnant presque la nausée.

— Comment va-t-elle ?

Son visage n’était plus empreint de colère mais de tristesse et d’inquiétude.

— Je l’ignore… Hier, elle était tellement heureuse de me voir, après presque cinq mois, que ça ne reflétait probablement pas ce qu’elle ressent.

— Tu es son frère, non ? Tu devrais lire en elle.

— C’est compliqué… Quand je l’ai informée que je savais, pour son agression, elle a répondu qu’elle ne voulait pas en parler.

Il sourit.

— Du Mel tout craché !

Je ne pus m’empêcher de l’imiter.

— Tu pensais ce que tu as dit à Claude ? À propos du fait que tu serais toujours là pour elle.

— Je suis avec toi en ce moment, Alex, ça devrait répondre à ta question.

Je baissai les yeux. Il m’avait accompagné autant pour ma sœur que pour moi. S’il m’était arrivé quelque chose, alors qu’il savait que j’allais voir Claude, Mel ne s’en serait jamais remise.

— Du coup, vous êtes encore ensemble ou pas ? demandai-je.

— Tu me soûles avec tes questions ! Comme si j’allais me confier à un gamin de dix-huit ans.

Je détournai le regard, vexé par sa remarque.

— Je n’ai peut-être que dix-huit ans, mais j’ai vécu des choses qui m’ont fait grandir plus vite que les autres jeunes de mon âge. Tu me répètes que je ne suis qu’un gosse, mais j’ai perdu mon innocence depuis des années déjà. Tu ne comprends toujours pas que Mel et moi on n’a jamais eu d’enfance, même si elle a tout fait pour ?

Ses yeux quittèrent la route à plusieurs reprises pour m’observer. Je me détournai une nouvelle fois, et contemplai la pluie à travers la vitre.

— Elle m’a quitté la veille de sa condamnation, lâcha-t-il. Alors, non, on n’est plus ensemble.

— Si elle l’a fait, répondis-je en continuant de regarder la pluie, c’était pour te laisser une chance de vivre une histoire avec une autre fille, à la vie plus facile que la sienne. Elle t’aime, et elle s’est sacrifiée pour toi, parce que c’est ce qu’elle fait toujours. Pour moi. Pour Samira.

— Samira ?

— Sam était prête à redescendre du toit pour l’aider. Mais Mel lui a ordonné de partir et de la laisser se faire prendre seule. Peut-être que, pour toi, elle n’est qu’une petite conne, comme tu le dis, mais sans Samira on n’aurait jamais pu rembourser la dette de Claude aussi rapidement. C’est vrai que son plan a foiré, mais c’était la faute à pas de chance…

Durant le reste du trajet, nous gardâmes tous deux le silence, laissant notre esprit vagabonder.

11. On pense à toi.

Mélissa

Les semaines et les mois défilaient lentement, très lentement. L’heure hebdomadaire durant laquelle Alex me rendait visite était le seul moment où je ne voyais pas le temps passer. Chaque dimanche, je n’avais que soixante minutes pour prendre un maximum de son énergie positive qui me permettait de supporter ma vie carcérale.

Le juge d’application des peines avait refusé toutes les demandes de permis de visite de mon avocat hors cadre familial. Il justifiait ce refus par le fait que, mon complice n’ayant pas été appréhendé, il ne voulait pas qu’il me rende visite. Je ne m’en plaignais pas, j’étais en prison car je le méritais, et voir mon frère était déjà un grand privilège. Certaines détenues ne recevaient jamais aucune visite, aucune lettre, aucun mandat, rien du monde extérieur.

De mon côté, je recevais de temps en temps des lettres de Louise, Samira et Kinda qui m’enjoignaient de rester forte. Elles me soutenaient telles les bonnes amies qu’elles étaient.

Je m’étais inscrite à un atelier de lecture. Une professeure de français nous donnait un livre à lire pour la semaine, puis nous commentions les passages que nous avions préférés. Elle prenait soin de ne pas choisir des ouvrages tristes ou qui racontaient des crimes. Son but était de nous permettre de nous évader par nos lectures. Cela ne marchait pas toujours, mais je me forçais à me plonger dans des univers fantastiques pour que mon esprit puisse réfléchir à autre chose qu’aux murs en béton qui m’entouraient.

Ce que j’aimais, dans cette activité, c’était que nous avions le droit de garder les ouvrages après les avoir lus. Ils provenaient de dons d’associations. Aussi, j’avais dû ranger mes livres sous le lit d’Élia pour pouvoir tous les garder. Cette dernière en profitait pour les lire à son tour, et nous parlions parfois de longs moments de récits que nous avions adorés ou détestés. Cela changeait des vieux bouquins poussiéreux de la bibliothèque.

Avec Élia, Françoise et Marisa, la codétenue qui avait pris la place d’Olivia, nous discutions souvent, jusque tard dans la nuit. Nous faisions attention à ne pas trop rêver, car le retour à la réalité pouvait se révéler difficile à surmonter. Surtout pour mes amies, à qui il restait encore de longues années d’emprisonnement.

Mon avocat m’avait fait miroiter la possibilité d’être libérée après mon audience en appel. J’avais beau me forcer à ne pas faire de plans sur la comète, j’espérais qu’il réussirait cet exploit.

Ce jour-là, je reçus une lettre dont l’enveloppe était recouverte d’une calligraphie arrondie et harmonieuse que je ne reconnus pas. Je m’assis sur mon lit pour découvrir le message qu’elle contenait. La feuille présentait plusieurs paragraphes.

Quand je les lus, mon cœur se serra, et les larmes me montèrent aux yeux.

Salut, Mel. J’espère que ce n’est pas trop dur, ce que tu vis actuellement. Aidan et moi t’avons envoyé un mandat pour alléger ton séjour. J’ai hâte que tu sortes afin que nous puissions à nouveau faire la fête ensemble. On pense à toi, ne désespère pas. Tu nous manques. Aly.

Hey, ma petite Mel ! Comment tu vas ? J’espère que tu ne dévalises pas les autres détenues ! Non, sérieusement, j’imagine que ce doit être très difficile d’être enfermée sept jours sur sept, vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Mais ne t’inquiète pas, ce n’est qu’une période qui arrivera à son terme, pour n’être plus ensuite qu’un mauvais souvenir. Tu sais ce qu’on dit : la prison c’est dur, la sortie c’est sûr. Prends soin de toi. Aidan.

Catwomaaaaan ! Putain, t’as déconné grave, là, mais bon, on fait tous des erreurs dans la vie, hein ? Quand est-ce que tu sors, pour qu’on puisse avoir des conversations de défoncés ? Je vais me rouler un gros joint, ce soir, et penser à toi. Je t’envoie des ondes positives. Vite, essaye de les attraper ! Courage, on se revoit vite ! Madou.

P-S : il faudra que tu me dises si tu as cédé aux lesbiennes. Bah quoi ? Des mois sans sexe, ça peut donner envie de tenter de nouvelles expériences…

Salut, Mel. Ça me fait bizarre de t’écrire plutôt que de t’avoir en face de moi. Je ne te juge pas pour ce que tu as fait, parce que, quelques années plus tôt, j’aurais pu être à ta place. Dieu merci, je ne me suis jamais fait prendre. Je suis vraiment désolé que tu te retrouves dans ce cauchemar… Dès que tu sors, on fait une grosse soirée à la maison ! Force à toi. Antoine.

Hello, Mel. Ici, on pense souvent à toi. Hâte que tu sortes pour qu’on puisse retourner faire de l’escalade ensemble. Je me suis promis de pas me faire dessus, la prochaine fois que je serai à dix mètres du sol. Sinon, j’espère que tes journées ne sont pas trop longues, et que tu vis bien l’enfermement. Je suis pressé de revoir ta tête de rouquine et tes yeux verts bizarres. À plus. Isaac.

Je t’attends. Hak.

Si les messages de mes amis m’avaient touchée au plus profond du cœur, les trois petits mots d’Hakim l’avaient fait imploser.

Du bout des doigts, je caressai son écriture. Je fermai les yeux et imaginai que c’était sa peau chaude que je touchais. Je vis ses yeux sombres m’observer avec leur intensité habituelle, son sourire mutin, les muscles de ses bras se contracter. J’entendis son rire qui résonnait dans mon esprit, je me rappelai la fois où il m’avait murmuré à l’oreille qu’il veillait sur moi. J’humai son parfum, me laissant transporter dans un univers parallèle. Sur ma langue, je sentis la texture de la sienne, le goût de sa peau. Mon bas-ventre commença à s’embraser, puis un feu se répandit dans tout mon corps.

Je filai alors dans la minuscule salle d’eau de notre cellule.

Sous la douche, les yeux fermés, je fis voyager mes doigts sur ma féminité. Je laissai mon esprit s’échapper dans un monde qui n’appartenait qu’à moi. Hakim était devant moi, nu, lui aussi. Son regard ardent posé sur moi, il m’observait avec envie et luxure. Il posait la main sur ma joue, puis il m’embrassait avec une sensualité sans égale, caressant ma langue avec la sienne. Il attrapait un de mes seins dans sa paume, puis le léchait avec gourmandise. Ses doigts entraient profondément en moi, je grognais de plaisir, tandis que je le caressais à mon tour. Je l’entendais gémir, ce qui avait pour effet de décupler mon excitation.

Je profitais de chacune de ses caresses, frissonnais en sentant son souffle sur mon épiderme. Il me faisait reculer d’un pas pour me plaquer contre la paroi de la douche, et plaçait ma cuisse droite autour de sa taille. Je savourais ses coups de reins qui engendraient un plaisir certain, m’obligeant à me cambrer de plus en plus. Nos bouches et nos langues ne se quittaient que difficilement. Soudain, tous mes muscles se contractèrent, laissant l’orgasme exploser.

Lorsque je rouvris les yeux, Hakim avait disparu.

12. J’ai hâte d’en finir.

Mélissa

La veille de mon procès en appel, je ne parvins pas à trouver le sommeil. J’étais à la fois excitée et terrorisée. Mon avocat et moi avions préparé cette audience au parloir durant de longues heures. Il m’avait briefée sur ce que je devais dire ou taire. Au fond de moi, j’espérais que ce qu’il m’avait fait miroiter n’était pas qu’un mirage, et que j’allais enfin sortir de cet enfer.

Cela faisait neuf mois que j’étais enfermée dans cette prison. Et je n’en ressortirais pas indemne. J’avais vu et vécu des choses que les gens de l’extérieur ne pourraient jamais comprendre.

Si je devais résumer d’un mot ce que représentait l’univers carcéral, ce serait le mot « souffrance ». Chacune des détenues subissait son sort. Nous avions mérité d’être enfermées, car nous avions représenté un danger pour la société à un moment de notre vie, mais la prison avait broyé nos rêves, piétiné notre amour-propre, affecté notre esprit. Cependant, n’était-ce pas le but premier de cet endroit, mettre tout en œuvre pour que nous marchions droit à notre sortie, afin de ne jamais y revenir ?

C’était mon cas. J’aurais tout donné pour en partir le plus rapidement possible et ne plus jamais y retourner. J’avais l’impression d’avoir perdu neuf mois de ma vie, que celle-ci avait été mise en pause, alors que celle de mes proches continuait tranquillement à avancer.

Je ne me plaignais pas, pourtant. Je méritais ce qui m’arrivait.

Le jour J arriva enfin. J’enfilai une robe d’été en lin blanc que Marisa m’avait prêtée, et Élia me fit une longue tresse en épi qui tombait le long de ma clavicule. Mon avocat m’avait recommandé de bien m’habiller afin de faire bonne impression à mon nouveau juge, mais je n’avais pas ici de vêtement classe. Mes yeux étaient maquillés d’un trait d’eye-liner, et une bonne couche d’anticerne tentait de cacher les marques de fatigue sur mon visage.

— Qu’est-ce que vous en pensez ? demandai-je à mes codétenues.

— On dirait un ange, répondit Marisa en me souriant.

Françoise s’approcha de moi et me prit longuement dans ses bras.

— J’espère que ça va marcher pour toi, ma petite Mel.

Je me détachai d’elle et la remerciai d’un sourire chaleureux.

— Cet endroit n’est pas fait pour toi, continua-t-elle en prenant mes mains dans les siennes. En réalité, il n’est fait pour personne.

Elle passa les doigts le long de mes côtes, que l’on sentait à travers le fin vêtement. J’avais perdu huit kilos depuis mon arrivée. Avant, je n’étais pas bien épaisse, maintenant, j’avais la peau sur les os. Mes jeans taille 36 ne moulaient plus ni mes fesses ni mes cuisses. Je devais même utiliser une ceinture pour ne pas les perdre. J’aurais pu arguer que la nourriture n’était pas bonne, mais au fond de moi je savais que je mangeais trop peu, car j’avais développé une nouvelle maladie : l’anorexie.

Le médecin de la prison, que j’avais vu suite à plusieurs malaises, avait longtemps discuté de ce problème avec moi. Elle pensait que je m’infligeais cette souffrance non pas parce que j’avais peur de grossir mais parce que je me punissais de ne pas avoir pu empêcher la mort d’Olivia. Elle disait que j’avais développé le syndrome du survivant, qui se traduisait par une réaction psychologique touchant des gens témoins d’un événement au cours duquel des personnes étaient décédées devant leurs yeux.

J’avais réfuté cette hypothèse, et omis de lui parler d’Ethan, mort lui aussi à mes côtés, ou encore de ma propre mère, que je n’avais pas pu aider. Je lui avais simplement répondu que je n’avais pas besoin d’un psychologue et que j’allais très bien. Au fond de moi, je savais que je mentais.

Élia et Marisa me prirent à leur tour dans leurs bras durant de longues secondes en me souhaitant bonne chance, puis ce fut l’heure de partir au tribunal d’instance de Paris.

Je passai tout le trajet en voiture les yeux rivés sur la vitre, à travers laquelle j’observais le monde qui continuait de vivre.

Mon rythme cardiaque ne cessait d’accélérer à mesure que je me rapprochais du palais de justice.

Je suivis les policiers dans une petite pièce où je retrouvai mon avocat. Il arborait sa robe, sous laquelle se cachait sans doute un costume hors de prix.

Son sourire confiant, lorsqu’il me serra la main, me rassura partiellement.

— Comment allez-vous, mademoiselle Strauss ?

— J’ai hâte d’en finir.

Nous nous installâmes à une table, et Me July me donna ses derniers conseils.

— Le procureur va essayer de vous pousser dans vos retranchements, m’annonça-t-il. Il va vous tendre des pièges, parce que c’est son rôle. Aussi, gardez votre calme de la première à la dernière seconde de ce procès.

— Oui, je comprends. Je répondrai à ses questions comme lors de notre répétition au parloir.

— C’est parfait. J’ai terminé ma plaidoirie hier soir. Ça ne va pas être une partie de plaisir pour vous, autant que vous le sachiez. Je vais devoir relater votre vie, en insistant sur les épreuves auxquelles vous avez dû faire face.

— Ça risque d’être long…

— En effet, mais c’est nécessaire. Le but n’est pas de faire pleurer dans les chaumières mais de susciter de l’empathie chez la juge. Vous avez de la chance, c’est une femme. Elles sont naturellement plus enclines à voir le bien chez une personne qui a vécu des choses horribles.

Il continua à me donner ses conseils pendant de longues minutes encore, puis deux policiers vinrent me chercher.

Nous y étions…

13. Je n’ai rien à cacher.

Mélissa

J’entrai dans la salle d’audience le cœur battant et les mains tremblantes. Le policier qui m’ôta les menottes m’adressa un petit sourire d’encouragement, que je lui rendis. La juge lisait un document qui semblait la captiver, tandis que le procureur discutait avec mon avocat.

J’osai tourner le regard vers l’assemblée, et les larmes me montèrent aux yeux. Hakim m’observait, le visage impassible. J’essayai de comprendre quel sentiment l’habitait, en vain. À ses côtés, Aly me sourit, Aidan me fit un petit signe que je lui rendis timidement. Antoine, Madou et Isaac me regardaient également avec bienveillance. Mes amies et mon frère étaient au premier rang, le visage empli d’espoir. Comme la dernière fois, Tom s’était assis au fond de la salle. Seule Samira manquait à l’appel. Elle n’était pas venue, de peur que la victime du cambriolage ne la reconnaisse et fasse le lien entre nous.

La sonnerie retentit, et le bruit des discussions cessa.

— Commençons, déclara la juge. Mademoiselle Strauss, vous avez été condamnée voici neuf mois à cinq ans d’emprisonnement dont trois fermes pour le vol d’un tableau du peintre Berloft Gry, estimé à trois cent mille euros. Des policiers vous ont interpellée alors que vous tentiez de fuir par les toits avec votre complice, qui a réussi à leur échapper. Vous avez fait appel de cette condamnation dès le lendemain du verdict. Pouvez-vous, s’il vous plaît, nous raconter votre version des faits ?

Je me levai, tremblant comme une feuille. Me July me fit signe de respirer un grand coup, ce que je fis, avant de me lancer.

— Je n’ai rien à voir avec ce vol, Madame la Juge. Je suis femme de ménage et, pour arrondir les fins de mois, je travaille au noir pour le concierge du bâtiment. En passant la serpillière sur le palier de l’appartement qui a été cambriolé, j’ai vu que la porte était ouverte, ce qui était inhabituel, et je suis entrée jusqu’au salon pour m’assurer que tout allait bien. Je me suis alors retrouvée nez à nez avec un cambrioleur, qui glissait la toile dans un tube, puis soudain j’ai entendu des sirènes de police. J’ai pris peur et j’allais m’enfuir quand le propriétaire a fermé la porte de l’appartement, puis s’est jeté sur moi en pensant que j’étais une voleuse, et m’a violemment frappée au visage. Le voleur l’a assommé. Ensuite, les policiers ont martelé de coups la porte d’entrée en criant. J’ai eu peur, Madame la Juge. J’étais terriblement angoissée à l’idée que l’on ne me croie pas à cause de mon casier judiciaire chargé et, de ce fait, de perdre la garde de mon petit frère. J’ai vu le cambrioleur s’enfuir par la fenêtre et monter sur le toit. J’ai essayé de l’imiter, mais je me suis fait attraper. La suite, vous la connaissez.

La juge, une femme d’une cinquantaine d’années, m’observa longuement, se demandant sans doute si je disais la vérité ou pas. Les battements de mon cœur accélérèrent lorsque le procureur de la République se leva pour prendre la parole.

— Mademoiselle Strauss. Vous dites que vous faisiez le ménage. Cependant, vous vous êtes fait arrêter à minuit. Qui travaille, à cette heure-ci ?

— Moi, Monsieur le Procureur, répondis-je simplement. J’étais employée toute la journée dans une maison de retraite, et le soir j’aidais plusieurs concierges dans leurs tâches. Je finissais souvent tard dans la nuit, car plus je nettoyais de cages d’escalier, plus j’avais d’argent.

Il appela alors à la barre le concierge de l’immeuble en question, qui confirma que je travaillais bien pour lui ce soir-là. Je savais, par Me July, que Tom avait obtenu qu’il corrobore ma déclaration après enquête. L’homme faisait pousser des pieds de cannabis dans sa cave. Un faux témoignage pour ne pas être inquiété, c’était le prix.

— Vous dites que vous faisiez le ménage, quand vous êtes entrée dans l’appartement, continua la juge. Cependant, les policiers n’ont trouvé aucun balai ou seau sur le palier.

— C’est faux, déclara mon avocat. Sur le moment, ils n’y ont pas prêté attention, mais le balai et le seau ont bien été retrouvés, le lendemain, par l’un des enquêteurs. Ils se trouvaient au bout du couloir, à l’opposé de la porte d’entrée de la victime.

— Et… je suppose que l’enquêteur en question peut le confirmer devant la cour ? demanda le procureur.

— Bien sûr, répondit mon avocat. Son nom figure dans le dossier, d’ailleurs.

La juge en feuilleta quelques pages, avant de lever les yeux vers la salle d’audience.

— Monsieur Andras, appela-t-elle. Veuillez vous présenter à la barre, s’il vous plaît.

Tom se leva du fond de la salle, le regard froid comme la pierre. Il ne m’accorda aucune attention.

— Pouvez-vous confirmer devant la cour que vous avez bien trouvé un balai et un seau, le lendemain des faits ?

— Je le confirme, Madame la Juge.

— Monsieur Andras, lança à son tour le procureur. Dans le dossier, il est indiqué que vous avez entretenu une relation de plusieurs années avec la prévenue. Est-ce exact ?

— Oui. Et je précise que c’est moi qui ai demandé à ce que cela apparaisse, je n’ai rien à cacher.

— En quels termes vous êtes-vous quittés ?

— Comme la plupart des couples, je suppose. Ne vous méprenez pas, Monsieur le Procureur, rien ne me ferait plus plaisir que de la voir moisir en prison, mais je ne peux mentir devant une Cour de justice. C’est interdit par la loi que je défends chaque jour, et je perdrais mon travail. Je ne prendrais pas ce risque inconsidéré pour elle.

Mon cœur se serra. Contrairement à ce qu’il disait, il prenait bel et bien ce risque fou pour moi. Je ne méritais pas qu’il se mette ainsi en danger, mais je ne pouvais pas non plus le contredire, si je voulais être libérée. Une fois de plus, Tom volait à mon secours. La juge le libéra, et il partit se rasseoir, toujours sans un regard pour moi.

— Continuons, annonça-t-elle ensuite. Mademoiselle Strauss, comment avez-vous pu vivre avec un salaire de mille deux cents euros mensuels, sachant que votre loyer s’élevait à mille cinq euros, et que vous deviez subvenir à vos besoins et à ceux de votre frère ?

Je me levai une nouvelle fois en essayant de ne rien laisser paraître de mon manque de confiance en moi.

— Je vous l’ai dit, je travaillais au noir pour plusieurs concierges. Cela ne nous permettait pas de vivre dans le luxe, mais nous mangions à notre faim.

— Vous avez eu de nombreuses condamnations pour vol, releva le procureur, et vous viviez difficilement. Est-ce que vous n’avez pas songé que voler une œuvre d’art pourrait vous sortir de la pauvreté ? N’avez-vous pas été tentée de dérober ce tableau pour échapper à votre misère sociale ?

Mon avocat se leva et toisa son adversaire. La tension emplit la pièce.

— Vous spéculez, Monsieur le Procureur ! Ce ne sont pas des questions sur les faits, que vous posez à ma cliente, mais sur un vol qu’elle n’a pas commis. Elle ne pourra donc pas vous répondre. En ce qui concerne son casier judiciaire, elle a déjà été condamnée pour cela, et a payé sa dette à la société, même si ce n’étaient que des rappels à la loi ou des peines avec sursis. Voulez-vous la juger une nouvelle fois parce que vous n’avez absolument rien contre elle dans cette affaire, ou vous contenterez-vous de reconnaître qu’elle est innocente ?

— Personne, dans cette salle, n’est dupe de votre petite machinerie, rétorqua l’homme en face de lui.

— Calmez-vous, s’il vous plaît, ordonna la juge d’une voix forte. Je suis d’accord avec Me July, vos questions n’ont pas lieu d’être, Monsieur le Procureur. Elles doivent porter sur les faits précis de l’enquête.

Le petit homme trapu accepta dignement cette remontrance, puis retourna s’asseoir à sa table. Je soufflai un grand coup discrètement avant de retomber sur ma chaise.

— Bien, déclara la juge, si vous n’avez pas d’autres questions, nous allons passer au réquisitoire, et à la plaidoirie. Monsieur le Procureur, c’est à vous de commencer.

14. Ne la brisez pas plus.

Mélissa

Le procureur se leva, sûr de lui, et se plaça devant la juge et les assesseurs qu’il devait convaincre.

— Madame la Juge. Nous avons là une affaire simple. Une femme vit dans la précarité depuis des années, et cherche à s’en sortir par tous les moyens. Elle commet bon nombre de vols, et est condamnée à plusieurs reprises. Un jour, une de ses connaissances crapuleuses lui propose un coup qui pourrait la faire sortir de cette spirale infernale, dans laquelle elle vit depuis trop longtemps. Un tableau estimé à trois cent mille euros. Quoi de plus beau ? C’est la fin d’années de tourments. Cela lui permettra de vivre confortablement pendant longtemps. Sauf que les choses ne se passent pas comme prévu. Son complice et elle réussissent à entrer dans l’appartement. Par quel moyen ? L’enquête ne l’a pas démontré. Cependant, ils y arrivent, et tout s’enchaîne jusqu’à ce que le propriétaire se réveille et entende des pas dans son salon. Il appelle immédiatement la police. Mais, comprenant que cette œuvre précieuse, qui est dans sa famille depuis quatre générations et à laquelle il voue une affection particulière, va être dérobée, il prend son courage à deux mains et affronte les voleurs. Malheureusement pour lui, il est assommé. Pendant ce temps, l’un des deux malfaiteurs parvient à s’échapper, emportant la toile. Mlle Strauss n’est pas assez rapide et se fait interpeller par les policiers. Vous savez, Madame la Juge, peu importe le nombre d’années que la prévenue passera en prison, en réalité, elle a gagné. Si son complice vend la toile au marché noir et qu’il est loyal, elle sortira de son centre pénitentiaire, dans quelques années, avec cent cinquante mille euros qui l’attendront bien au chaud.

Je fus frappée par la clairvoyance de cet homme. Mes mains étaient si moites que je ne cessais de les essuyer sur ma robe. Il garda le silence quelques secondes, m’observant attentivement.

— Au vu du nombre de récidives de Mlle Strauss, je réclame la même peine que mon prédécesseur, soit six ans d’emprisonnement dont quatre fermes. J’ajoute également une amende de vingt mille euros. À cela, je requiers le retrait de ses droits civiques, civils et de famille. Je me permets de terminer mon réquisitoire en vous rappelant que la vérité se trouve toujours dans la simplicité, Madame la Juge.

Un long silence se fit dans la salle. Un long silence se fit dans la salle. Je déglutis douloureusement. Le procureur s’était montré bien plus intransigeant que son prédécesseur. Une amende de vingt mille euros était énorme. Je me rappelai que Toni Musulin, le convoyeur de fond qui avait volé plus de deux millions d’euros, avait dû payer quarante-cinq mille euros. J’observai Alex, qui me lança un regard apaisant. Lors de ma première audience, j’avais été condamnée à trois ans de prison ferme et deux de sursis, peut-être que cette fois-ci la juge suivrait à la lettre les recommandations du représentant de la société.

— Merci, Monsieur le Procureur, déclara-t-elle. Maître July, vous avez la parole.

Mon avocat se leva et réajusta sa robe, avant de se placer au même endroit que son adversaire quelques secondes plus tôt. Je savais que le plus dur était à venir, il m’avait prévenue qu’il étalerait ma vie au grand jour. Je m’y préparai, posant les coudes sur mes genoux, et enfouissant mon visage dans mes mains.

— Madame la Juge. Contrairement à ce qu’a annoncé mon collègue, nous avons là tout sauf une affaire simple. Il s’agit d’une erreur judiciaire qui a détruit la vie de ma cliente. Je ne vais pas revenir sur les faits, car Mlle Strauss les a parfaitement relatés en début d’audience. Elle s’est trouvée au mauvais endroit au mauvais moment. Permettez-moi, Madame la Juge, de vous raconter la vie de Mélissa Strauss. Vous comprendrez rapidement qu’elle est sujette à beaucoup de malchance depuis son plus jeune âge, et que cette sombre affaire n’en est qu’une de plus.

Je me bouchai les oreilles pour ne pas entendre ce qui allait suivre, mais c’était peine perdue. Chaque mot me parvenait tout de même.

— Ma cliente naît dans une cité HLM du Val-de-Marne. Son père est un homme alcoolique et colérique. Sa mère essaye de protéger comme elle peut ses deux enfants de la violence de son mari. À deux ans, Mlle Strauss reçoit sa première gifle, à quatre ans, sa première brûlure de cigarette sur le dos. À douze ans, il la coupe profondément au ventre avec un bout de verre. Parfois, ce bourreau les enferme, son frère et elle, dans leur chambre pendant des jours, avec une seule bouteille d’eau pour survivre, les privant de nourriture et d’accès aux WC. Elle est une enfant introvertie, qui a peur de rentrer à la maison le soir. Elle déteste les week-ends et les vacances, car elle sait ce qu’elle va devoir affronter. Dès la maternelle, le médecin scolaire fait un signalement aux services sociaux, lesquels n’agiront pas.

Un silence de quelques secondes se fit dans la salle. Je relevai les yeux vers mon avocat, qui attendait mon consentement pour continuer. J’acquiesçai simplement de la tête, appréhendant la suite de son récit.

— Mélissa Strauss a été victime de la violence d’un homme censé lui apporter amour et soutien. Savez-vous ce que son jeune frère et elle ont découvert dans l’appartement familial, alors qu’ils n’avaient que quatorze et quatre ans ?

La juge fronça les sourcils avant de déglutir péniblement.

— Ils ont découvert le corps de leur mère baignant dans son sang. Sur le rapport du médecin légiste, il est écrit qu’elle a été battue à mort. Son agonie a été longue et douloureuse. La dernière image qu’ils emporteront d’elle sera celle d’un visage aux os enfoncés dans la chair, d’un corps couvert de sang et de traces de coups.

Les larmes roulaient à présent sur mes joues. Entendre raconter mon histoire à haute voix devant autant d’inconnus fit monter en moi un profond sentiment d’humiliation, mais c’était nécessaire selon mon avocat. Lors de ma première audience, son prédécesseur n’était pas allé si loin dans les détails.

— Ils sont immédiatement placés en foyer d’accueil. Ma cliente a quatorze ans. On pourrait penser que la vie lui sera plus facile, qu’elle pourra commencer à faire son deuil, mais vous allez comprendre, Madame la Juge, que la mort et la tristesse la suivent constamment. Deux ans plus tard, elle retrouve un matin son petit ami mort en se réveillant à ses côtés. Elle m’a confié qu’après treize années elle fait encore des cauchemars dans lesquels elle revoit son amour d’adolescence décédé d’une overdose. Avez-vous déjà vu un cadavre résultant d’une overdose, Madame la Juge ? Je vous passerai les détails, mais, alors qu’elle n’avait pas encore atteint l’âge adulte, ma cliente savait déjà à quoi cela ressemblait.

La juge passa la main sur sa bouche, brièvement, puis retrouva contenance. Je sentais sur moi le regard de toute la salle. Je devais faire peine à voir, alors je baissai les yeux, honteuse de ma vie si misérable.

— À dix-huit ans, continua Me July, ma cliente quitte le lycée. Sans diplôme ni formation, elle trouve du travail, et parvient à obtenir la garde de son frère, qui n’a que sept ans à l’époque. Que faisiez-vous, Madame la Juge, à dix-huit ans ? Vous sortiez avec vos amis, vous partiez en vacances, vous passiez votre baccalauréat ? Mélissa Strauss, elle, travaillait déjà, et élevait son jeune frère. Elle a joué le rôle d’une mère pour lui, veillant à subvenir à ses besoins, à l’éduquer dans la droiture. Il n’a, à ce jour, aucune condamnation, et a obtenu son baccalauréat avec mention l’année dernière. Aujourd’hui, il a un emploi, il est automne financièrement. Alexis Strauss est sans doute la plus grande réussite de ma cliente. Malgré tout ce qu’elle a enduré, elle s’est battue sans relâche pour lui. Multipliant les heures supplémentaires, les emplois au noir. Elle a subi le harcèlement sexuel de l’un de ses collègues qui a même essayé de la violer, mais cela ne l’a pas arrêtée pour autant. Vous savez pourquoi, Madame la Juge ?

La petite dame fit non de la tête, arquant les sourcils.

— Parce que ma cliente est une battante ! Elle se bat contre les coups de la vie depuis qu’elle a reçu sa première gifle, à l’âge de deux ans. Et maintenant… vous pensez avoir tout entendu ? Eh bien non. On peut toujours descendre plus bas dans l’enfer.

Il m’observa quelques secondes avant de reprendre :

— Mélissa Strauss est arrêtée alors qu’elle n’était en rien responsable de la disparition de ce tableau, et elle est écrouée à la prison pour femmes de Versailles. Elle sombre dans la déprime, mais rencontre une codétenue, Olivia Garcia, qui, je cite ma cliente, a été son rayon de soleil dans ce monde de grisaille. Les deux femmes nouent une amitié solide, restant toute la journée ensemble, discutant et riant jusque tard dans la nuit. Elles sont l’une pour l’autre un soutien sans faille dans cet univers carcéral si morbide. Un jour, alors qu’elles lisent à la bibliothèque, Olivia Garcia se fait égorger devant elle. Ma cliente fera tout pour la sauver, elle restera à ses côtés jusqu’à son dernier souffle. Elle a vu s’éteindre son amie, son seul réconfort, sa seule lumière.

C’en fut trop pour moi, je m’agenouillai sur sol pour me cacher derrière le box des accusés et éclatai en sanglots. Les genoux repliés contre mon buste, ma tête posée dessus, je pleurai, tremblant de tout mon être. Entendre le nom d’Olivia me déchirait le cœur. J’avais fait mon deuil pour ma mère et Ethan, pas pour elle. L’un des policiers s’accroupit devant moi et me tendit un mouchoir, que je pris timidement pour essuyer mes larmes noircies par mon mascara.

— Mel…, appela une petite voix au-dessus de moi.

Je relevai la tête et découvris Alex, qui m’observait tristement derrière la vitre de plexiglas. Le policier hésita, puis lui intima de rejoindre les bancs de l’assemblée.

— C’est bientôt fini, mademoiselle Strauss, me précisa mon avocat. Voulez-vous que je demande une suspension d’audience ?

Je lui fis signe que non. Plus vite il terminerait, plus vite je serais libérée. Je me rassis sur ma chaise et demeurai les yeux fixés sur le sol. Je n’avais pas le courage d’affronter ceux du public.

— Votre cliente est-elle apte à poursuivre, maître July ? demanda la juge avec douceur.

— Elle vient de me dire que oui, répondit-il. C’est une battante.

— Très bien, reprenez, s’il vous plaît.

Le silence se fit, et Me July enchaîna :

— Le jour de l’assassinat de son amie, Mélissa Strauss a reçu un coup de lame dans le ventre, ce qui lui a valu quatre points de suture. Elle a continué à subir sa peine, âme errante parmi tant d’autres, dans ce lieu si lugubre. Elle a perdu huit kilos, depuis le jour de son entrée en prison. Elle a sombré dans une profonde dépression. Les médecins sont d’ailleurs inquiets pour elle.

Je pris mon courage à deux mains, essuyai mes yeux et mes joues, puis relevai enfin le visage vers lui, qui me lança un sourire d’encouragement.

— Madame la Juge, reprit-il. Si je vous ai raconté toutes ces atrocités qui constituent la vie de ma cliente, c’est pour vous faire comprendre qu’elle a déjà payé sa dette à la société, et depuis des années maintenant. Elle est innocente du délit dont elle est accusée, et qui l’a fait basculer dans de nouveaux tourments. Voyez son état, jugez par vous-même.

La juge m’observa, le regard triste. Je devais faire peine à voir. Je baissai les yeux sur mes mains. Je n’osai pas regarder du côté du public, car j’avais peur de lire de la pitié ou de la souffrance sur le visage de mes proches.

— Je demande que Mélissa Strauss soit libérée immédiatement, conclut-il. Madame la Juge, je vous en conjure, ne la brisez pas plus qu’elle ne l’est déjà.

15. Fais-le pour Olivia.

Mélissa

Encore bouleversée par le récit de mon avocat, je me laissai tomber sur une chaise de la salle dans laquelle je devais attendre mon verdict. Me July me rejoignit.

— Je suis désolé de vous avoir mise dans un état pareil, dit-il avec douceur en s’asseyant près de moi.

— Vous m’aviez expliqué que ce ne serait pas une partie de plaisir.

— Il n’empêche, cela a dû être très éprouvant pour vous. Cependant, au regard de la juge, j’ai confiance en l’issue de ce procès.

— Ne me donnez pas de faux espoirs, le suppliai-je dans un chuchotement. Le procureur s’est montré plutôt vindicatif, et chacun de ses mots était la vérité.

Il me sourit simplement, puis nous attendîmes durant de longues heures que les autres audiences se déroulent, et que la Cour de justice statue sur mon cas.

Durant tout ce temps, je me rongeai les ongles, qui n’avaient jamais été aussi courts, presque jusqu’au sang. Mon esprit vagabondait entre mon passé, les yeux d’Hakim, la présence de mon frère dans la salle. Je m’en voulais de lui faire vivre ces moments difficiles. Lui aussi avait dû être ému quand mon avocat avait raconté notre enfance, et la découverte du corps de notre mère. Entre Alex et moi, cela n’avait jamais été un sujet tabou, j’avais voulu qu’il puisse en parler librement avec moi dès son plus jeune âge. Même si, à cette époque, je ne parvenais pas toujours à répondre à ses questions, notamment à propos des raisons pour lesquelles notre père avait tué le seul être qui nous avait jamais aimés.

La trotteuse de l’horloge continuait ses tours. L’attente était un supplice qui me consumait de l’intérieur. Ma vie était entre les mains d’une juge qui, je l’espérais, ferait preuve de clémence à mon égard. Voilà à quoi j’étais condamnée : à espérer. Je n’avais plus en main les cartes de mon destin.

Au bout de trois heures et demie, un policier vint nous prévenir.

— Mademoiselle Strauss, c’est à vous.

Mon cœur fit un bond dans ma poitrine. Me July me lança un sourire encourageant. Je marchai le long de ce couloir blanc pour la troisième fois de la journée. J’avais l’impression que mes jambes étaient en coton, que l’oxygène me manquait. Ce n’était pas le moment de faire une crise d’asthme. Comme une idiote, j’avais été si absorbée par mon audience que j’en avais oublié ma Ventoline dans ma cellule.

Quand la porte s’ouvrit devant moi, je m’avançai une nouvelle fois dans le box des accusés. Je n’osai toujours pas regarder le public, alors je focalisai mon regard sur celui de la juge. La sonnerie résonna, et les murmures se turent.

Je n’entendais que les battements de mon cœur résonner à mes tempes, je ne voyais que les yeux clairs de la juge, qui me fixait avec attention.

— Mademoiselle Strauss, le Tribunal a décidé de requalifier votre chef d’accusation en violation de domicile sans effraction. Il vous condamne à un placement sous surveillance électronique de 20 heures à 8 heures du matin, durant une période de trois mois. Comme vous n’avez plus de domicile fixe, il conviendra de me faire parvenir, via votre avocat, une demande écrite pour le lieu où vous déciderez de vivre. Vous ne devrez pas quitter la région Ile-de-France. Vous serez également suivie par un psychologue une heure par semaine. Si vous dérogez à ces obligations, vous retournerez en prison jusqu’à la fin des trois mois. Cette décision de justice sera appliquée dès demain soir.

Mon cerveau mit plusieurs secondes à réaliser. Avais-je bien compris ? Le visage souriant et fier de Me July me le confirma.

— Vous êtes libre, Mélissa.

S’il n’y avait pas eu de vitre en plexiglas entre nous, je lui aurais sauté dans les bras. Des larmes de joie roulèrent sur mes joues. Un poids de plusieurs kilos se dégagea de ma poitrine. Mes poumons se remplirent d’oxygène, j’eus l’impression de respirer à nouveau après une apnée de neuf mois.

— Vous en êtes sûr ? lui demandai-je d’une petite voix.

— Certain ! Malgré tout, je trouve cette peine lourde pour une simple violation de domicile. La juge a dû longuement hésiter, et dans le doute elle vous a libérée, mais lourdement condamnée pour un délit mineur.

— L’essentiel est que je puisse sortir de prison.

— C’est vrai. Vous allez pouvoir fêter ça, mais pas en boîte de nuit. Vous aurez un bracelet électronique relié à l’adresse que vous m’indiquerez demain soir, quand je viendrai vous chercher à la prison.

— Merci, balbutiai-je d’une voix tremblante. Merci pour tout.

Son sourire s’élargit, puis je sentis une main sur mon bras. Celle du policier qui m’indiqua que je devais partir. Au loin, j’aperçus Alex et mes amis. La joie irradiait sur leurs visages, qui étaient dévastés par le chagrin neuf mois plus tôt.

Quand mes yeux rencontrèrent ceux d’Hakim, mon cœur bondit avec violence dans ma cage thoracique. Il me regardait. Je ne parvenais plus à rien voir d’autre que ses yeux incandescents. Il me sourit affectueusement. Je répondis par un sourire timide, puis il me fit un signe de tête, désignant le policier qui m’attendait. Un dernier regard pour lui, puis je me laissai emmener. Cette fois, je n’étais pas anéantie mais heureuse.

Durant le chemin me ramenant au centre pénitentiaire, je ne cessais de sourire. Je me forçais à croire à ce qu’il venait de se passer. Libre, j’étais libre. Une dernière nuit en enfer, puis ce serait terminé.

Mes trois codétenues m’attendaient, impatientes.

— Alors ? me demanda Élia.

— Je sors demain soir !

Les vannes cédèrent brusquement. J’éclatai une nouvelle fois en sanglots et m’agenouillai au sol. Mes nerfs lâchaient. La pression accumulée tout au long de la journée avait été trop forte pour moi. Je pleurai de joie dans les bras d’Élia à l’idée de quitter enfin ce monde si gris. En ces lieux, j’avais vécu des choses affreuses, mais j’avais également fait la connaissance de personnes formidables, qui m’avaient soutenue dans les moments les plus difficiles. À la pensée qu’elles allaient rester ici encore des années, mon cœur se serra, et je me sentis honteuse de ne pas mieux cacher ma joie.

— Je suis désolée, articulai-je. Je sais que pour vous le chemin est encore long.

Françoise s’agenouilla près de moi, et encadra mon visage de ses mains ridées.

— Arrête de dire des bêtises, me réprimanda-t-elle avec douceur.

Je ricanai, puis elle essuya mes larmes. Elle me fit me relever, et me donna une assiette contenant de la purée et un steak haché, qu’elle avait mise de côté pour moi. Son regard me dissuada de refuser de me nourrir.

Après le repas, nous discutâmes toutes les quatre, jusqu’à ce qu’elles s’endorment. De mon côté, je ne parvins pas à trouver le sommeil. Mon esprit était absorbé par trop d’émotions contradictoires. La joie de sortir de ce trou, la culpabilité d’y laisser mes codétenues, la peur et l’excitation de retrouver Hakim, l’incertitude de ma situation.

Le lendemain, je vidai mon armoire et rangeai mes affaires dans mon sac, que les surveillantes m’avaient apporté. Les enlever de ce meuble était comme tourner une lourde page. Mes codétenues me regardaient faire avec de tristes sourires.

— Je te laisse les livres, Élia, déclarai-je. Comme ça, tu penseras à moi, le soir, quand tu les liras.

— Merci, murmura-t-elle.

Je faisais glisser la fermeture Éclair de mon sac quand Fabienne, la surveillante qui m’avait emmenée ici neuf mois plus tôt, se présenta dans notre cellule.

— C’est le grand jour, Mélissa.

Je la suivis. Mes amies m’accompagnèrent jusqu’à la dernière porte, qu’elles ne pouvaient franchir. Ce fut Marisa qui m’enlaça la première, au bord des larmes, puis Élia se jeta dans mes bras.

— Tu m’étouffes, dis-je en riant et en lui caressant le dos en un geste de réconfort.

— Tu ne nous oublieras pas, hein ?

— Jamais de la vie ! répondis-je en l’embrassant sur la joue.

Elle se détacha de moi et m’observa avec malice.

— Quand je sortirai, je serai plus jeune que toi aujourd’hui, dit-elle. J’espère que nous nous reverrons.

— Je viendrai vous voir, lui assurai-je. De mon côté, j’espère que quand tu sortiras ce sera pour ne plus jamais revenir.

— Jamais.

Ses yeux laissèrent échapper quelques larmes que j’essuyai avec douceur. Elle fit de même, et je réalisai que je pleurais également. Françoise m’enlaça à son tour et, comme elle avait l’habitude de le faire, encadra mon visage de ses mains.

— Mélissa, j’aimerais que tu me rendes un service.

Elle me regardait avec tendresse, comme une mère aurait pu le faire. Je me demandai comment cette femme qui avait fait preuve d’autant de bonté à mon égard depuis mon arrivée avait pu égorger de sang-froid la maîtresse de son mari. Elle me sourit, comme si elle lisait dans mes pensées.

— Tout ce que tu voudras.

— Cesse de porter la misère du monde sur tes épaules. Aujourd’hui, tu es libre, ne pense pas à nous, seulement à toi.

J’acquiesçai d’un signe de tête en fixant ses grands yeux bleus humides.

— Tout comme nous, cet endroit t’a détruite, continua-t-elle. Tu ne seras plus jamais la même. Cependant, tu dois te battre, je veux te voir sourire. Malgré ta vie difficile, accepte d’être heureuse. Le bonheur est quelque chose de rare et précieux, beaucoup se perdent en le cherchant. Il est désormais à ta portée, alors ne le laisse pas filer une nouvelle fois. Sois heureuse, Mel.

Je me jetai dans ses bras, la serrant contre moi avec tendresse. Jamais personne n’avait fait preuve d’autant de bienveillance à mon égard.

— Et n’oublie pas de manger, chuchota-t-elle. Ne laisse pas cette maladie de l’esprit te plonger dans un nouvel enfer. Fais-le pour Olivia, elle n’aurait pas aimé te voir si amaigrie.

Je fermai les yeux en repensant à mon amie défunte. Quitter cet endroit, c’était également la quitter, elle. Elle qui m’avait tant apporté lors de mon arrivée, avant de me laisser orpheline de ses rires, de ses conseils, de son espièglerie…

— Je te le promets.

Nous nous séparâmes, puis, après un dernier regard, je franchis la porte.

De l’autre côté, je retrouvai mon avocat pour régler les détails administratifs. Des policiers me placèrent le bracelet électronique au tour de la cheville. Me July me précisa qu’il serait activé dès le lendemain matin. J’avais mis une robe pour faciliter sa pose. Je constatai qu’il était fin et, sous un jean, passerait sans doute inaperçu, contrairement à maintenant.

Je ne savais pas quelle adresse indiquer, alors je donnai celle de Louise. C’était provisoire, simplement pour me laisser le temps de retrouver du travail puis un logement. Je souris à la pensée de vivre à nouveau avec Alex. Même si je l’avais vu une heure toutes les semaines, il m’avait énormément manqué.

Je retrouvai mon téléphone portable, retour à la civilisation. J’essayai de l’allumer, mais, bien sûr, la batterie était vide.

— Vous êtes prête ? me demanda Me July, la main sur la poignée.

— Oui, soufflai-je.

Je dis au revoir aux surveillants, qui me souhaitèrent une bonne continuation. Nous sortîmes dans la petite cour qui menait à l’immense porte en fer bleue. Les policiers nous ouvrirent, j’hésitai quelques secondes, puis je la franchis.

Alors que je pensais voir mon frère ou mes amies, je le vis, lui.

Il était seul, l’épaule appuyée contre un arbre, les mains dans les poches.

Il se tenait à quelques mètres de moi, et m’observait avec un sourire en coin.

Hakim.

Contrairement à moi, il n’avait pas failli à sa promesse.

Il m’attendait.

16. Pas cette fois.

Mélissa

Le temps s’était arrêté. Tout, autour de moi, avait disparu. Seuls de grands yeux sombres demeuraient dans mon champ de vision. Ces billes ténébreuses m’observaient avec une intensité qui me faisait frissonner.

Quand les lèvres d’Hakim esquissèrent un léger sourire, mon rythme cardiaque s’accéléra. Il était venu me chercher à la sortie de l’enfer. Il affichait une nonchalance que j’adorais. Il incarnait mon salut. Pour continuer d’admirer son visage dur, je me serais damnée corps et âme.

— Je crois que vous avez à faire, déclara alors mon avocat, dont j’avais oublié la présence. N’oubliez pas votre bracelet. À partir de demain, aucune sortie entre 20 heures et 8 heures du matin, et ne quittez pas l’Ile-de-France. Pensez également à prendre rendez-vous rapidement chez un psychologue pour votre suivi.

— Merci pour tout ce que vous avez fait pour moi, répondis-je avec un regard empli de reconnaissance.

— Je vous en prie, ça a été avec plaisir. Vous savez, j’ai traité beaucoup d’affaires, dans ma carrière, mais la vôtre fait partie de celles qui m’ont le plus touché.

Je lui souris à nouveau, sentant dans son regard toute sa sincérité.

— Profitez, Mélissa, ajouta-t-il en jetant un coup d’œil à Hakim, qui n’avait pas bougé.

Je le remerciai à nouveau, puis il me laissa. Mon regard se porta à nouveau longuement sur Hakim. Je ne savais pas pourquoi, mais je n’osais pas aller vers lui. Il n’était qu’à cinq mètres ; pourtant, mes pieds ne parvenaient pas à avancer. Je me contentais de le dévisager avidement.

— Tu comptes me mater encore longtemps, Catwoman ?

Sa voix… Je ne l’avais pas entendue depuis le soir où je l’avais quitté. Un frisson me parcourut l’échine, mon rythme cardiaque ne cessait d’accélérer.

— Je vois que tu prends toujours tes rêves pour la réalité, lui rétorquai-je avec malice.

Il sourit, baissant les yeux et se mordillant la lèvre inférieure. Quand il les releva, il abandonna son arbre, sortit les mains de ses poches et s’approcha de moi. Je me sentis défaillir quand nos visages ne furent plus qu’à quelques centimètres l’un de l’autre. Je me noyais dans le brun de ses iris, dans son sourire envoûtant.

— Est-ce que je vais devoir te supplier pour que tu m’embrasses ? fis-je, taquine.

— Pas cette fois.

Il se jeta sur ma bouche. Une explosion d’ocytocine envahit chaque pore de ma peau jusqu’à la moelle de mes os. Ses mains glissèrent le long de mon dos et il m’attira tout contre lui. Je laissai les miennes voyager sur sa nuque, puis descendre sur son torse musclé. Quand nos langues se retrouvèrent, je gémis de bonheur. Enivrée par son parfum, je me remémorai nos nuits ensemble. Ma peau retrouva la douceur de la sienne. J’agrippai sa veste pour rapprocher son corps du mien. Il me caressa les fesses. Nos lèvres ne parvenaient plus à se quitter. Nous étions comme des drogués retrouvant leur produit favori après neuf mois de sevrage.

— On va se faire arrêter pour attentat à la pudeur, dit-il entre deux baisers.

— Je m’en fiche, j’ai envie de toi. Là, maintenant.

Notre baiser s’intensifia. La passion et le désir avaient pris possession de nous.

— Est-ce que ça peut attendre qu’on rentre chez moi, ou je dois te prendre contre le mur de la prison ? demanda-t-il avant de m’embrasser à nouveau.

— Ça ne peut pas attendre, soufflai-je. Prends-moi maintenant.

— Tu es toujours aussi folle.

Il se détacha douloureusement de moi, occasionnant une frustration que je peinai à contenir. Il glissa la main dans la mienne, puis empoigna mon sac avant de m’entraîner vers sa voiture.

Durant tout le trajet vers la capitale, la tension sexuelle entre nous atteignit son paroxysme. Hakim roulait vite, très vite, mais peu importait, nous n’avions plus de temps à perdre. Nous essayâmes de discuter de choses futiles mais, tant que nos corps ne se seraient pas pleinement retrouvés, aucune conversation ne ferait réellement son chemin jusqu’à mon esprit.

Obsédée ? Oh oui ! J’étais totalement dévorée par l’envie, la soif de sa chair. J’avais attendu ce moment pendant de longs mois, m’imaginant le retrouver, sentir à nouveau la chaleur de sa peau, me remémorant l’humidité de sa langue malicieuse. Mon bas-ventre était en feu, et seul Hakim avait le pouvoir d’en éteindre l’incendie.

Il se gara dans le parking souterrain de son immeuble. Tandis qu’il s’apprêtait à sortir de la voiture, je le retins par sa veste. Il sourit, comprenant. Je détachai ma ceinture de sécurité pour me positionner à califourchon sur lui. Pendant que je lui ôtais son T-shirt, nos bouches et nos langues se retrouvèrent dans une salve de sensualité. Il fit glisser le haut de ma robe et mon soutien-gorge pour me masser généreusement les seins, tandis que je défaisais la boucle de sa ceinture puis caressais son membre.

— Mel…, gémit-il.

Il souleva ma robe pour la remonter jusqu’à mes reins, et ses doigts entrèrent profondément en moi.

— Hak…, soufflai-je contre ses lèvres.

Nous nous caressâmes mutuellement, savourant nos retrouvailles charnelles. Quand il entra en moi, je grondai de plaisir. Mon corps ondulait, ses lèvres et sa langue embrassaient mes seins. Puis sa bouche fit son chemin jusqu’à mon oreille, décuplant mon excitation.

— Tu m’as manqué, murmura-t-il. C’est tellement bon d’être de nouveau en toi.

Je gémis de plaisir en entendant ses paroles.

Quelques minutes plus tard, comme connectés, nos corps se contractèrent ensemble, pris par un orgasme si intense que nos voix ne purent se faire discrètes, et manifestèrent notre bien-être.

Nous continuâmes de nous embrasser de longues secondes, dans notre complicité retrouvée. Je ne parvenais pas à ôter les mains de son torse musclé. Chaque millimètre carré que j’en effleurais me rappelait que je n’étais pas dans un rêve mais dans une réalité que j’aimais.

— Si tu continues, on ne va pas quitter la voiture de la soirée, dit-il, amusé.

Je souris, me détachant de lui, retrouvai mon siège et remis ma robe en place.

— Désolée…

— Ne t’excuse pas d’avoir envie de moi. Je te comprends !

Je lui donnai une petite tape sur l’épaule, son sourire mutin s’élargit.

— Ça faisait longtemps.

Je levai les yeux au ciel, puis nous sortîmes de sa voiture.

Rien n’avait changé dans son appartement, toujours aussi impeccablement rangé. Sa maniaquerie ne l’avait pas quitté.

— J’ai hésité à demander aux autres de passer ce soir, puis je me suis dit qu’ils auraient bien le temps de te voir plus tard.

— On est seuls toute la soirée, si je comprends bien ?

— C’est ça. Tu trouves que c’est égoïste de ma part ? demanda-t-il, soucieux.

— Un peu.

— Tu peux demander à tes copines de venir, si tu veux.

— Ou je pourrais te laisser et aller les voir.

Ses paupières clignèrent plusieurs fois, et un voile de déception lui balaya le visage.

— Si c’est ce dont t’as besoin… Tu as été enfermée neuf mois, je ne vais pas te séquestrer.

— Je vais sortir, dans ce cas.

— OK, souffla-t-il en se laissant tomber sur le canapé.

Je m’assis à côté de lui, et lui caressai la nuque avec douceur.

— Mais j’ai envie que tu m’accompagnes, Hak.

Il parut surpris.

— J’aimerais qu’on aille marcher tous les deux.

— Où ça ?

— Peu importe. Je veux me promener dans Paris. Il y a bien trop longtemps que je n’ai pas fait plus de cent mètres sans m’arrêter devant une porte.

La tristesse, mêlée à un soupçon de soulagement, gagna son visage. Il se mit debout, me prit la main, puis nous quittâmes l’appartement.

17. Je donne de ma personne.

Mélissa

Nous marchâmes dans les rues, discutant et riant. Je profitai de ces instants de légèreté entre nous, car je savais que cela ne durerait pas. Je devinai qu’Hakim rongeait son frein, essayant de ne pas me demander d’explications sur les raisons qui m’avaient poussée à rompre ma promesse de ne plus rien faire d’illégal. Il ne voulait pas gâcher nos retrouvailles, ni ma première soirée de liberté.

Nous nous installâmes dans un restaurant italien, près de chez lui. Je mangeai deux petites parts de pizza, puis laissai le reste dans mon assiette.

— Tu as pas faim ? demanda-t-il, inquiet.

— Seulement de toi, répondis-je malicieusement pour détourner son attention.

Il rit en levant les yeux au ciel, avant de retrouver son sérieux.

— Mange, s’il te plaît.

— Mon ventre est déjà plein…

— Mange.

Cette fois, il n’y avait plus de formule de politesse, plus de faux-semblant, c’était un ordre. Devant son regard dur, je me forçai à avaler une nouvelle part.

— Encore une, dit-il.

— Je vais vomir, si je continue.

— Prends ton temps, mais je veux que tu en manges encore une part.

— Hak, je n’ai pas cinq ans.

— Dans ce cas, tu sais que pour être en bonne santé il faut se nourrir correctement.

Je baissai les yeux, honteuse. Lors de sa plaidoirie, mon avocat avait mentionné ma perte de poids, qu’Hakim avait constatée lorsque nous avions fait l’amour. Sa main caressa la mienne, je plongeai les yeux dans les siens.

— J’ai… J’ai du mal avec la nourriture, en ce moment, mais ça va s’arranger.

— Je sais. Ma sœur a été anorexique à l’adolescence, je connais ça.

— Je ne suis pas anorexique.

— Ce n’est pas une insulte.

— C’est une marque de faiblesse.

— Absolument pas ! C’est une maladie qui se soigne si on comprend pourquoi et comment elle a commencé.

— Ça, je le sais déjà, murmurai-je, baissant de nouveau les yeux.

Je revis le visage d’Olivia. Sa longue agonie, le sang qui s’échappait de sa gorge, son regard apeuré. Comment avais-je pu m’en sortir, alors qu’elle était morte ? Pourquoi n’en avais-je pas fait plus pour tenter de la sauver ? Parce que je savais qu’elle ne survivrait pas, quoi qu’il arrive ? Peut-être, mais j’aurais dû trouver le moyen de la maintenir en vie. Me priver de nourriture, c’était me punir d’avoir survécu.

Mes yeux devinrent subitement humides, je mordillai ma lèvre inférieure presque jusqu’au sang, mon regard fuyant celui d’Hakim.

— Mel…

— Je suis désolée, répondis-je, la gorge serrée, ce n’est rien.

Je me frottai les yeux pour empêcher les larmes de couler, et lui fis un pauvre sourire.

— Tu vois, ça va déjà mieux.

Je pris une part de pizza et croquai dedans en faisant semblant d’aimer ça. En réalité, j’avais l’impression de manger de la cendre, et je retins un haut-le-cœur.

— Ça t’a détruite, la prison.

Je fermai les yeux et avalai sans la mâcher la nourriture que j’avais dans la bouche. Lorsque je les rouvris, Hakim me dévisageait. Il semblait inquiet, avide de m’entendre me confier, cependant, il patientait sagement, me laissant le choix de me livrer ou non.

— Je suis désolée…, répétai-je. Je suis pas encore prête à en parler.

— Arrête de t’excuser d’avoir vécu des choses horribles. Tu m’en parleras quand tu seras prête.

— Et si je ne le suis jamais ?

— Ne te sous-estime pas, tu y arriveras. Et, si tu choisis de garder ça pour toi toute ta vie, ça me fera de la peine, mais je ne te torturerai pas pour obtenir tes confidences. Ce serait un comble.

— Merci.

Il me sourit simplement, puis continua de manger, tandis que je me forçais à l’imiter. Je ne voulais pas entrer en conflit avec lui, pas ce soir.

Après le restaurant, nous retournâmes chez lui. Alors que je m’apprêtais à monter les marches, il me prit la main et m’attira à lui avec un sourire malicieux.

— On ne va pas chez moi, déclara-t-il alors.

Je fronçai les sourcils sans comprendre. Son sourire s’élargit, puis il nous conduisit jusqu’à son parking souterrain. Il monta dans sa voiture, je le suivis en me demandant ce qu’il préparait.

— Nos retrouvailles de tout à l’heure ne t’ont pas suffi ? raillai-je.

— Je suis d’accord pour recommencer, si tu veux, mais ce n’est pas ce que j’ai prévu.

— Et qu’est-ce que t’as prévu ?

— Ton bracelet ne se met bien en route que demain matin ? demanda-t-il soudain.

— Oui, à 8 heures précises.

— Ça nous laisse un peu de temps.

— Un peu de temps pour quoi ?

— Tu verras bien.

Il sourit à nouveau, puis démarra. Lorsque nous quittâmes le périphérique en direction de Rouen, je commençai sérieusement à angoisser.

— Si je me fais contrôler en dehors de l’Île-de-France, je retourne directement en prison.

— Heureusement que tu n’as pas de papiers d’identité sur toi, dans ce cas.

— Tu me fais peur, Hak. Si des policiers contrôlent mes empreintes, ils verront que je ne suis pas censée avoir quitté la région. Je ne veux pas retourner là-bas.

— C’est pour ça qu’on se rend seulement à la limite.

Je poussai un soupir de soulagement et fermai les yeux. Je n’avais pas remarqué que mon cœur tambourinait aussi violemment dans ma poitrine. Hakim posa la main sur ma cuisse dans un geste rassurant.

Après une heure de trajet, il se gara sur un chemin de terre en pleine forêt. Il faisait nuit noire, et lorsqu’il éteignit les phares de la voiture nous ne vîmes plus rien à un mètre de distance.

— Tu m’as emmenée ici pour me tuer ?

— Si tu continues comme ça, ça pourrait arriver, en effet.

Il descendit de la voiture. Je l’imitai en me demandant à quoi je devais m’attendre. Il prit un petit sac dans son coffre en le mettant sur son épaule, puis son bras encadra ma taille pour me guider. À l’aide de la lampe-torche de son téléphone, il éclaira le chemin, et nous entamâmes une marche d’une vingtaine de minutes. Je manquai de trébucher à plusieurs reprises, mais il me rattrapa à chaque fois.

— Tu ne tiens toujours pas sur tes jambes, Catwoman.

— Il faut dire que tu ne me facilites pas vraiment la tâche.

— Arrête de râler !

— C’est l’hôpital qui se fout de la charité !

— Je ne râle pas tant que ça, bougonna-t-il.

— Oh que si ! m’exclamai-je en riant.

Il me poussa légèrement sur le côté, et je manquai de tomber en me prenant les pieds dans une racine. Il me rattrapa de justesse et m’attira avec force contre son torse.

— Fais attention.

— Tu vois, tu râles encore !

— Là, c’est toi qui ne me facilites pas la tâche.

Nous continuâmes de nous chamailler ainsi jusqu’à une petite plage bordant un lac. La pleine lune se reflétait sur l’eau, sa lumière nous éclairait suffisamment pour qu’Hakim puisse éteindre la lampe de son téléphone.

Tout semblait calme, pas un bruit ne résonnait autour de nous. Nous étions entourés d’arbres immenses, comme s’ils étaient là pour nous protéger du monde extérieur. Je restai muette devant la beauté du site, que mes yeux découvraient progressivement.

— Comment as-tu trouvé un endroit pareil ? demandai-je avec étonnement.

— Avec les gars, on s’est perdus, un jour, et on est tombés sur ce lac. Au départ, je voulais t’emmener à la mer, mais comme tu dois rester dans la région j’ai pensé qu’ici ce serait bien aussi.

— C’est magnifique !

Je sentis ses mains glisser sur mon ventre, puis il attira mon dos contre son torse. Il déposa un baiser au bas de ma nuque, et je frissonnai à ce contact.

— On va se baigner ? murmura-t-il.

— On est en avril… On va attraper une pneumonie.

Il me fit pivoter avec douceur pour que je sois face à lui, puis m’embrassa avec une lenteur et une sensualité qui me firent presque oublier où nous étions. Il m’ôta ma veste en cuir, descendit la fermeture Éclair de ma robe, puis la fit tomber à mes pieds. Tout en continuant de m’embrasser, il dégrafa mon soutien-gorge pour me l’ôter. Puis il me fit reculer jusqu’à un arbre.

— Si tu as froid, je me verrai dans l’obligation de te réchauffer, dit-il d’une voix suave.

— Je suis gelée !

Il esquissa un sourire. En réalité, je brûlais, au sens propre comme au figuré. Ses lèvres glissèrent sur mon cou, sa main chaude caressa mon entrejambe. Il embrassa ma gorge, mes seins, puis continua jusqu’à mon ventre. Mon cœur battait à tout rompre.

Il s’agenouilla devant moi, m’enleva mon tanga et positionna ma cuisse droite sur son épaule. Il déposa une série de baisers à l’intérieur, remontant avec une exquise lenteur jusqu’à ma féminité. Quand sa langue en lécha la partie la plus sensible, je ne pus m’empêcher de gémir. Ses doigts s’enfoncèrent en moi, et je me retins de le supplier de me prendre contre cet arbre, qui devait rougir de nous voir.

Hakim prit son temps et, comme à son habitude, s’employa à me donner le plus de plaisir possible. Je ne pus tenir que quelques minutes avant qu’une avalanche de bien-être se libère en moi, faisant se contracter chacun de mes muscles.

— C’est bon, tu es assez réchauffée ?

Il se releva, puis se déshabilla à son tour.

— Peut-être que dans cinq minutes j’aurai encore froid.

— Fais-moi signe, alors.

— Je n’y manquerai pas.

Totalement nus, nous nous glissâmes dans l’eau glaciale du lac. Quelle idée de se baigner en avril ! Soudain, je sentis quelque chose remuer sous mes pieds. Je poussai un cri de terreur en m’agrippant à Hakim. Il rit à gorge déployée, encadrant sa taille de mes cuisses.

— Ce n’est pas drôle ! bougonnai-je.

— C’était juste un poisson.

— Ou un cadavre.

Ses yeux moqueurs fixèrent les miens avec insistance. Il balaya une mèche collée le long de ma joue derrière mon épaule, avant d’y déposer un baiser.

— Tu es tellement belle quand tu as peur.

Je ne sus que répondre à ce compliment dépourvu de toute moquerie, et d’une sincérité qui me serra le cœur. Je l’embrassai simplement, lui faisant comprendre que cela me touchait. Malgré la proximité de nos corps, je ne pus réprimer un frisson, j’étais véritablement gelée.

— Je vois que je vais devoir te réchauffer à nouveau, dit-il en ricanant.

— Ne dis pas ça comme si tu te sacrifiais.

— Je donne de ma personne, c’est ce qui compte.

— Alors donne-toi à fond, répondis-je avec un regard lubrique.

Il n’en fallut pas plus pour qu’il se jette sur ma bouche. Il nous ramena près de la plage, puis il me guida pour que je m’agenouille sur le sable. Je me penchai en avant, me cambrant le plus possible. Hakim me posséda avec passion pour mon plus grand bonheur.

18. Évidemment !

Mélissa

Lorsque nous sortîmes de l’eau, je tremblais de froid, soufflant sur mes mains pour les réchauffer. Une serviette heurta mon visage, je la dépliai rapidement puis m’emmitouflai dedans. Je claquai des dents, ce qui fit rire Hakim.

— Habille-toi, tu vas attraper froid.

— La faute à qui ? rétorquai-je d’une voix chevrotante.

Il était en train de se sécher comme s’il sortait de l’eau en plein mois de juillet. Il se rhabilla rapidement, puis je reçus cette fois mes vêtements en plein visage.

— Tu ne perds pas tes habitudes.

Il se contenta de sourire en me regardant me rhabiller. Malgré cela, je ne parvenais toujours pas à me réchauffer. Une légère brise caressa mes cheveux mouillés, ce qui me fit davantage frissonner. Hakim retira son hoodie pour le poser sur mes épaules, puis m’attira contre lui. Je passai mes mains froides sous son T-shirt, il frémit à ce contact. Il me frotta vigoureusement le dos pour me réchauffer. Je me laissai aller contre lui, posant la tête sur son torse, écoutant les battements rapides de son cœur.

— Ça va mieux ? me demanda-t-il en caressant le bas de ma nuque.

J’acquiesçai d’un simple signe de tête, puis nous nous assîmes près de l’eau. Il sortit du petit sac une bouteille de vodka et une de whisky.

— Tu avais vraiment tout prévu !

— C’est que j’ai eu le temps d’y réfléchir. Je me suis dit qu’on aurait sans doute soif. Il y a de l’eau aussi, si tu veux. En revanche, je n’ai pas pris de soft, ce sera de l’alcool pur.

— Ça fait des mois que je n’en ai pas bu une goutte, je vais sûrement dire des bêtises incroyables.

— Raison de plus !

Il me tendit la bouteille de vodka, puis, comme deux alcooliques, nous bûmes chacun à la bouteille. Le liquide me brûla la gorge, je manquai de le recracher, puis, après deux gorgées, mon œsophage s’accommoda.

Quand Hakim alluma un joint, je me demandai s’il le faisait pour être certain que nous ne puissions plus rentrer, n’étant plus en état de conduire. Cependant, je ne voulus pas me montrer moralisatrice, il était assez grand pour savoir ce qu’il faisait. Il me le tendit, et je le portai à mes lèvres. La nicotine frappa mon cerveau, me faisant tourner la tête, puis ce fut au tour du cannabis de faire son effet.

— Ne fume pas trop, me conseilla-t-il, ou tu risques d’être vite défoncée.

— Je dois te rappeler que je n’ai plus seize ans ?

— Je t’aurai prévenue, Catwoman.

Je fumai encore quelques taffes avant de lui rendre, puis laissai tomber la tête contre son épaule. Il dégagea son bras pour le positionner le long de mon dos, sa main sur ma taille. J’étais à ma place, au chaud, dans ses bras.

— Qu’est-ce que tu as fait, pendant ces neuf mois ? lui demandai-je.

— Pas grand-chose. On a enregistré quelques morceaux, avec les gars, on est partis à La Réunion, j’ai pris soin de ton boulet de petit frère.

Je me redressai vivement, étonnée.

— Tu as vu Alex ?

— Oui, je lui ai même confié un double de mes clés, et il est venu squatter chez moi de temps en temps, quand Louise en avait marre de lui.

— Il ne me l’a jamais dit.

— Je lui ai demandé de ne pas t’en parler.

— Pourquoi ?

— Je ne voulais pas que tu saches que je tenais ma promesse, alors que toi non.

Sa réponse me figea, me mettant mal à l’aise.

— Ah, j’oubliais…, continua-t-il. On a rendu tout son fric à ce taré de Claude. Il te passe le bonjour. Je crois qu’il t’apprécie un peu trop. Il m’a même demandé de l’inviter à notre mariage.

Je ne pus m’empêcher de rire.

— Ça, c’est lui tout craché ! Il a fait ça pour te tester. Qu’est-ce que tu lui as répondu ?

— En fait, j’allais lui foutre mon poing dans la gueule, mais Alex m’en a dissuadé.

— Mon frère… Ce modèle de maturité.

Il rit, puis me repassa le joint.

— Merci…, murmurai-je en laissant un nuage de fumée sortir de ma bouche. Et merci d’avoir pris soin d’Alex. Je sais qu’entre vous ce n’est pas toujours évident.

— Je te l’ai déjà dit, c’est ton frère, donc ma famille. Chez moi, on n’abandonne pas un membre du clan qui a besoin d’aide.

— Je t’avais quitté, tu étais en droit de le laisser tomber.

Je sentis son corps se crisper à cette évocation.

— Je m’en rappelle, se contenta-t-il de répondre.

Un long silence se fit, et nos yeux s’égarèrent sur le lac sombre face à nous.

— Tu veux qu’on ait cette discussion maintenant, Hak ?

— Elle arrivera tôt ou tard, de toute manière. Au moins, si tu m’énerves trop et que je te tue ici, je pourrai cacher ton corps facilement.

Je lui donnai une tape sur l’épaule qui le fit rire, puis je lui rendis son joint.

— Commence…

— Pourquoi moi ?

— Parce que c’est toi qui m’as lâché comme une merde.

— OK…, soufflai-je.

Par où commencer ? Je bus une gorgée de vodka pour me donner du courage.

— À la soirée d’anniversaire d’Isaac, quand tu as menti sur mon métier, je me suis sentie humiliée.

— Mel…

— Laisse-moi finir. Tu m’as demandé de commencer, alors ne m’interromps pas, s’il te plaît.

— D’accord, maugréa-t-il.

— Je faisais des cambriolages avec Samira depuis plus de deux mois déjà. Je ne t’en avais pas parlé pour ne pas que tu t’inquiètes, et je m’apprêtais à mettre un terme à tout ça quand on est allés à cette fichue soirée. Lorsque ton ex a dit que j’allais profiter de ton argent, alors que tu m’avais justement proposé de m’aider, je me suis sentie conne. Je ne pouvais pas accepter ton aide, ta pitié. C’était ton argent, je n’avais pas à te le prendre, alors que tu avais travaillé dur pour le gagner. Et je t’en voulais tellement d’avoir honte de moi ! Alors j’ai accepté le plan de Samira, et je me suis fait prendre. J’ai mis du temps à me rendre compte qu’en réalité c’était moi qui avais honte de mon métier.

Je me tournai vers lui ; il m’observait silencieusement.

— Je suis désolée, Hak, murmurai-je. Pour tout ce que je t’ai dit, tout ce que je t’ai fait. Je sais que tu as souffert, et je m’en veux vraiment de t’avoir entraîné dans mes histoires minables, de fric, de prison, de douleur… Tu as été un dommage collatéral de ma chute.

Il ne prononça pas un mot, se contentant de me regarder avec intensité.

— Je peux parler, maintenant ?

— Oui.

— Comment as-tu pu penser une seule seconde que j’avais honte de toi ? C’est vrai que j’ai menti à Marlène, mais c’était seulement pour qu’elle ne te blesse pas en se moquant de toi. Je me fichais complètement que tu sois femme de ménage. La seule chose qui m’énervait, c’était que tu continuais de faire des trucs louches. En Croatie, quand je t’ai demandé d’arrêter et que tu me l’as promis, j’y ai vraiment cru.

Il s’arrêta pour tirer sur son joint, puis recracha une épaisse fumée blanche.

— Quand tu m’as appelé pour rompre, je suis devenu fou. La porte de la cuisine d’Antoine s’en souvient, d’ailleurs… Je ne voulais plus te revoir, je voulais te rayer de ma vie, mais je n’ai pas pu m’empêcher de m’inquiéter pour toi. J’ai pris soin d’Alex parce que tu me l’avais demandé, mais aussi parce qu’il me donnait de temps en temps de tes nouvelles. Alors oui, c’est vrai que j’aurais pu t’écrire, mais, chaque fois que je prenais une feuille et un stylo, je repensais à tes dernières paroles, à la façon dont tu m’avais menti et manipulé pendant des mois. S’il y a bien une chose que je déteste chez toi, Mel, c’est ta part d’ombre. J’aimerais tellement la briser une fois pour toutes.

Je lui caressai la joue pour l’inciter à me regarder.

— Si ma part d’ombre n’avait pas rencontré la tienne, nous ne nous serions jamais trouvés.

— Maintenant qu’on se tutoie, on pourrait les mettre de côté, tu ne crois pas ?

— Je suis d’accord.

Je l’embrassai pour sceller cette nouvelle promesse, et à ce moment précis j’eus la certitude de passer ma vie à la respecter.

Nous continuâmes de discuter et rire ensemble. Cela faisait des mois que je ne m’étais pas sentie si légère, si heureuse. J’ignorais depuis combien de temps nous étions assis sur cette petite plage à observer le lac, mais quand le ciel devint de plus en plus clair, à l’est, j’étais totalement soûle.

— Tu es beau, Hak.

— Et toi, tu es totalement défoncée, Catwoman !

Je m’allongeai sur le sable humide. La tête me tournait. J’attrapai le bras d’Hakim pour l’attirer à moi. Il se coucha à son tour, puis, comme si je ne pesais que quelques kilos, il me hissa sur lui. Je me blottis dans la chaleur de ses bras, laissant ma tête choir sur sa poitrine.

— Mel ?

— Hak ?

— Tu te souviens, quand je t’ai proposé qu’on vive ensemble ?

Je souris.

— Oui.

— Tu y as réfléchi ?

— Pas vraiment. Pour le moment, je loge chez Louise, et cela pendant au moins trois mois.

— Justement… Tu pourrais demander à ton avocat de modifier ton adresse de résidence et habiter chez moi.

Je me relevai comme un ressort pour voir si son expression affichait une quelconque moquerie, mais je n’y vis que de la sincérité. Je m’assis à califourchon sur lui pour mieux l’observer. Il posa machinalement les mains sur mes hanches.

— Tu es sérieux ?

— Tu sais bien que oui… Si tu n’es pas prête, je comprendrai.

Il comprendrait peut-être, mais son air déçu indiquait qu’il aurait du mal… Je lui saisis les épaules pour qu’il se redresse et l’attirai contre moi. Il m’observa attentivement, attendant ma réponse. Du bout des doigts, je caressai son sourcil droit, sa tempe, puis plaquai ma paume sur sa joue. Il tourna légèrement la tête pour y déposer un tendre baiser.

— Je ne veux plus passer une seule nuit sans toi.

— Ça signifie que tu es d’accord ? demanda-t-il avec un sourire incertain.

— Évidemment !

Il m’embrassa avec fougue.

— Et pour Alex ? demandai-je, soucieuse.

— La proposition ne concerne que toi.

Je lui donnai une tape sur l’épaule.

— Ça va, je plaisante ! Il sait qu’il peut venir chez moi quand il le veut. D’ailleurs, la dernière fois, il a amené sa nouvelle copine. Ils étaient en train de se rouler des pelles quand je suis entré.

Je me retins de rire en imaginant sa tête devant ce spectacle.

— Qu’est-ce que tu as fait ?

— Je les ai prévenus que s’ils souillaient mon canapé je les passerais tous les deux par la fenêtre, puis je suis allé dans ma chambre. Ça a dû les mettre mal à l’aise, parce qu’ils sont partis cinq minutes plus tard.

— Tu es grave ! Tu aurais pu les laisser tranquilles.

— Oliver Twist peut s’estimer heureux que je ne les aie pas foutus dehors. Isaac aurait amené une fille chez moi, je l’aurais dégagé direct. Je suis patient avec ton frère, mais il ne faut pas qu’il abuse, non plus.

Je levai les yeux au ciel en souriant.

Nous nous rallongeâmes sur le sable, puis laissâmes notre discussion s’éteindre, nous endormant l’un contre l’autre.

19. C’était ton droit.

Mélissa

Je fus tendrement réveillée par une caresse sur le visage. J’ouvris les yeux. Hakim me regardait avec douceur.

— Il est temps de rentrer, dit-il tout bas. Il est déjà 10 heures.

Je grognai, puis il m’aida à me remettre sur mes jambes. Le soleil était déjà haut dans le ciel. Je m’étirai en grimaçant à cause d’une douleur dans le dos. S’endormir sur le sable n’avait pas été l’idée du siècle.

Nous marchâmes en silence jusqu’à sa voiture.

— Tu es en état de conduire ? lui demandai-je.

— Bien sûr, je n’ai plus seize ans.

Je ricanai en l’entendant reprendre mes propos, puis m’installai sur le siège passager. À peine eut-il démarré que je me rendormis.

Un bruit strident de klaxon me réveilla brutalement dans un sursaut. Nous étions garés dans le parking souterrain de l’immeuble d’Hakim.

Apparemment, sa blague le faisait bien rire.

— Tu aurais vu ta tête !

— Je pensais qu’on avait laissé de côté les réveils brutaux.

— C’était trop tentant.

Une fois chez lui, nous allâmes nous coucher. Nous n’avions dormi que quatre heures, et je ressentais le manque de sommeil. Chaque geste me demandait un effort considérable.

Quand nous fûmes allongés sous la couette, Hakim m’attira contre lui.

— Tu ne vas pas dormir sur le canapé ? murmura-t-il.

— Je prends le risque de te gifler en pleine nuit.

— Je suis content de le savoir.

Il déposa un baiser sur le bas de ma nuque, puis nous nous endormîmes.

Pour une fois, ce fut moi qui me réveillai la première. J’observai le visage d’Hakim, apaisé et serein. Du bout de l’index, je caressai ses sourcils bruns, sa tempe, ses pommettes, sa barbe de trois jours, ses lèvres rosées, que j’embrassai avec douceur. Il me rendit mon baiser.

— Tes réveils sont plus tendres que les miens, dit-il en se frottant les yeux.

— Rendors-toi.

Il me caressa la joue, plongeant ses yeux sombres dans les miens. Je me demandai ce qu’il pensait.

— Tu essayes de lire en moi ? me demanda-t-il, moqueur.

— Il y a de ça…

— Interroge-moi, tu auras plus de chances d’avoir des réponses.

J’hésitai un instant, puis formulai ce qui me taraudait depuis que l’on s’était retrouvés.

— Tu es sorti avec des filles, pendant mon absence ?

— Non.

Sa réponse avait été rapide, mais je savais que j’avais mal posé ma question.

— Je reformule : est-ce que tu as couché avec d’autres filles, pendant mon absence ?

— Deux, répondit-il avec une franchise qui me lacéra le cœur.

Je pris sur moi pour garder contenance.

— Dans ce lit ?

— Non, chez elles.

— Je vois.

Je me levai et partis prendre une longue douche. Hakim était dans son droit ; il pouvait avoir des aventures avec d’autres femmes. Je l’avais quitté, après tout. Cependant, cela me blessa. Si j’avais été à sa place, je ne pense pas que j’en aurais profité pour coucher avec d’autres hommes. Contrairement à lui, il était la seule personne que je désirais. J’étais partagée entre compréhension et déception. Il s’était comporté en célibataire, couchant à droite et à gauche, pour assouvir un besoin physique.

Quand je sortis de la salle de bains, enroulée dans une serviette, je le découvris seulement vêtu d’un short de sport, en train de manger des céréales devant la télévision. Visiblement, ses habitudes ne l’avaient pas quitté. Il posa le regard sur moi, mais je n’y prêtai aucune attention. Je fouillai dans mon sac, pris des vêtements propres ainsi que ma trousse de toilette, puis retournai m’enfermer pour finir de me préparer tranquillement.

Sur mes paupières, je dessinai un trait d’eye-liner. Sur mes joues, je déposai un peu de blush pour me donner bonne mine. Je camouflai mon manque de sommeil avec un anticerne. Je ne me maquillais jamais en prison, et cela me fit du bien de retrouver un semblant de coquetterie. J’attachai mes cheveux roux foncé – qui m’arrivaient désormais bien en dessous de la poitrine – en une queue-de-cheval haute. Côté look, je mis à contrecœur un jean et un T-shirt simple. Je n’en pouvais plus de ces vêtements. Quand j’étais enfermée, je n’avais que cinq tenues tout au plus.

Lorsque je sortis de la salle de bains, je rangeai mes affaires dans mon sac, puis mis mes chaussures.

— Tu t’en vas ? me demanda Hakim.

— Il est déjà 16 heures.

— Ça te laisse encore quatre heures.

— J’anticipe les problèmes de métro.

Il posa son bol sur la table basse, puis se laissa retomber contre le dossier du canapé.

— Mel…, soupira-t-il. On vient de se retrouver et tu t’enfuis déjà ?

— J’ai seulement hâte de rejoindre mon frère et mes amies. Ils m’attendent.

— Comment est-ce que tu sais qu’ils t’attendent ? Tu n’as même pas rallumé ton téléphone.

Je pris mon mobile, que j’avais mis à charger sur le bureau, et l’allumai. J’y découvris de nombreux appels en absence, des dizaines de notifications d’applications.

Et un message de Tom.

Salut Mel, je suis content que tu sois sortie. Passe me voir à l’occasion. Ma copine n’est pas là, cette semaine.

Je déglutis en relisant son texto. Hakim, que je n’avais pas entendu arriver près de moi, m’arracha l’appareil des mains. Il lut rapidement les quelques lignes, puis me jeta mon mobile, que je rattrapai in extremis. Son regard était froid comme la glace, il attendait visiblement des explications.

— Je viens seulement de le découvrir.

— Tu vas y aller ?

— Je pense, oui, avouai-je sans détour. C’est aussi grâce à lui que je suis libre, je lui dois bien ça.

— OK, alors j’irai avec toi.

Il partit dans sa chambre et en ressortit quelques secondes plus tard, habillé d’un jean et d’un T-shirt bordeaux.

— Je ne comptais pas le voir aujourd’hui.

— Tu en seras débarrassée.

— Hak…, soufflai-je.

— Je viens avec toi, répéta-t-il.

— Je n’irai pas chez Tom aujourd’hui. Seulement chez Louise.

Il souffla à son tour, marquant son agacement.

— Et quand tu iras tu me préviendras ?

— Non.

— Ne joue pas avec moi, Mel.

— Tu ne me fais pas confiance ?

— À toi, si, à lui, non. Pourquoi est-ce qu’il a précisé que sa copine ne serait pas chez lui, s’il n’espérait pas coucher avec toi ?

— Pour qu’on puisse discuter tranquillement ? suggérai-je.

Sa mâchoire se crispa, et il serra les poings.

— Allez, c’est bon, casse-toi, m’ordonna-t-il avec mépris. Va retrouver ton ex.

Sa colère me figea. J’avais en face de moi le Hakim impulsif qui pouvait faire n’importe quoi, sans réfléchir aux conséquences de ses actes.

— Je suis désolée que tu le prennes comme ça…, dis-je d’une toute petite voix. En tout cas, moi, si mon ex était allé en prison, je ne lui aurais jamais assuré que je l’attendrais, tout en me tapant d’autres types.

Sa bouche s’entrouvrit, il s’avança vers moi, mais je reculai brusquement.

— Mel…

— Laisse tomber, le coupai-je. C’était ton droit, on n’était plus ensemble. Je dis juste qu’à ta place je ne l’aurais pas fait.

Je pris mon sac, puis quittai son appartement sans un dernier regard.

20. Pas de détails !

Mélissa

Durant le chemin me menant chez Louise, je ne pensais qu’à Hakim. Je n’arrivais pas à me convaincre que le fait qu’il ait couché avec d’autres femmes pendant que j’étais enfermée ne me concernait pas. Durant ces longs mois, j’avais souffert, dépéri, maigri, déprimé, et lui avait joué les tombeurs. Je n’étais pas en colère, seulement déçue.

La population et le bruit de la capitale me donnèrent mal à la tête. Je n’avais plus l’habitude de voir autant de monde grouiller autour de moi.

Lorsque j’arrivai, ce fut Alex qui m’ouvrit la porte, avec un sourire radieux. Il me prit dans ses bras.

— Tu rentres déjà ? Je pensais que tu allais attendre 20 heures.

— J’avais hâte de vous retrouver.

Je le suivis jusqu’au salon, où, comme je l’avais deviné, mes amies d’enfance m’attendaient.

Mon cœur se mit à battre férocement dans ma poitrine.

Samira me fixait, les yeux humides, la bouche légèrement tremblante. Je lui tendis les bras. Elle se jeta contre moi, m’enlaçant vigoureusement, et éclata en sanglots sur mon épaule.

— Je suis tellement désolée, Mel.

Depuis neuf mois, nous n’avions pas véritablement communiqué, car le juge lisait chacune de mes lettres, dans le but de découvrir si mon complice m’écrirait.

— Tu n’as pas à l’être, dis-je en caressant ses boucles brunes.

— Je n’aurais jamais dû te laisser.

— C’est moi qui t’ai demandé de partir. Ne culpabilise pas que je me sois fait prendre et pas toi.

— Tu peux dire ce que tu veux, je m’en voudrai toute ma vie.

Je me dégageai de son étreinte et essuyai les larmes qui roulaient sur ses joues.

— Peu importe ce que j’ai vécu, je suis libre, aujourd’hui, et c’est grâce à toi. Sans ce coup, je n’aurais jamais pu rembourser Claude aussi rapidement.

Elle me sourit tristement. Je pris Kinda dans mes bras, qui, elle aussi, semblait gagnée par l’émotion. Louise eut également droit à une étreinte chaleureuse.

— Merci d’avoir permis à Alex de rester chez toi, lui dis-je dans un sourire, tandis que nous nous installions tous les cinq sur le canapé et les fauteuils du salon.

— C’est normal. Et puis il a été cool. Pendant neuf mois, je n’ai pas fait une seule fois le ménage, ni la lessive. Il a participé régulièrement aux courses, ce qui m’a permis de ne pas trop dépenser pour lui.

— J’ai reçu une bonne éducation, déclara fièrement Alex.

— Oui, enfin, on évitera de parler de tes douches interminables, râla Louise.

— Chez nous, ça durait des plombes !

— Ce n’est pas ma faute, j’aime faire le point sur ma vie quand je suis sous la douche.

Il échangea avec Louise un regard complice qui m’intrigua.

— Au fait, tu es toujours avec ta copine ? lui demandai-je.

— Oui, ça va bientôt faire un an. J’ai hâte de te la présenter.

— Tu n’as qu’à lui dire de passer ici un soir.

Louise sembla légèrement agacée par ma proposition. Je m’en voulus aussitôt d’avoir oublié que j’étais chez elle et non chez moi.

— Enfin, si ça ne te dérange pas, Louise… ?

— Pourquoi est-ce que ça me dérangerait ? Vous êtes chez vous.

Alex parut soudain trouver ses chaussures très intéressantes. Quant à mon amie, elle se mit à se ronger les ongles, comme lorsque quelque chose la taraudait.

— Il y a quelque chose que je devrais savoir ? leur demandai-je.

— Non, répondirent-ils tous les deux en chœur.

— Allez ! Qu’est-ce qui se passe ? fis-je, agacée. Je vois bien qu’il y a un truc.

Tous deux échangèrent de nouveau un regard que je ne compris pas.

— Je ne supporte plus ton frère ! lâcha brusquement Louise. J’ai hâte qu’il parte.

Un voile de surprise passa furtivement sur le visage d’Alex.

— Tu m’as pourtant dit qu’il avait été cool, lui rappelai-je.

— Oh oui, il a été cool, mais il a aussi été relou, par moments.

Je n’arrivais plus à suivre. Ils me cachaient quelque chose, c’était certain…

— Dès que j’aurai trouvé un appartement, on partira, l’assurai-je.

— Prends quand même ton temps.

— Je ne veux pas être un fardeau pour toi.

— Justement, fit-elle. Adrien m’a proposé de vivre avec lui, je pourrai te sous-louer mon appartement.

— Je suis contente pour toi ! m’exclamai-je. Je vais réfléchir à tout ça. Il faut avant tout que je retrouve du boulot.

— Ouais, c’est génial, murmura Alex en levant les yeux au ciel.

Je restai ahurie par son comportement assez incompréhensible.

— Au fait, ça va, avec Hakim ? me demanda Kinda pour changer de sujet. Vous avez bien fêté vos retrouvailles ?

Je leur racontai tout ce qu’il s’était passé depuis que nous nous étions retrouvés.

— Tu aurais pu éviter les détails de vos parties de jambes en l’air, maugréa Alex. Je garde encore des séquelles des fois où je vous ai entendus faire l’amour.

— Désolée, fis-je en ricanant.

— Du coup, tu vas aller voir Tom ? me demanda Samira.

— Bien sûr, dès demain.

— Ne fais pas de connerie, Mel, me conseilla Kinda, qui était toujours d’une sagesse exemplaire.

— On va juste discuter.

— On sait que Tom peut te rendre complètement folle, dit Samira.

— C’est du passé, tout ça, affirmai-je.

Mes amies me regardèrent toutes avec un air dubitatif. Soudain, je repensai à ce que cet homme savait provoquer en moi, et une douce chaleur se propagea dans mon bas-ventre. Rien que songer à la sensation de ses lèvres sur ma peau me procura un frisson le long de l’échine.

— Tu es avec nous, là ? me demanda Louise en claquant des doigts devant moi.

— Oui, oui, je repensais juste à un truc.

— Je pourrais t’accompagner, me proposa-t-elle.

— Non, je préfère y aller seule. Il n’a plus d’emprise sur moi.

— Espérons que, toi, tu n’en aies plus sur lui, rétorqua Kinda.

Je lançai la conversation sur autre chose, ne voulant pas évoquer mes faiblesses, encore ancrées dans leur esprit. Nous passâmes la soirée à rire et à discuter ensemble.

Je me réveillai dans la nuit, et m’aperçus qu’Alex n’était pas en train de dormir à mes côtés. Je pris mon téléphone : il était 2 heures du matin. Je me levai, curieuse de savoir ce qu’il pouvait faire à cette heure-ci, et priai pour que mes soupçons de la veille ne se confirment pas.

Je fis le tour de l’appartement sans le trouver. Il ne restait qu’une pièce où il pouvait être : la chambre de Louise. Je tendis l’oreille, et entendis deux voix.

Soudain, la porte s’ouvrit, et je tombai nez à nez avec Alex, seulement vêtu d’un boxer. Louise était totalement nue, assise sur son lit. Je reculai vivement : mon pressentiment était fondé.

— Je peux tout t’expliquer, cria presque Alex.

— J’ai hâte de t’entendre !

Louise sembla s’agiter dans sa chambre, puis nous rejoignit dans le salon, couverte d’un peignoir.

— On devrait s’asseoir, proposa-t-elle d’une petite voix.

Sans dire un mot, je m’assis dans un des fauteuils. Tous deux prirent place sur le canapé en face de moi. Je ne savais quoi penser de ma découverte et me retenais de réagir à chaud, préférant entendre ce qu’ils avaient à me dire.

— On couche ensemble, lâcha Alex.

— Ça, je l’avais compris ! raillai-je. Ce que j’ai du mal à saisir, c’est pourquoi.

— Ça a commencé un soir où je m’étais disputée avec Adrien, expliqua Louise. Alex m’a consolée, on a bu… Puis, une chose en entraînant une autre, on s’est embrassés, et…

— Pas de détails ! m’exclamai-je en fermant les yeux, pour m’ôter de l’esprit l’image de mon petit frère faisant l’amour à ma meilleure amie, de dix ans son aînée.

Un ange passa, puis je rouvris les yeux.

— Vous êtes tous les deux en couple, leur rappelai-je. Je croyais que tu voulais vivre avec Adrien, Louise… Et toi, Alex, que tu étais heureux avec ta copine.

— On couche juste ensemble de temps en temps, précisa mon frère en posant la main sur la cuisse de Louise.

— Vire ta main de là, rétorquai-je en me levant pour le faire à sa place. Elle a un copain !

— Ça va, Mel, siffla-t-il. Garde tes leçons de morale pour toi.

— Je ne te fais pas la morale. Je vous dis juste ce que je pense. Vous allez blesser vos partenaires, ou vous faire du mal l’un à l’autre.

Ils parurent étonnés de ma réaction.

— Alors tu n’es pas fâchée ? me demanda Louise d’une petite voix.

— C’est vrai que c’est un peu bizarre, mais vous êtes grands. Vous faites ce que vous voulez.

— En temps normal, tu m’aurais crié après pour avoir trompé ma copine, observa Alex.

— Je t’ai élevé du mieux que j’ai pu. Tu es un adulte, maintenant, c’est à toi de faire tes choix et d’en assumer les conséquences.

— OK…

Je me levai pour retourner dans ma chambre, puis revins sur mes pas.

— En revanche, je ne veux jamais vous entendre faire l’amour, lançai-je. Jamais !

Ils acquiescèrent d’un signe, soulagés que je prenne cette nouvelle avec douceur plutôt qu’avec colère.

21. Il a de la chance.

Mélissa

Le lendemain, je me réveillai aux alentours de midi. J’étais encore chamboulée par ce que j’avais découvert, mais je me forçai à penser à autre chose que mon frère et Louise en train de faire l’amour. Tous deux étaient partis travailler, me laissant l’appartement.

Je ne pris pas la peine de manger, et partis directement prendre une douche, avant de piquer une robe dans l’armoire de mon amie. Je lissai mes longs cheveux, mis mes yeux émeraude en valeur par un fard à paupières gris. La nuance bordeaux du rouge à lèvres de Louise m’allait plutôt bien.

Pour la première fois depuis neuf mois, je me trouvais belle.

Mon téléphone n’indiquait aucun signe de vie d’Hakim, mais cela ne m’étonna pas.

J’étais nerveuse en arrivant chez Tom. Cela faisait plus d’un an que je n’avais pas mis les pieds chez lui.

Il m’ouvrit la porte, un sourire aux lèvres.

— Et voilà notre taularde !

— Et voilà mon sauveur !

Il m’invita à entrer.

— Tu veux boire quelque chose ? J’ai des bières, du vin ou du jus de fruit.

— Du vin, ce sera très bien.

Il apporta une bouteille de vin blanc, ainsi que deux verres, puis nous servit. Nous nous installâmes sur son canapé confortable.

— Je suis heureux que tu sois venue, fit-il sans se défaire de son sourire.

— Je ne suis pas ingrate, si je suis dehors, c’est grâce à toi. Merci.

— Je te l’ai dit une centaine de fois : c’était vraiment la dernière chose que je faisais pour toi. J’ai risqué très gros pour te sauver les fesses.

— Je sais, répondis-je, honteuse. Je suis vraiment désolée.

Je bus quelques gorgées de vin, savourant son parfum fruité.

— Est-ce que tu veux parler de ce qui s’est passé là-bas ? demanda-t-il avec douceur.

— Pourquoi donc ? Je suis sûre que tu as déjà lu tous les rapports, et que tu sais tout.

— Non, j’ignore ce que toi tu ressens.

Son visage afficha un air peiné mêlé de curiosité bienveillante.

— Pourquoi est-ce que ça t’intéresse ?

— Parce que, quoi que tu en penses, je m’inquiète toujours pour toi, Mel.

Ses yeux azur m’observaient avec attention. Son besoin de me protéger était manifeste. Je bus à nouveau plusieurs gorgées, puis vidai mon verre. Je m’en resservis un aussitôt.

— Ça m’a bousillée, lâchai-je brutalement. La mort d’Olivia m’a arraché une partie de moi.

— Je suis désolé.

— Le décès de ma mère et d’Ethan m’ont fait énormément souffrir, mais je n’étais pas là ou j’étais inconsciente quand ils sont morts. Tu as déjà vu la vie quitter un corps ?

— Tu sais bien que oui, murmura-t-il en baissant les yeux et en terminant à son tour son verre. Je te rappelle qu’un de mes collègues est mort dans mes bras, il y a cinq ans.

Un frisson me parcourut à l’évocation de ce souvenir. Tom avait été dévasté. Il avait difficilement remonté la pente après plusieurs mois d’arrêt maladie. À cet instant, je compris que, de tout mon entourage, il était le seul à pouvoir réellement me comprendre.

— Toi, au moins, tu sais ce que je ressens.

— Effectivement, soupira-t-il. J’imagine que tu dois te sentir coupable de n’avoir pu la sauver, que tu te repasses sans cesse la scène dans ta tête, en te demandant ce que tu aurais pu faire. Je pense aussi que ça te réveille la nuit, que tu vois son visage apeuré, puis la vie la quitter progressivement. Je comprendrais, si tu me disais que chaque bouffée d’oxygène que tu inhales te consume de l’intérieur parce que, elle, elle ne respire plus, que chaque rire est un supplice, parce que jamais plus elle ne sera heureuse. Je ne serais pas étonné que tu tentes d’enfouir ces souvenirs horribles dans un coin de ton esprit, mais qu’un détail les fasse resurgir brutalement, et te laisse isolée des gens qui n’ont pas vécu cet enfer.

Une criante vérité qui me laissa médusée…

— C’est exactement ça, murmurai-je.

Un ange passa, tandis que nous terminions notre deuxième verre de vin. Nous buvions vite, mais il nous fallait ça pour ne pas céder à la culpabilité.

— Le psychologue t’aidera.

— Il faut que je prenne rendez-vous.

Il se leva, et fila quelques secondes dans sa chambre. En se réinstallant sur le canapé, il me tendit une carte de visite.

— C’est celui que je consultais.

— Merci…

Je la posai sur la table basse.

— … Je l’appellerai.

Il remplit à nouveau nos verres. La tête commençait à me tourner. Je n’avais rien mangé depuis la veille, et l’alcool altérait mes sens.

— Et ton mec, il en pense quoi ?

— Je ne veux pas en parler avec lui.

— Pourquoi ?

— Parce qu’il est déconnecté de ma réalité ! Il évolue dans son monde de rap, de voyages, de boîtes de nuit… Il fait des efforts, mais il ne me comprendra jamais réellement, je crois.

Tom me regardait attentivement, tout en gardant le silence.

— C’est la première fois que j’exprime ça à voix haute… chuchotai-je plus pour moi que pour lui, en regardant dans le vide.

— Parce que tu sais que tu peux tout me dire sans que je te juge.

Je ris amèrement, avant de boire une nouvelle gorgée de vin.

— Il a même couché avec deux filles, quand j’étais en prison.

— Ça, c’est minable !

— Je l’avais quitté, mais il m’avait écrit qu’il m’attendrait, et j’y ai cru, comme la dernière des connes. Pendant que je me caressais en m’imaginant faire l’amour avec lui, il se tapait d’autres filles.

— Je t’avais prévenue, c’est un pauvre mec.

Je bus encore de la douce liqueur. Ma tête tournait de plus en plus. Est-ce que Hakim était véritablement un pauvre mec ? Oui, sans doute. Enfin, non, peut-être pas. Je ne savais plus où j’en étais.

Les doigts de Tom effleurèrent mon bras, faisant éclater la bulle de mes pensées. Quand nos yeux se rencontrèrent, je ne m’attendais pas à ce que mon cœur s’emballe de cette manière. Sa main remonta sur mon épaule et joua avec la fine bretelle de ma robe. Son regard avide de mon corps le trahit, tout comme le mien me trahit, sans doute, lorsque je m’attardai sur ses lèvres, songeant qu’elles devaient avoir le goût de vin, et m’imaginant déjà les lécher.

— Je te le dis chaque fois, mais même après toutes ces années je reste toujours aussi subjugué par ta beauté, souffla-t-il.

J’avais le même sentiment à son égard. Le magnétisme entre nous n’avait jamais disparu. Sa main descendit jusque sur ma cuisse, puis glissa sous ma robe.

— Je devrais y aller, fis-je en me levant brusquement.

Je m’approchais de la table sur laquelle j’avais laissé mon sac à main et ma veste quand je sentis les mains de Tom sur ma taille. Il plaqua le torse contre mon dos. Je fermai les yeux, me maudissant d’être aussi sensible à tout ce qui émanait de lui. Il fit descendre les bretelles de ma robe, et embrassa mon épaule nue.

— Tom…

— J’ai envie de toi, Mel.

Son souffle sur ma peau, sa bouche dans mon cou me firent frissonner.

— Je ne peux pas faire ça.

— Il ne le découvrira jamais, chuchota-t-il en remontant le bas de ma robe jusqu’à mes reins pour me caresser les fesses.

— Arrête, le suppliai-je.

— Ne me dis pas que tu n’en meurs pas d’envie.

Il avait raison, j’avais envie de lui, de son corps. Mon cœur martelait ma poitrine avec vigueur, tandis que la voix de la raison se faisait de plus en plus discrète. D’une main, il me massa les seins, de l’autre, il caressa mon entre-jambe à travers mon shorty. Je me cambrai contre son membre, que je sentais à travers son pantalon.

— Je n’en ai pas envie, prétendis-je.

— Ton corps me crie le contraire. Et puis ce type a couché avec deux autres filles. Tu as bien le droit de lui rendre la pareille.

Ses doigts glissèrent sous la dentelle de mon sous-vêtement, et jouèrent avec le point le plus sensible de ma féminité. Je me frottai à lui, incapable de dissimuler mon désir. Tom souffla d’excitation, et plaqua davantage son bassin contre mes fesses.

Je brûlais, littéralement. Ma respiration était rapide, ma peau le réclamait. Je ne pensais plus qu’à une chose : le sentir en moi.

Ses doigts s’enfoncèrent en moi, et je ne pus m’empêcher de gémir.

— Tom…, soupirai-je, me cambrant plus encore.

— Tu veux toujours que j’arrête ?

Que voulais-je réellement ? Comme je gardais le silence, il enfonça plus profondément les doigts en moi, décuplant mon excitation.

— Je sais ce que tu aimes, murmura-t-il à mon oreille, en réalisant de lents va-et-vient avec la main. Je peux te faire jouir rapidement, mais j’ai besoin de savoir si c’est vraiment ce que tu veux.

— Non, lâchai-je brutalement, en me faisant violence. Je ne veux pas être ce genre de femme.

Je sentis les lèvres de Tom esquisser un sourire contre ma peau, puis il fit redescendre ma robe sur mes fesses. Je poussai un soupir de soulagement mêlé de frustration.

— Je suis désolée, lui dis-je en réajustant le haut de mon vêtement.

Je me tournai vers lui, encore chamboulée par ce qui venait de se passer entre nous.

— Ne t’excuse pas de vouloir rester fidèle à un homme infidèle. Ma copine te remercierait, si elle l’apprenait.

Il posa un tendre baiser sur mon front, tandis que je fermais les yeux.

— Je dois partir avant qu’on fasse à nouveau n’importe quoi, déclarai-je tout bas.

— Il a de la chance de t’avoir. Il ne s’en rend même pas compte, j’en suis sûr !

Il me caressa la joue, et je rouvris les yeux.

— Tu ne peux pas le savoir.

— Si c’était le cas, il n’aurait pas couché avec d’autres filles.

Je l’embrassai à la commissure des lèvres.

— Encore merci de m’avoir aidée et de m’avoir écoutée, tout à l’heure.

Il effleura les pointes de mes cheveux, sur le haut de mon ventre.

— Ma porte te sera toujours ouverte, quand il te trompera à nouveau.

22. Personne ne le sait.

Mélissa

Une fois sortie de l’appartement de Tom, je me remis doucement de mes émotions. Si les hommes pouvaient être faibles, les femmes n’étaient pas en reste. Moi qui pensais ne plus être sensible au charme de mon ex, je m’étais fourvoyée, et en beauté. Le bleu de ses yeux, sa peau contre la mienne, sa capacité à si bien me comprendre m’avaient absorbée.

Je marchai durant une bonne heure, profitant de mon deuxième jour de liberté. Je m’interrogeai pour déterminer dans quelle branche professionnelle j’allais à présent évoluer. Kinda m’avait conseillé de rencontrer une association s’occupant de femmes en réinsertion. Je me promis de la contacter rapidement.

Mes pas me conduisirent jusque chez Hakim. Je sonnai, me demandant soudain s’il était chez lui.

La porte s’ouvrit brusquement, et il posa des yeux surpris sur moi.

— Salut, dis-je d’une petite voix.

— Salut.

Le silence nous enveloppa, tandis que nous continuions de nous observer.

— Tu veux entrer ? dit-il finalement.

J’acquiesçai d’un signe de tête, puis nous nous installâmes dans son salon.

— Je n’aurais pas dû coucher avec ces filles, reconnut-il. Comme d’habitude, j’ai été un gros con. Je suis désolé.

— Je suis allée voir Tom, et on a failli faire l’amour, avouai-je.

Son visage se ferma, et il serra les poings. Il inspira et expira lourdement.

— « Failli », c’est-à-dire ? demanda-t-il d’une voix blanche.

— Tu veux vraiment des détails ?

Il se leva et fit les cent pas devant moi comme lorsqu’il avait débarqué dans mon ancien appartement pour tout casser.

— On est en couple, non ? fit-il en s’asseyant sur la table basse, en face de moi.

— Je pense.

— Oui ou non ?

— Oui.

Il se releva et reprit sa marche. Soudain, il donna un grand coup dans la porte de sa chambre. Je sursautai, puis me mis à frissonner. Je n’osai plus parler, j’étais figée. Il donna ensuite un violent coup de pied sur une chaise, l’envoyant valdinguer quelques mètres plus loin.

— Hak…

— Ferme-la, Mélissa ! Je te jure que la dernière chose à faire, c’est d’essayer de me raisonner. Il habite où, cet enculé ?

— Ce n’est pas la solution, et tu le sais.

Lui qui était si serein le jour de nos retrouvailles fulminait. Je m’en voulus de le mettre dans un état pareil, mais je me devais d’être honnête à son égard, comme il l’avait été avec moi.

— Et toi, tu t’es laissée faire ? demanda-t-il, amer.

— Au début, oui, ensuite, j’ai arrêté.

Je gardai pour moi le fait qu’en réalité c’était Tom qui m’avait poussée à réfléchir aux conséquences de mes actes, en me demandant si c’était bien ce que je désirais.

— Sors de chez moi !

— Ne fais pas ça.

— Pourquoi ? Donne-moi une seule bonne raison !

Je me levai et remis ma veste sur mes épaules, tout en le regardant.

— Tu as couché avec deux filles pendant que j’étais en prison, alors que tu m’avais dit que tu m’attendrais ! criai-je.

— Tu as fait ça pour te venger ? C’est tellement petit, même venant de toi !

— Tu ne comprends rien, tu n’es qu’un pauvre con !

— Et toi, tu ne m’as même pas laissé le temps de m’expliquer ! Si tu l’avais fait, je t’aurais dit que j’ai fait ça seulement pour essayer de te sortir de ma tête. Et tu sais quoi, Mel ? Ça n’a pas marché ! Mais ça tu t’en fiches, hein ? Comme d’habitude, tu réagis avec ta fierté à deux balles, Je pensais que tu aurais mûri, en prison.

Mon sang ne fit qu’un tour. J’agrippai le col de son T-shirt et le poussai contre le mur avec violence. Il fronça les sourcils, son regard devint du granit.

— Tu penses savoir ce que j’ai vécu pendant neuf mois grâce à la plaidoirie de mon avocat ? sifflai-je. Tu es loin du compte ! Il n’a fait qu’effleurer ce que j’ai pu traverser. Ne me parle plus jamais de ce qui s’est passé là-bas, tu n’as aucune idée de ce que j’ai enduré, de ce à quoi j’ai dû faire face, et seule. Personne ne le sait !

— Je veux que tu sortes de chez moi, maintenant.

— Si je sors, c’est de ta vie.

Il me poussa pour se libérer de mon emprise. Je reculai de quelques pas, manquant de tomber. Nous nous regardâmes d’un air de défi. Notre colère et notre incompréhension mutuelle empoisonnaient l’oxygène du petit appartement.

— Tu n’as pas saisi ce que je t’ai dit ? me demanda-t-il d’une voix tranchante. Casse-toi de chez moi ! Va retrouver ton ex, et demande-lui de te baiser, comme la pauvre fille que tu es.

Mon cœur se fissura. Je pris mon sac les mains tremblantes, puis, au moment de sortir, je rebroussai chemin. Je me plaçai face à lui, et le giflai de toutes mes forces.

Si un regard pouvait tuer, je serais morte à cet instant.

— Ça, c’est pour que tu ressentes à quel point tes mots et ton attitude me blessent.

Je lui envoyai une seconde gifle avec une telle violence que je me fis mal à la main.

— Celle-ci, c’est pour m’avoir fait croire que tu serais toujours là pour moi. Adieu, Hakim.

Il n’avait pas cherché à se défendre, et ne me retint pas quand je le quittai sans un regard.

Comment pouvait-il se montrer si égoïste ? Il n’avait jamais essayé de me comprendre, pas un seul instant. Comme d’habitude, il avait cédé à la colère plutôt que d’essayer de communiquer avec moi.

Cette fois, notre histoire était bel et bien terminée.

23. Bon vieux temps

Quatre mois plus tard
Mélissa

Les conversations allaient bon train dans le restaurant. Il était 21 heures, et c’était le branle-bas de combat entre les cuisines et la salle.

Autour d’une table, une famille me parlait sans lever les yeux vers moi. Assez peu amènes, ils énuméraient leur commande. Je les remerciai d’un sourire hypocrite, puis allai déposer leur fiche en cuisine.

C’était ainsi que je gagnais ma vie, à présent. J’étais serveuse dans un petit établissement du 12e arrondissement. Le salaire n’était pas mirobolant mais, n’ayant ni diplômes ni formation, je n’avais pas fait la difficile. Intentionnellement, je mettais souvent une minijupe pour glaner plus de pourboires, qui me permettaient d’arrondir les fins de mois, souvent difficiles.

— Mélissa, on envoie pour la six ! m’avertit le chef.

J’empilai les assiettes sur mes mains et mes avant-bras, comme on me l’avait appris, puis filai servir les clients. C’étaient quatre jeunes hommes, qui m’observèrent attentivement, le sourire aux lèvres. Le genre d’hommes que je volais, dans ma vie de pickpocket. Une vie que j’avais laissée derrière moi. Pour rien au monde je n’aurais voulu la reprendre.

— Voici vos plats, annonçai-je avec un sourire niais.

Ils me remercièrent chaleureusement. Tandis que je m’éloignais, je sentis leur regard sur mes fesses, ce qui me fit lever les yeux au ciel intérieurement. Certes, je me servais toujours de mon physique pour obtenir un peu d’argent, mais cela se cantonnait à laisser les clients me reluquer avec envie.

Depuis que j’avais trouvé mon petit chez-moi, un deux-pièces au loyer modéré près de Bastille, je me devais de ne perdre aucune occasion de gagner des pourboires. J’étais payée cinq euros au-dessus du Smic, et mon compte bancaire était régulièrement dans le rouge. J’avais obtenu cet appartement grâce à une association venant en aide aux femmes en réinsertion. Le loyer était moitié moins onéreux, alors je n’avais pas fait de manières pour accepter. D’autant que je ne pouvais plus rester chez Louise. Alex et elle avaient quitté leurs compagnons respectifs et s’étaient mis en couple. J’étais heureuse pour eux, mais je me sentais de trop, quand ils se bécotaient devant moi.

— Mélissa, je vous laisse accueillir les nouveaux clients, me demanda mon manager. Ils ont réservé la table de sept personnes en terrasse.

— Bien sûr, j’y vais tout de suite.

Je traversai l’établissement, et m’immobilisai soudain en découvrant Aly. Elle avait un ventre énorme, et ce n’était pas de la graisse. Elle arborait une robe fleurie et un Perfecto de cuir noir.

Ses lèvres en forme de cœur esquissèrent un sourire ravi lorsqu’elle m’aperçut.

— Mel !

— Félicitations ! criai-je presque en m’approchant d’elle.

— Merci, fit-elle en caressant son ventre rebondi. Je ne peux plus vraiment le cacher.

— Ah, bah, là, oui, on ne voit que ça ! Tu en es à combien de mois ?

— J’entame le huitième.

— Et tu trouves encore la force de porter des talons ? Comment est-ce que tu réussis cet exploit ?

— Oh ! c’est juste pour ce soir. En réalité, je reste souvent en claquettes. Je n’arrive même plus à faire mes lacets.

— Hey, Catwoman ! s’écria Madou en arrivant près de moi. Ça fait un bail !

Effectivement, je n’avais pas revu le groupe depuis mon procès. Après ma rupture avec Hakim, je n’avais pas eu à cœur d’entretenir notre amitié, préférant couper tout contact avec son groupe d’amis.

— Comment tu vas ? demandai-je avec un sourire chaleureux.

— Toujours aussi bien. Tu bosses ici ?

— Oui, je suis votre serveuse, d’ailleurs.

— Tu ne voles pas dans la caisse, hein ? me demanda malicieusement Isaac en arrivant à ma hauteur.

— Je vois que rien n’a changé, fis-je, amusée.

— Ça fait plaisir de voir ta tronche, Mel, lança Aidan en me faisant la bise.

— Moi aussi, je suis contente de vous voir. Et félicitations, déclarai-je à nouveau en désignant le ventre d’Aly. J’espère que tout se passe bien pour vous.

— Je commence seulement à m’habituer à ses hormones en ébullition et à ses envies de femme enceinte. Le petit n’est pas encore là que je suis déjà épuisé !

Aly lui donna un petit coup de poing dans l’épaule, il lui répondit par un clin d’œil complice. Antoine arriva également, le sourire aux lèvres.

— Allez, venez, je vais vous installer.

Ils me suivirent au milieu des tables de la terrasse, et je leur montrai celle qui leur était réservée. Ils me remercièrent tous gentiment.

Comme il restait deux places vides, je compris que j’allais le revoir, lui aussi…

Ce fut le cas, lorsque je me retournai pour laisser le petit groupe s’installer. Mon cœur fit un bond dans ma cage thoracique, mes mains devinrent moites. Je me forçai à garder contenance, mais j’avais envie de m’enfuir en courant. Je n’étais pas préparée à cette rencontre.

Ma poitrine se serra douloureusement devant le sourire timide d’Hakim. J’eus l’impression que tous mes sens, hormis la vue, m’avaient subitement abandonnée. Je ne voyais que ses yeux sombres, qui me dévisageaient. Il semblait vouloir lire en moi, et je me surpris à essayer de faire de même.

Ce ne fut que lorsque je remarquai la jeune femme à ses côtés que je me rappelai l’endroit où je me trouvais. Il avait donc refait sa vie. Quoi de plus normal pour un rappeur vedette ? La liste de ses prétendantes était longue, il n’avait qu’à faire son choix parmi toutes ces opportunistes. Et celle-ci aurait pu poser dans Vogue. Son teint mat et ses longs cheveux bruns lui donnaient un charme indéniable.

Depuis qu’il m’avait quittée, je n’avais plus eu de nouvelles de sa part. Pas un message, pas un appel. Il m’avait complètement laissée tomber.

— Salut, dit-il en s’approchant de moi.

— Salut, balbutiai-je.

Nos regards s’accrochèrent. Un sourire gêné étira ses lèvres que j’adorais embrasser. Je l’imitai. La belle Indienne, derrière lui, toussota pour nous rappeler sa présence.

— Rajaa, voici Mélissa, mon ex. Mel, voici Rajaa, ma nouvelle copine.

— Enchantée.

— De même, répondit-elle sur un ton qu’elle voulait chaleureux.

Je ne pouvais lui en vouloir. Pour l’avoir vécu, je savais ce que c’était, d’être confrontée à une ex d’Hakim. Cependant, je n’allais pas me comporter comme Marlène l’avait fait à mon égard. La méchanceté n’était pas un de mes traits de caractère.

— Je vous laisse vous installer, déclarai-je en désignant les deux chaises restantes.

Je filai dans les toilettes réservées au personnel, et soufflai un grand coup en me regardant dans le miroir. Mes yeux verts étaient habillés d’eye-liner. Mes cheveux roux m’arrivaient à présent aux épaules. Je lissai mon chemisier blanc pour enlever un faux pli et réajustai ma minijupe. Je pris le temps de remonter mes collants noirs, qui me faisaient les jambes fines.

Mes mains tremblaient légèrement, et mon cœur battait avec force dans ma poitrine. Visiblement, revoir Hakim me bouleversait.

Comment fallait-il que je me comporte avec lui, compte tenu de sa nouvelle situation affective ? Devais-je le féliciter ou l’insulter pour avoir tourné la page aussi facilement ? Je décidai que l’indifférence était encore la meilleure attitude à adopter.

Je sortis des toilettes et continuai d’effectuer mon service avec professionnalisme. J’aurais aimé pouvoir m’asseoir à la table d’Aly et des garçons pour discuter avec eux, mais ce n’était pas possible. Parfois, je sentais le regard d’Hakim sur moi. À plusieurs reprises, nos yeux se rencontrèrent, et chaque fois nous esquissâmes un sourire. Je ne parvenais pas à ne pas l’observer, à rester indifférente, j’étais avide de surprendre chacun de ses coups d’œil sur moi.

Vers 1 heure du matin, il ne restait plus qu’eux dans le restaurant. Je nettoyai les tables et mis les chaises dessus pour que la femme de ménage puisse nettoyer le sol facilement.

— Hey, Mel ! lança Madou depuis l’autre extrémité de la salle.

Je m’approchai pour savoir ce qu’il me voulait, tout en évitant de regarder Hakim, qui m’observait d’un air malicieux.

— Tu pourrais nous apporter l’addition, s’il te plaît ? me demanda-t-il.

— Bien sûr, tout de suite.

— Attends, dit Isaac. On va en boîte, là… Tu veux nous accompagner ?

Tous les regards se posèrent sur moi, y compris celui de Rajaa, ce qui me mit mal à l’aise.

— Je suis fatiguée, prétextai-je en me passant la main dans les cheveux. Peut-être une autre fois.

— Oh, allez ! fit Antoine. En souvenir du bon vieux temps.

— Je n’ai pas de vêtements de rechange.

— On s’en fiche, tu es bien comme ça, déclara Aly.

— Elle n’a pas envie de venir, les gars, dit Hakim. Laissez-la tranquille.

Aidan allait faire un commentaire, mais, posant la main sur son poignet, Aly l’en dissuada. Hakim me regardait toujours avec instance.

— Je vous apporte l’addition, conclus-je en m’éloignant d’eux.

Je les entendis parler tout bas, sûrement de moi. Je n’avais pas envie de voir Hakim embrasser une autre femme au cours de la soirée. S’il était heureux, tant mieux pour lui, mais je ne souhaitais pas être spectatrice de son bonheur.

Après avoir réglé ce qu’ils devaient, ils partirent, me saluant tous avec leur plus beau sourire. Ce ne fut qu’en débarrassant leur table que je découvris qu’ils m’avaient laissé un pourboire de cent vingt euros. Une somme énorme pour moi, dérisoire pour eux. Cela m’aiderait à arrondir la fin du mois, mais ce geste de générosité me gêna.

À la fin de mon service, alors que je disais au revoir à mes collègues, je reçus un message d’Hakim.

Désolé pour ce soir, je ne pensais pas te croiser. Ça m’a fait plaisir de te revoir. Prends soin de toi. Hak

Je ne pus patienter pour lui répondre.

Pas de souci. Moi aussi, ça m’a fait plaisir de te voir.

Tandis que je courais pour ne pas rater le dernier métro, mon téléphone vibra dans mon sac à main. J’attendis d’être installée sur un siège au velours délavé par l’usure pour consulter mes messages.

Tu es sûre que tu veux pas nous rejoindre ?

C’est toi-même qui as demandé aux garçons de ne pas insister !

C’était pour ne pas te mettre mal à l’aise. J’ai vu que ça ne te disait rien.

Si tu l’as compris, pourquoi me le redemander ?

Parce que, moi, ça me disait bien.

Je ne pus retenir un sourire.

Je ne crois pas que ta copine apprécierait que ton ex débarque en pleine soirée pour discuter avec toi.

Je fais ce que je veux, et je parle avec qui je veux. Viens.

Je soupirai en me demandant ce que je devais faire. Ce serait vraiment étrange de débarquer au milieu de leur soirée. Je n’appartenais plus à leur groupe. Si je venais, ils comprendraient tous que je le faisais seulement pour Hakim.

Une autre fois. Promis.

Je n’oublierai pas cette promesse.

Je souris à nouveau, posant la tête contre la vitre du métro.

Malgré cet échange de SMS sympathiques, j’avais le cœur serré. Hakim m’avait quittée alors que j’avais besoin de lui. Au fil des mois, ma rancune à son égard s’était partiellement éteinte. Je m’étais forcée à me persuader qu’il n’était pas l’homme de ma vie, que nos caractères n’auraient jamais pu s’accorder. J’avais aimé une part de lui, et détesté une autre : sa part d’ombre, comme il aimait tant la nommer. Elle m’effrayait, me laissait orpheline de sa lumière.

Le voir au restaurant m’avait chamboulée, je ne pouvais le nier. Son sourire malicieux et son regard ne m’avaient pas quittée : j’avais aimé ça.

Hakim avait-il encore une quelconque emprise sur moi ? J’espérais bien que non.

24. Tu as oublié ton mec.

Mélissa

Une semaine plus tard, en sortant du boulot, alors que j’allumais une cigarette, récompense bien méritée après huit heures de service intensif, j’aperçus Hakim, l’épaule appuyée contre un arbre et les mains dans les poches. Il était vêtu d’un T-shirt blanc qui contrastait avec sa peau naturellement hâlée, ainsi que d’un jean sombre. Sa barbe de trois jours était parfaitement taillée.

Mon air étonné le fit sourire.

Bon sang, ce qu’il pouvait être beau ! Je me maudis d’être aussi sensible à toute sa personne.

— Tu me mates, Catwoman ?

— Toujours en train de prendre tes rêves pour la réalité, toi !

Il sortit les mains de ses poches et s’avança vers moi. Cette scène me remémora le jour où il était venu me chercher, à ma sortie de prison. Il m’avait embrassée. Mais cette fois ce ne serait sans doute pas le même scénario.

— Je te raccompagne ? Ce n’est pas prudent de rentrer seule à 2 heures du matin.

— Tu as toujours aimé jouer les chevaliers servants avec moi.

Son sourire s’étira davantage.

— On peut marcher plutôt que de prendre le métro, j’habite à vingt minutes à pied.

— Va pour une marche nocturne, répondit-il. Ça faisait longtemps.

Le silence s’installa entre nous tandis que je continuais de fumer ma cigarette. Mon esprit oscillait entre l’appréhension et la joie de le revoir. Combien de fois avait-il réussi à me mettre dans cet état d’hésitation ? Beaucoup trop.

— Alors ?

— Alors quoi ? répéta-t-il.

— Tu vas me dire pourquoi tu es là ?

— Je passais par hasard.

— Menteur !

Il rit, et entendre cette mélodie me serra le cœur.

— J’avais envie de discuter avec toi. Ça m’a vraiment fait bizarre de te revoir, la dernière fois.

— Ta copine sait que tu es avec moi ?

— Tu imagines bien que non.

— Je vois.

Un nouveau silence nous enveloppa.

— Oliver Twist vit toujours avec toi ?

— Non, il est resté chez Louise. Ils sont ensemble, maintenant.

Il ne manifesta aucune surprise. Je lui donnai un coup sur l’épaule, ce qui fit tressaillir la commissure de ses lèvres.

— Tu savais, pour eux, et tu ne m’as rien dit !

— Ce n’était pas à moi de le faire, répondit-il avec un sourire mutin. Alex me l’a appris un soir : il se sentait mal parce qu’elle ne voulait pas quitter son mec pour lui.

— Et tu lui as remonté le moral ?

— J’ai fait ce que j’ai pu. Tu étais enfermée, il n’avait pas grand monde à qui se confier.

— Merci d’avoir été là pour lui.

— Il est comme ma famille. Même si j’avais régulièrement envie de lui exploser la tête contre un mur, je faisais attention à ce qu’il aille bien.

— Tu le verrais maintenant, il a tellement mûri ! C’est devenu un homme. Je suis si fière de lui.

— C’est grâce à toi.

Je souris à ce compliment qui me toucha, avant de jeter mon mégot dans une poubelle.

— Du coup, continuai-je, Aly et Aidan vont devenir parents. Ça m’a étonnée de la voir avec son gros ventre. La maternité lui va bien.

— Tout lui va bien. J’ai hâte de voir Aidan paniquer, quand elle perdra les eaux.

— Je payerais cher pour voir ça, moi aussi, fis-je en ricanant. Et toi, avec ta copine ?

— Elle n’est pas enceinte.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire.

Je levai les yeux au ciel en souriant. Il me sourit en retour en me lançant un regard oblique.

— On est ensemble depuis un mois. On s’est rencontrés en boîte.

— Elle est très belle.

— Tu sais bien que j’ai toujours aimé les belles femmes.

Il m’adressa un sourire en coin, soulignant ce compliment à peine voilé.

— Et toi, tu as quelqu’un ?

— J’ai rencontré un garçon, il y a deux semaines. Un de mes collègues.

— Il est sympa ?

— Oui, c’est un homme calme, patient.

— Tout le contraire de moi, conclut-il en riant légèrement.

— C’est ça. Mais vous avez un point en commun.

— Lequel ?

— C’est un très bon amant.

Il s’arrêta de marcher pour rire en se pinçant l’arête du nez.

— Je ne sais pas si je dois être content que tu me considères comme un bon coup, ou mal à l’aise que tu m’apprennes que ton mec te fait jouir correctement, alors qu’on ne s’est pas vus depuis quatre mois.

— Sois content !

Nous continuâmes de marcher dans un silence qui ne me dérangeait pas. Sa simple présence suffisait à rendre mon esprit plus léger.

— Je pensais que tu serais retournée avec Tom.

— Je ne l’aimais plus, Hak.

— Ouais… N’empêche, tu aurais pu trouver un mec plus rapidement, si tu l’avais voulu.

— Je suis en pleine reconstruction de ma vie. Tu n’imagines pas par quoi je suis passée, après ma sortie de prison. Je fais encore des cauchemars et des crises d’angoisse. J’ai eu de la chance de tomber sur Liam. Quel homme voudrait d’une femme qui ne tourne pas rond ?

— Oh ! j’en connais quelques-uns qui tenteraient leur chance avec toi.

— Dommage pour eux, je ne suis plus un cœur à prendre.

Il regarda au loin en gardant le silence, semblant réfléchir à mes propos.

— Tes séances chez le psy ne t’ont pas aidée ?

— Si, mais certaines blessures sont tellement profondes, parfois, que seul le temps peut les cicatriser. Quand je suis allée le voir pour la première fois, il a fait comme si de rien n’était, mais j’ai bien vu qu’il m’observait avec pitié.

— En même temps, tu as vraiment eu une vie de merde.

— Arrête de dire ça ! J’ai la vie que j’ai, et je l’aime. Je n’ai pas à me plaindre, je suis en bonne santé, mon frère et mes amies sont près de moi. C’est tout ce qui compte.

— Tu as oublié ton mec, railla-t-il.

— Pourquoi est-ce que tu voudrais lui accorder une si grande place dans ma vie ? On n’est ensemble que depuis deux semaines.

— Parce que ça m’embête d’être passé à autre chose et pas toi.

Je ris à sa remarque dépourvue de sens.

— Si tu étais vraiment passé à autre chose, déclarai-je, tu ne serais pas là, avec moi.

— Ne commence pas, Catwoman, fit-il en me poussant avec taquinerie.

Nous continuâmes de discuter jusqu’au pied de mon immeuble.

— Tu veux monter ?

— Je ne sais pas si c’est une bonne idée.

— Tu as peur de découvrir que j’ai raison, et que tu n’es pas vraiment passé à autre chose ? lui balançai-je.

— Très bien, je vais te prouver que tu te trompes.

Il me suivit à l’intérieur du bâtiment, le sourire aux lèvres.

25. L’ouest est super.

Mélissa

Mon nouveau cocon était composé d’un petit salon donnant sur une minuscule cuisine ouverte et d’une chambre. Il était bien plus petit que mon ancien appartement, mais le loyer était nettement moins onéreux. Il m’avait fallu chiner quelques éléments de décoration pour apporter un peu de chaleur aux murs blancs.

— C’est sympa, déclara Hakim lorsque je lui fis faire le tour du propriétaire.

— Pas très grand, mais c’est chez moi.

Quand il aperçut le cadre au-dessus de mon lit, dont le verre était toujours abîmé, il fronça les sourcils.

— Tu ne l’as toujours pas changé ?

— Ça reste un souvenir de toi.

Un fin sourire se dessina sur ses lèvres.

— Tu veux boire quelque chose ? proposai-je, une fois que nous eûmes regagné le salon.

— Un whisky, si tu as.

Il s’assit sur le canapé, tandis que je nous servais.

— Au fait, ça marche, le coup de la minijupe, pour obtenir des pourboires ?

— Plutôt bien. La semaine dernière, une table m’a laissé cent vingt euros.

— Ils ont dû apprécier, dit-il, amusé, comprenant que je parlais de ses amis et lui.

Je ris à sa plaisanterie, avant de me lever pour prendre mes médicaments, qui se trouvaient sur une étagère de la bibliothèque.

— Tu ne devrais pas mélanger les médocs et la vodka, me conseilla-t-il.

— Ce sont des somnifères. Je dois les prendre une heure avant de me coucher. C’est censé m’empêcher de rêver.

— Et ça marche ?

— Pas toujours…

— En tout cas, je suis ravi de savoir que notre soirée se termine dans une heure !

— Désolée, mais si j’oublie de les prendre c’est une catastrophe, après.

Je me rassis près de lui, et remarquai que son index tapotait son verre, qu’il venait d’entamer. Il m’observait avec insistance. Pour ma part, je détaillai chaque élément de son visage. Il m’avait manqué, durant ces longs mois. Ses sourcils bruns… Ses yeux… Ses lèvres moelleuses… Je me délectais de cette vision.

Une discussion naturelle et simple s’établit entre nous, entrecoupée de rires. Nous nous racontâmes nos vies comme de vieux amis qui ne s’étaient pas vus depuis longtemps.

J’en étais à mon troisième verre, et les effets de l’alcool et des médicaments commençaient à se faire sentir. La tête me tournait, mon esprit était plus léger, débarrassé de mes angoisses nocturnes. Ma vision n’était plus tout à fait nette. Peu importait ce qu’Hakim me racontait, je riais inlassablement, ivre de ce doux mélange mais aussi de sa présence.

— Hak ?

— Mel ?

— Je peux te poser une question ?

— Je sens que ça va être une question de fille soûle, mais je t’écoute.

Je ris à gorge déployée, posant le front sur son épaule, comme si j’avais entendu la blague la plus drôle du monde.

— Arrête de me faire rire comme ça ! râlai-je, tout en essayant de reprendre contenance.

— Tu es complètement à l’ouest, ma pauvre Mel.

— Et alors ? L’ouest, c’est super ! J’adore l’ouest ! C’est de ce côté que le soleil se lève, et ça c’est génial !

Il explosa de rire.

— Le soleil se lève à l’est, pauvre tache !

— Mais, Hak !

— Oui, Mel ?

— Je te rassure, j’adore l’est aussi !

— OK, l’est est génial. Tu voulais me poser une question, non ?

— Moi, je voulais te poser une question ?

— C’est ce que tu m’as dit, il n’y a pas une minute.

Je me grattai la tête et entrepris de me resservir un verre, mais Hakim me le prit des mains.

— Je pense que tu as assez bu pour ce soir, dit-il avec douceur.

Ses iris incandescents plongés dans les miens me firent déglutir. Étaient-ce les effets de l’alcool ? J’eus en tout cas l’impression que nous nous étions physiquement rapprochés. Quand mes yeux se perdirent sur ses lèvres, je me rappelai soudain ma question.

— Pourquoi est-ce que tu es là ?

— Tu me l’as déjà demandé tout à l’heure.

— Je te le demande à nouveau.

— Parce que tu m’as invité.

— Ne commence pas, Hak.

Il sourit, puis, durant de longues secondes, son regard se posa sur l’écran de ma télévision éteinte. Il finit son verre d’une traite, et focalisa de nouveau son attention sur moi.

— Je ne sais pas trop…, dit-il à voix basse. Sans doute parce que je m’en veux de t’avoir insultée, quand on s’est quittés.

— Quand TU m’as quittée.

— Oui… Quand je t’ai quittée…

À présent, ses yeux fuyaient les miens. Si je n’avais pas été totalement ivre, j’aurais juré y lire du regret ou de la tristesse.

— Si tu te poses la question…, repris-je. Quand tu m’as lâchée, Tom ne m’a pas baisée comme une pauvre fille. Il ne m’a pas baisée du tout.

— Arrête de parler comme ça.

— Ce sont tes mots.

— Et je viens de te dire que je les regrettais, répondit-il en tentant de masquer son agacement.

Je soupirai d’un air las, pris son verre et le vidai. Hakim me jeta un regard noir, que je lui rendis sans me faire prier.

— Je suis assez grande pour savoir si je suis ou non en état de continuer à boire.

Je saisis la bouteille de vodka pour me resservir, mais il m’arrêta dans mon geste, en me l’arrachant des mains.

— Tu es chiant ! Rends-la-moi.

— Sinon quoi ? Tu vas me gifler ?

Je ris à sa remarque, mais cessai immédiatement devant son visage fermé.

— Ne me fais pas croire que les deux baffes que je t’ai mises t’ont fait mal.

— Même quand on est un gars musclé, ça fait toujours mal de se prendre une gifle.

— OK… Je suis désolée de t’avoir frappé, mais tu l’avais cherché.

Il soupira à son tour et se resservit un verre, tout en veillant à le garder à bonne distance de mes mains. Je me laissai tomber au fond de mon canapé, en me demandant comment notre conversation si légère avait pu laisser place à cette froide ambiance.

— Raconte-moi tes rêves, Mel.

Un frisson me parcourut, et la chair de poule me hérissa la peau. Je me tournai vers lui, surprise. Ses yeux brillaient d’intensité, avides ; il attendait que je me confie à lui.

— Pourquoi est-ce que tu veux les connaître ?

— Parce qu’ils te troublent encore aujourd’hui.

Je me passai nerveusement la main dans les cheveux et frottai mes yeux fatigués. En me réveillant, ce matin-là, j’étais à mille lieues d’imaginer que je passerais la soirée en compagnie d’Hakim, et qu’il me demanderait quelque chose d’aussi intime et angoissant.

— Je ne peux pas, Hak.

— Pourquoi ?

— Parce que ça me forcerait à revivre les pires instants de ma vie.

Mes yeux s’embuèrent subitement, et je baissai la tête. Il glissa sa main chaude sous mon menton pour m’obliger à la relever.

— La dernière fois qu’on s’est parlés, reprit-il, je n’avais pas saisi à quel point tu étais mal. Je pensais que c’était juste la déprime d’avoir été enfermée. Je n’avais pas compris qu’en réalité ça te bouffait de l’intérieur.

— Quand est-ce que tu l’as compris, alors ?

— La semaine dernière. Tu semblais aller mieux que lorsqu’on s’est quittés. J’ai pensé à toi toute la soirée, et je me suis rendu compte que la fille que j’avais eue en face de moi quatre mois plus tôt n’était plus celle que j’avais rencontrée. Ces deux femmes n’avaient rien en commun, que ce soit psychologiquement ou physiquement. Tu m’as souri comme tu le faisais avant, tu avais repris du poids, ton regard était lumineux.

Sa main descendit de mon épaule à mon bras, qu’il caressa du bout des doigts. Je me forçai à demeurer impavide, mais ses gestes me firent frissonner.

— Ce n’est pas grâce à toi, déclarai-je avec amertume.

Il accusa le coup, et sa main reprit place sur l’accoudoir du canapé.

— Tu m’as quittée alors que j’étais au plus bas, continuai-je. J’ai dû ajouter ça à la liste des choses à affronter.

— Je suis désolé, mais quand tu as hurlé et que tu m’as poussé, je ne t’ai pas reconnue. J’ignorais qui j’avais en face de moi, tu étais devenue une inconnue. Sans parler du fait que tu aies couché avec ton ex.

— On n’a pas couché ensemble !

— Tu en avais eu envie, et pour moi c’était pareil.

Un long silence se fit à nouveau entre nous. Un fossé nous séparait, avec, en son centre, notre rancune commune. Pourrions-nous la briser, une fois encore ?

— Raconte-moi tes rêves, Mel, répéta-t-il.

Je pris le temps de la réflexion, me perdant dans ses yeux ombrageux avides de connaître mieux mes démons intérieurs.

En réalité, j’étais effrayée. Apeurée à l’idée que Hakim m’assimile à une folle qui, en plus d’avoir une vie compliquée, ne parvenait pas à surmonter son stress post-traumatique.

— D’accord, dis-je tout bas. Mais ne me regarde pas avec pitié, s’il te plaît.

— Tu sais bien que je ne le ferai pas.

Je respirai un grand coup avant de me lancer.

— Parfois, c’est le corps de ma mère que je vois. Son visage aux os enfoncés dans la chair. Je sens l’odeur du sang. J’entends Alex pleurer et crier.

Je marquai un silence en fermant les yeux.

— Continue…

— De temps en temps, c’est Ethan. Je t’ai déjà raconté ce cauchemar. Ensuite vient Olivia.

Une larme s’échappa de mes yeux quand je les rouvris. Prononcer son prénom était encore difficile.

— Je sens son sang chaud sur mes mains. Elle me regarde, apeurée, et j’essaye de la rassurer en lui disant que quelqu’un va venir nous aider. Mais personne n’arrive. Je suis seule avec elle, et on est de plus en plus couvertes de sang. Je la vois mourir, j’entends sa respiration ralentir au fur et à mesure que les secondes s’écoulent. Elle me caresse la joue, comme si elle essayait de me protéger et de m’enjoindre de ne pas m’inquiéter. Son visage devient de plus en plus pâle…

Je m’arrêtai pour essuyer une larme sur ma joue, et respirer un grand coup. Hakim me regardait, concentré sur mon récit.

— Puis, soudain, ses yeux se tournent vers le plafond, avant de se figer. Je la serre dans mes bras en hurlant son prénom, puis je pleure, encore et encore, en comprenant que plus jamais je ne la verrai sourire, que je suis totalement seule, à présent. Lorsque je me réveille, je suis obligée de prendre ma Ventoline et des calmants pour pouvoir respirer convenablement. La fin de la nuit, je la passe en général à sécher mes larmes. Voilà ce qui se passe quand je ne prends pas mes médicaments, ou qu’ils ne font pas suffisamment effet.

Hakim m’attira à lui. Je me laissai faire. De son pouce, il essuya mes joues humides.

— Je suis désolé.

— Tu n’y es pour rien.

— J’aurais dû t’aider. J’ai honte de moi.

Un froid polaire me fit frémir lorsqu’il se leva pour prendre sa veste, qui se trouvait sur une des chaises.

— Tu t’en vas ?

— J’ai besoin de réfléchir.

Je me mis à mon tour sur mes jambes, puis, avec douceur, je m’approchai de lui pour placer les mains sur ses hanches. Puis je posai la tête contre son torse en me blottissant contre lui. Il me caressa la nuque. Je fermai les yeux, savourant ce geste de tendresse que j’adorais.

— Je ne mérite pas ta douceur, Mel.

— Je t’en supplie, Hak, répondis-je en me lovant davantage contre lui, ne me repousse pas encore une fois. Pas ce soir.

26. Cocktail explosif

Hakim

Après nos explications, nous passâmes de longues minutes à discuter. Je voyais bien que Mélissa commençait à sentir l’effet des somnifères, mais qu’elle luttait pour rester éveillée.

Quand elle laissa choir la tête contre mon épaule, je dégageai mon bras et le glissai le long de son dos, pour qu’elle puisse s’installer plus confortablement contre moi. J’enroulai machinalement autour de mon doigt une mèche qui s’était échappée de son chignon qui ne ressemblait plus à rien. Dès que je l’avais revue, j’avais immédiatement remarqué qu’elle avait coupé ses cheveux aux épaules. Cela la rendait plus femme, et j’avais adoré ce détail. Je profitai de ce qu’elle ne pouvait me voir pour observer ses jambes fines recouvertes d’un collant noir, et me retins pour ne pas lui caresser les cuisses. J’avais une belle vue sur ses seins, par le décolleté de son chemisier blanc, que j’avais envie de déboutonner pour en voir plus.

— Tu dors, Mel ?

Elle émit un faible grognement qui me fit comprendre que, si ce n’était pas déjà le cas, cela n’allait plus tarder. Son corps ressemblait à celui d’une poupée de chiffon ou d’une junkie… Je passai un bras sous ses jambes, l’autre dans son dos, puis la soulevai pour la déposer sur son lit.

J’hésitai quelques secondes à me coucher auprès d’elle. Rien ne m’y autorisait. Nous étions chacun en couple, et je ne voulais pas lui créer de problèmes.

Je regardai une dernière fois son visage, qui semblait serein, les taches de rousseur sur son nez fin, ses lèvres en forme de cœur.

Je m’apprêtais à sortir de la chambre quand elle murmura quelque chose. Pris de curiosité, je m’agenouillai près du lit, à hauteur de son visage. Elle fronçait les sourcils, les doigts crispés sur le drap à s’en faire pâlir les jointures.

— Oliv…, bredouilla-t-elle de manière à peine audible.

Je compris que c’était le surnom qu’elle donnait à son amie décédée. Mélissa avait beau se montrer forte, elle était complètement traumatisée par l’assassinat de sa codétenue. Une larme s’échappa de ses paupières closes et tomba sur le drap. Cette douleur muette, dont j’étais le témoin, me faisait mal. Je me sentais totalement impuissant face à cette détresse qui la consumait comme un feu se propageant en elle.

Dire que je l’avais laissée ainsi pendant quatre mois ! J’avais été un monstre d’égoïsme.

Mon téléphone vibra dans ma poche, me sortant de mes pensées moroses. C’était Rajaa.

Tu rentres bientôt, bébé ? Ça fait une heure que je chauffe le lit pour toi.

Je m’assis par terre en soupirant, et me passai les mains sur le visage. Puis je déverrouillai le mobile pour lui répondre.

Je vais dormir chez Isaac, ce soir, m’attends pas.

Puis j’envoyai aussitôt un autre message, à mon frère.

Si on te le demande, je dors chez toi, ce soir.

Sa réponse ne tarda pas.

Mel ?

Avant de rejoindre Mélissa, j’étais à une soirée, chez Antoine. J’avais laissé mes amis sans prendre la peine de leur mentir à propos de ce que j’allais faire. Je savais qu’ils ne me jugeraient jamais.

Je lui répondis la vérité.

Ouais… Je t’expliquerai.

Je ne pouvais ou plutôt je ne voulais pas la laisser seule. Je l’imaginais déjà se réveiller en pleurs à cause de ses cauchemars, et constater que j’étais parti sans un au revoir. Cette pensée me fit grimacer. Je choisis de rester auprès d’elle, d’être présent. Au moins pour cette nuit.

Je me mis en boxer et m’allongeai à ses côtés. J’attirai son corps chaud contre mon torse pour qu’elle sente ma présence, qu’elle sache qu’elle n’était pas seule, cette fois-ci, que j’étais là pour la rassurer. Sentir sa peau contre la mienne me donna des pensées luxurieuses, vite balayées par sa respiration de plus en plus rapide.

Elle toussa à plusieurs reprises, si fort que cela la réveilla. Elle s’assit en tailleur, suffoquant presque. Elle semblait dans un état second, sans doute à cause des médicaments, et ne percevait pas ma présence.

— Calme-toi, chuchota-t-elle d’une petite voix, posant la main sur ses poumons.

Elle fut prise alors d’une quinte de toux si violente que j’entendis ses bronches siffler. Elle se leva et manqua de tomber, se rattrapant de justesse au mur. Je jurai, me précipitant vers elle, mais trop tard. Elle s’écroula, et sa tête cogna le bord du lit dans un bruit sourd.

Je m’agenouillai près d’elle et balayai les mèches de cheveux de son visage. Sa respiration ne s’était pas calmée, mais ses yeux étaient clos, et elle ne bougeait plus.

— Mel, dis-je en lui caressant la joue.

Aucune réponse.

Je tentai de la faire asseoir, mais elle restait inconsciente.

— Mel ! criai-je pour la réveiller.

Je lui donnai une gifle. Elle ne grimaça même pas, acceptant sans aucun signe de douleur cette violence qui aurait dû la sortir de son état léthargique.

Je jurai une fois encore, puis me précipitai sur mon téléphone pour appeler le Samu.

J’essayai de ne pas céder à la panique en les attendant, et me rhabillai. Lorsque je la soulevai pour l’allonger sur son lit, je remarquai que son cuir chevelu saignait. Sa respiration était toujours aussi rapide, sa cage thoracique montait et descendait frénétiquement, elle était en hyperventilation.

Qu’est-ce que je devais faire ? Je m’installai sur le lit, m’appuyant contre le mur, puis la plaçai dos contre mon torse. J’espérais qu’ainsi elle calerait sa respiration sur la mienne, comme elle l’avait fait la première fois qu’elle avait eu une crise d’asthme chez moi, mais cela ne fonctionna pas. Lui administrer de la Ventoline ne servait à rien, étant donné son inconscience, m’avaient indiqué les gens du Samu. Je ne pouvais donc que les attendre.

Ce furent les quatre cent vingt secondes les plus longues de ma vie. Durant ces sept minutes interminables, je la gardai contre moi en lui murmurant à l’oreille des paroles réconfortantes, lui caressant la joue, sentant l’odeur de son shampooing, qui n’avait pas changé.

Dès que la sonnette de l’appartement retentit, je me précipitai pour aller ouvrir. Les médecins me saluèrent brièvement, avant de se dépêcher de lui porter secours.

— Comment c’est arrivé ? me demanda l’un d’eux.

— Elle souffre de stress post-traumatique, elle est asthmatique et fumeuse. Elle a également pris des somnifères et de l’alcool.

— Je vois, se contenta-t-il de répondre. Vous pouvez me montrer les comprimés en question ?

Je retournai dans le salon et lui tendis la plaquette. L’infirmière nota le nom sur la feuille de soins. On lui plaça un masque à oxygène sur le visage, avant de la hisser sur un brancard.

— On doit l’emmener à l’hôpital, déclara alors le médecin. Vous êtes son petit ami ?

— Euh… oui, c’est ma copine.

— Très bien, vous pouvez l’accompagner.

Je suivis les trois secouristes jusqu’au camion, dont les lumières éclairaient la rue endormie. Une fois installé à l’intérieur, je ne résistai pas à l’envie de lui caresser la main. J’observai son visage. Elle semblait simplement endormie. Déjà, sa respiration se faisait moins oppressée.

Une fois de plus, elle m’avait foutu une peur bleue. Je venais à peine de la retrouver qu’elle me mettait déjà les nerfs à rude épreuve.

— À quoi est dû son stress ? me demanda le médecin, en saisissant la feuille de soins et un stylo.

Avait-il plusieurs heures devant lui pour que je lui énumère les raisons des angoisses de Mélissa ? Aller au plus simple me sembla la solution la plus judicieuse.

— L’une de ses amies est morte égorgée dans ses bras.

Le toubib leva vers moi des yeux incrédules, puis il griffonna quelque chose sur le papier.

— Ça va aller, déclara-t-il en voyant que je ne la quittais pas du regard. Elle va s’en sortir. Son état est dû au mélange d’alcool et de médicaments, ainsi qu’à son stress, évidemment. Un cocktail explosif…

— Je lui avais pourtant dit de ne pas faire ça.

— La prochaine fois, ne le lui dites pas, empêchez-la. Ça peut vite tourner au drame, ce genre de mélanges.

— C’est la dernière fois qu’elle me fait un coup pareil, c’est certain ! Je ne la laisserai pas recommencer.

Le silence s’installa dans l’habitacle, entrecoupé par le hurlement des sirènes.

Durant tout le trajet, je ne quittai pas Mélissa des yeux. Même si je la savais tirée d’affaire, je ne pouvais m’empêcher de m’inquiéter pour elle.

Lorsque nous arrivâmes à l’hôpital, je remerciai l’équipe du Samu, puis suivis les brancardiers, qui nous conduisirent dans une petite chambre. Il fallut attendre une heure pour qu’un médecin vienne l’examiner. Il m’indiqua qu’elle avait un petit traumatisme crânien et me rassura aussitôt en précisant qu’elle pourrait sortir dans quelques heures. Il me promit qu’elle ne garderait aucune séquelle.

Une infirmière vint panser sa blessure à la tête, puis je me retrouvai seul avec elle. J’ignorais combien de temps les somnifères allaient faire effet, mais je décidai de rester à ses côtés au moins jusqu’à son réveil.

J’envoyai un message à son boulet de frère pour l’avertir de ce qu’il s’était passé, et lui promettre que je lui donnerais des nouvelles dès qu’elle serait réveillée.

J’étais épuisé par cette atroce nuit, mais soulagé quant à l’état de santé de Mel.

Il était quatre heures et demie du matin. Mes paupières se firent soudain très lourdes. Je posai la tête sur le bord du matelas, sans lâcher la main de Mélissa, et m’endormis profondément.

27. Quelle idée !

Hakim

Je fus réveillé en sursaut lorsque le matelas bougea sous ma tête. Je relevai mon visage fatigué et j’aperçus celui de Mélissa, qui semblait complètement apeurée. Elle arracha presque le masque à oxygène, m’interrogeant du regard.

— Je t’avais prévenue qu’il ne fallait pas mélanger médicaments et alcool, déclarai-je d’une voix endormie, tout en me frottant les yeux.

Elle se tâta l’arrière du crâne ; elle devait sentir le pansement.

— Tu es tombée dans les pommes et tu t’es cogné la tête, lui expliquai-je. Comme tu ne reprenais pas conscience, j’ai appelé le Samu. Je te jure que si tu me refais un coup pareil je te tue de mes propres mains !

— Merci, bredouilla-t-elle d’une voix rauque.

Je me levai et pris un verre en plastique sur sa table de chevet pour le remplir d’eau et le lui tendre. Elle le but d’une traite, sans se faire prier.

— J’ai mal aux poumons…, dit-elle en se passant la main sur la poitrine.

— Tu ne respirais plus très bien. On t’a placée sous oxygène toute la nuit.

L’horloge murale indiquait 8 heures du matin. Mon esprit était encore embrumé. Je me passai la main sur la nuque pour la masser ; j’étais tout contracturé.

Soudain, la porte s’ouvrit sur Alex. Il se précipita vers sa sœur.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? me demanda-t-il d’un ton accusateur.

— Ta sœur a encore fait des siennes.

De sa voix cassée, Mélissa lui raconta brièvement les événements de la veille. Je sentis qu’il était sur le point de me faire un reproche, et je le coupai dans son élan.

— Garde tes jugements, Oliver Twist. Si je n’avais pas été là, elle serait encore allongée par terre dans sa chambre.

Son regard acéré plongea dans le mien.

— Rectification, rétorqua-t-il. Si tu n’avais pas été là, elle n’aurait pas bu d’alcool.

Je me retins pour ne pas lui renvoyer une réponse cinglante.

Nous ne nous étions pas revus depuis qu’il était venu chez moi récupérer l’argent de Mélissa. Une forte dispute avait éclaté entre nous. Il m’avait reproché de l’avoir larguée alors qu’elle avait besoin de moi. Il n’avait pas tort, et même plutôt raison.

— Je vais y aller, déclarai-je, pour ne pas m’énerver contre lui.

Je ne pris pas la peine de répondre à la voix enrouée de Mélissa qui m’appelait, et quittai la chambre, agacé par mon bref échange avec Alex.

Comme si le fait qu’elle ait mélangé alcool et médicaments était ma faute ! J’acceptais d’être responsable de beaucoup de ses maux, mais pas de celui-ci. Elle avait pris ce cocktail avant même que je l’en dissuade. Je n’allais pas lui enfoncer les doigts dans la bouche pour qu’elle vomisse, tout de même !

Je passai la journée à dormir, puis à regarder des mangas à la télévision, jusqu’à ce qu’on sonne à ma porte. C’était Rajaa.

Cette femme était d’une beauté chaleureuse, avec ses longs cheveux bruns et sa poitrine généreuse.

— Tu ne répondais pas à mes messages, alors je me suis dit que j’allais passer.

— Entre.

Je n’avais pas pris la peine de répondre à ses textos, car je préférais rester seul. Il y avait des jours comme ça : je n’étais tout simplement pas d’humeur. Je me rassis sur le canapé, continuant de manger mes céréales.

Elle me rejoignit et me demanda avec douceur :

— Il y a quelque chose qui ne va pas ?

— Non, tout va bien, répondis-je sans détacher le regard de la télévision.

— Tu ne m’as même pas embrassée.

Je posai mon bol sur la table et lui donnai un baiser furtif sur les lèvres.

— Désolé, soufflai-je. J’ai passé une sale nuit.

Je rallumai le joint que j’avais commencé à fumer une demi-heure plus tôt. C’était rare que je fume en dehors des soirées avec mes amis, mais avoir revu Mélissa et Alex m’avait plombé le moral. C’était étrange de chercher à aller encore plus mal quand on l’était déjà…

— Ah bon ? Tu n’étais pas avec les garçons ?

— Si, si…

— Bon, OK, tu ne veux pas en parler.

— C’est ça, dis-je en continuant de regarder la télévision.

Elle se rapprocha de moi et posa la tête sur mon épaule, tandis que je bouillonnais intérieurement. Je ne voulais pas me disputer avec elle, parce qu’elle n’était pour rien dans mon état irritable, mais son comportement collant m’agaçait. Du bout des doigts, elle commença à me caresser la cuisse, remontant lentement vers mon entrejambe.

Après tout, pourquoi pas… Une partie de jambes en l’air me changerait peut-être les idées. Lorsqu’elle m’embrassa, je ne pus m’empêcher de trouver que son baiser manquait de profondeur, que sa langue était paresseuse, contre la mienne. Nous nous retrouvâmes rapidement nus. Je la fis s’allonger sur le ventre, puis ramenai ses fesses contre mon bassin. Elle était plutôt bien foutue, mais elle manquait de muscles, elle n’avait presque que la peau sur les os. Je trouvai subitement que ses cheveux étaient bien trop foncés, et manquaient d’un éclat cuivré. Et elle ne cambrait pas le dos aussi bien que je l’aurais espéré.

Je m’enfonçai profondément en elle, mais elle n’était pas assez étroite pour me donner un plaisir indécent. Plus les secondes défilaient, plus j’y allais fort.

— Hakim…, souffla-t-elle.

Sa voix était dépourvue d’une mélodie que j’aimais entendre. Je redoublai d’efforts, mes coups de reins devinrent plus intenses, plus profonds.

— Tu me fais mal.

Je stoppai net.

— Je te fais mal ? fis-je, surpris.

— Si tu continues, je vais sortir d’ici en boitant.

Je levai les yeux au ciel, agacé. Quand je faisais l’amour à une femme, je pouvais y aller avec tendresse ou avec force, et aujourd’hui je voulais que ce soit brutal. Mélissa aurait aimé ça, elle m’en aurait même demandé davantage. Je me rappelais la fois où elle m’avait supplié d’y aller plus fort, alors que j’étais déjà nettement plus vigoureux qu’avec Rajaa.

Bon sang, mais pourquoi est-ce que je pensais à elle à cet instant ?

Rajaa préféra mener la danse, et se positionna à califourchon sur moi. Elle savait donner du plaisir aux hommes, et je me laissai faire. Même si j’avais un peu la tête ailleurs, je mentirais en disant que je n’y trouvai aucun plaisir.

Faire l’amour m’avait permis d’extérioriser ma colère, et je me sentis plus léger.

Nous passâmes la soirée à regarder une série qu’elle aimait bien. J’essayai de suivre, mais mon esprit était tourné vers Mélissa. Je me demandais si elle était sortie de l’hôpital, si son mec était avec elle ce soir. Je l’imaginais faire l’amour avec lui, je voyais son corps se cambrer de façon indécente, je l’entendais gémir de plaisir. Je soufflai d’agacement, et me roulai un nouveau joint. À ce rythme-là, j’allais être vraiment défoncé.

— Tu fumes encore ? me demanda Rajaa sur un ton de reproche.

— Bah ouais, pourquoi ?

— Tu sais que je n’aime pas ça… C’est mauvais pour la santé.

— Ça va ! Je ne fume pas tous les jours. J’en ai juste besoin aujourd’hui.

— Tu m’expliques ? s’enquit-elle d’une petite voix en me caressant la nuque. Tu ne m’as pas dit pourquoi tu avais passé une mauvaise nuit.

Je lui retirai sa main. Cette caresse, à cet endroit, était réservée à une autre. J’assimilais ce geste de tendresse à Mélissa, et je n’avais aucune envie de le partager avec Rajaa.

— Je veux pas en parler.

Je la sentis se tendre, mais c’était mon droit de m’ouvrir à elle ou non. Et puis je n’allais pas lui raconter que j’avais passé l’une des pires nuits de ma vie parce que j’avais eu peur que mon ex-copine meure dans mes bras.

Nous allâmes nous coucher une heure plus tard. Rajaa commença à me caresser, ayant sans doute encore envie de sexe, mais je prétextai être trop défoncé pour faire quoi que ce soit. En réalité, je n’en avais pas envie. Je me mis sur le ventre et m’endormis peu de temps après.

Une heure plus tard, on sonna à la porte.

— Si ce sont tes potes, dis-leur de repasser plus tard, râla ma copine.

Le bruit se fit à nouveau entendre. Je grognai, agacé, puis enfilai mon boxer et un jogging avant d’aller ouvrir.

Mon cœur fit un bond lorsque je vis Mélissa. Elle m’observait, le regard hésitant, tandis que je me frottais les yeux pour être certain de ne pas rêver.

— Tu dormais ?

— Oui… Il est 2 heures du mat, Mel…

— Je sais, mais j’avais envie de te voir.

Nouveau coup au cœur.

Rajaa sortit de la chambre à cet instant, et je me dis que la situation allait devenir compliquée à gérer. Je n’eus pas le temps de trouver une parade pour que les deux femmes ne se rencontrent pas.

En s’apercevant mutuellement, elles eurent la même réaction : l’étonnement. Cela ne dura que quelques secondes, avant que leur attitude ne diffère. Colère et méfiance côté Rajaa. Quant à Mélissa… Je n’aurais su dire quel sentiment l’habitait. Il fut un temps, j’aurais pensé à de la déception, à présent, je n’étais plus sûr de rien.

— Je suis désolée. Je n’aurais pas dû venir, c’était stupide de ma part.

— Effectivement, répliqua Rajaa. Quelle idée de débarquer ici en plein milieu de la nuit !

— Rajaa…, fis-je sur un ton de reproche, prenant sur moi pour ne pas lui ordonner de la fermer.

Mélissa la toisa quelques secondes, puis tourna les talons. Je me précipitai pour la retenir par le bras.

— Ça va ? m’inquiétai-je.

— Oui, tout va bien. Je pensais que tu étais seul, et qu’on aurait pu discuter de ce qui s’est passé hier soir.

— Qu’est-ce qui s’est passé, hier soir ? demanda Rajaa derrière moi.

— J’ai fait un malaise, expliqua Mel, et Hakim a dû appeler les urgences pour que je sois conduite à l’hôpital.

— Tu étais à la soirée chez Antoine ?

Mélissa me lança un regard interrogateur, et je la suppliai en silence de ne pas me trahir.

— J’y suis passée rapidement, oui.

— Je vois… Bon, Hakim, on retourne se coucher ?

— Je te rejoins dans une minute.

Elle me fusilla de ses yeux noirs, mais consentit à nous laisser seuls.

— Tout va bien, Mel ? Tu en es sûre ?

— Oui. Je voulais seulement te remercier. Et m’excuser pour Alex, il a été dur avec toi.

— Ce n’est rien, j’ai l’habitude qu’il se comporte comme un crétin.

Elle baissa les yeux, je me retins de lui caresser la joue pour les lui faire relever.

— On peut sortir marcher un peu, si tu veux, lui proposai-je.

— Non, merci, et puis ta copine t’attend. Elle a l’air furax.

— Je vais m’en prendre plein la gueule, c’est certain !

Elle me sourit et je l’imitai.

— Bonne nuit, Hak.

— Bonne nuit, Mel.

J’attendis de la voir disparaître dans l’escalier pour retourner à l’intérieur de mon appartement. Pour une raison que j’ignorais, je maudis Rajaa d’avoir été là, ce soir.

28. Tu devrais peut-être partir.

Mélissa

Cela faisait une semaine que j’avais eu mon malaise. Ma voix avait retrouvé sa mélodie habituelle, et mes poumons ne me faisaient plus souffrir. J’étais en arrêt maladie pour cinq jours encore. Mon médecin m’avait demandé de me reposer, et fortement recommandé de retourner voir mon psychologue, que j’avais cessé de consulter après les trois mois d’obligation légale. Peut-être avait-il raison ? Je savais que je n’étais pas totalement guérie, mais c’était plutôt en bonne voie.

— À qui est-ce que tu penses ? me demanda Liam en me caressant le dos de la main.

Nous étions à la terrasse d’un café, dans le 15e arrondissement de Paris. Il avait effectué le service du midi au restaurant qui nous employait, et profitait de quelques heures de libres avec moi, avant de se rendre dans une boîte de nuit pour laquelle il était barman le week-end.

— À rien de particulier.

Ses yeux noisette m’observèrent avec attention. Liam était le genre d’homme qui plaisait à toutes les femmes. Il émanait de lui un charme naturel sous lequel se cachait un garçon espiègle, drôle et attentionné. Il était ce qu’il me fallait, ce dont j’avais besoin.

— Regarde, fit-il, il y a un attroupement, là-bas.

— Ça arrive souvent, commenta le serveur en posant nos boissons sur la table. C’est une célébrité assaillie par des fans.

Je me retournai et constatai qu’un petit groupe d’une quinzaine de personnes s’était formé autour de quelqu’un, mais je ne distinguais pas son visage.

— Vous arrivez à voir qui c’est ? lui demandai-je.

— Alyssa Sania. Elle n’habite pas très loin. Elle vient souvent faire du shopping dans les petites boutiques. Ça me fait de la peine pour elle… Surtout avec son gros ventre de femme enceinte.

— Oh non, Aly…

— Tu la connais ? demanda Liam, étonné.

— C’est une amie.

Je me précipitai à sa rencontre. Liam m’emboîta le pas. Tant pis pour nos cocktails… Je me frayai un chemin entre les curieux pour m’interposer. Les gens la prenaient en photo, alors qu’elle leur demandait de la laisser passer.

Elle poussa un soupir de soulagement en m’apercevant.

— Oh, Mel, demande-leur de me laisser tranquille, s’il te plaît, ils ne m’écoutent pas.

Quand une femme la bouscula sans le faire exprès, Aly manqua de tomber. Liam la rattrapa de justesse par la taille.

— Dégagez ! leur ordonna-t-il. Vous n’avez pas honte de vous comporter de cette manière avec une femme enceinte ?

Nous entendîmes quelques personnes râler, puis le groupe cessa de nous suivre.

— Merci, dit Aly alors que nous tournions vers une ruelle moins fréquentée. Je voulais seulement acheter quelques bodys pour le petit. J’ai eu peur qu’il en manque.

— Ça doit vraiment être pénible de se faire interpeller de cette façon, observa Liam.

— La plupart des gens sont sympas, mais parfois ça dérape, répondit-elle. Vous voulez passer à la maison ? Tu pourras voir notre nouvel appart, Mel.

Je lançai un regard interrogateur à Liam. Il haussa les épaules, ce qui signifiait : comme tu veux.

— Avec plaisir !

Aly et Aidan avait trouvé leur nouveau nid dans une ruelle qui ne payait pas de mine.

Quand elle ouvrit la porte d’entrée, je ne pus m’empêcher d’admirer la beauté des lieux. Tout avait été choisi avec soin et goût. Aucune prétention, seulement un climat chaleureux et convivial. L’escalier, au fond du salon, indiquait que l’appartement était un duplex. Bon sang, cela avait dû leur coûter une fortune ! Ils avaient largement les moyens de s’offrir ce genre de biens. Avec la carrière musicale d’Aidan et les films dans lesquels Aly avait tourné, ils devaient être millionnaires.

Tout le groupe était là. Même Rajaa, qui m’observait du coin de l’œil.

— Hey, mais c’est notre petite Catwoman ! s’exclama Madou en s’approchant de nous. Et elle est accompagnée !

— Salut, Madou. Voici Liam, mon copain.

Les garçons se serrèrent la main, puis je fis les présentations aux autres. Liam salua poliment tout le monde, non sans une once de timidité. Quand il rencontra Hakim, je ne pris pas la peine de préciser que nous étions sortis ensemble, il le découvrirait bien assez vite.

— Mel et Liam m’ont sauvée, raconta Aly en se laissant tomber à côté d’Aidan sur leur canapé confortable.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda-t-il, soucieux.

— Comme d’habitude… Des gens qui voulaient des selfies avec moi. Une dame m’a poussée, j’ai failli tomber, mais Liam m’a rattrapée, heureusement. Seulement, ça m’a foutu des contractions, toute cette histoire.

Aidan caressa avec tendresse son énorme ventre.

— Je t’avais conseillé de pas y aller sans moi, lui reprocha-t-il avec douceur.

— Je voulais acheter quelques petits trucs.

Elle grimaça de douleur, sans doute sous l’effet d’une contraction.

— Je vais prendre un bain, soupira-t-elle en se levant avec difficulté.

Elle monta lentement l’escalier avant de disparaître.

— Merci d’être intervenus, nous dit Aidan dans un sourire. Elle pense qu’elle peut vivre comme lorsqu’elle n’était pas enceinte, et j’essaye de ne pas m’imposer, mais cette fois j’aurais dû insister pour l’accompagner.

— On m’a dit qu’il ne fallait jamais contrarier une femme enceinte, répondit Liam pour le rassurer.

— En temps normal, déjà, il faut pas la contrarier, alors je te raconte pas ce qui m’arrive quand je laisse traîner mes fringues à côté du panier à linge !

Nous rîmes de bon cœur avec lui, amusés. Isaac nous servit à boire, puis nous discutâmes tous ensemble. J’étais plutôt gênée vis-à-vis d’Hakim. Nous avions tous les deux nos compagnons à nos côtés, et je ne savais pas si Rajaa accepterait que je lui parle.

Quand j’avais débarqué chez lui, une semaine plus tôt, à 2 heures du matin, je n’avais pas dû lui faire bonne impression. Je me forçai donc à rester loin de lui pour ne pas lui causer de problèmes. Malgré tout, à plusieurs reprises, nos regards se rencontrèrent, ce qui nous arracha de discrets sourires.

— Vous mangez avec nous ? demanda Isaac. On va commander chinois.

— Moi, je dois aller bosser, répondit Liam.

— Et toi, Mel ?

— Euh… je ne sais pas trop.

Je lançai un regard interrogateur à mon copain.

— Tu n’as pas besoin de mon approbation pour manger avec tes amis, dit-il en s’esclaffant.

— C’est vrai, admis-je en me mordillant la lèvre inférieure. Je vais rester, dans ce cas. Je t’accompagne en bas.

Il me lança un sourire en coin qui me fit déglutir. Son charme naturel me surprenait toujours. Il dit au revoir au groupe, puis nous quittâmes l’appartement.

Une fois sur le trottoir, il posa la main sur ma taille et m’embrassa tendrement.

— Je passe chez toi après le boulot ?

— J’ignore à quelle heure je vais rentrer. On se verra plutôt demain soir.

— Va pour demain soir. Au fait, pourquoi est-ce que Madou t’a appelée Catwoman ?

— Oh, c’est une longue histoire.

— J’ai hâte d’être à demain soir pour l’entendre !

Il m’embrassa à nouveau. Je ne répondis rien, me contentant de lui rendre son baiser. Il me souhaita une bonne soirée, puis me laissa.

Lorsque je revins à l’appartement, tous les regards se posèrent sur moi.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demandai-je.

— On veut tout savoir ! s’exclama Antoine.

— Évite tout de même les détails, s’il te plaît, nuança Hakim.

— Les détails, c’est le meilleur, le contredit Aly, qui était revenue parmi nous.

— Oui, mais non, rétorqua Hakim.

Je m’assis auprès d’eux et bus quelques gorgées. Le silence nous enveloppa, tandis qu’ils attendaient, suspendus à mes lèvres.

— Alors ? s’impatienta Madou.

— Liam est du service du midi, moi, du soir. Un jour, il a remplacé un de nos collègues qui était malade. On s’est parlé, et on a bien accroché.

— Tu m’étonnes, que tu aies accroché, murmura Aly en me faisant un clin d’œil.

Ses lèvres articulèrent un « il est canon » que je fus la seule à percevoir.

— Vous êtes ensemble depuis combien de temps ? me demanda Isaac.

— Trois semaines.

— C’est un mec bien ? m’interrogea Hakim.

— Il en a l’air.

— Je te demande ça parce que c’est courant que les barmans se tapent des clientes pendant leur service, lâcha-t-il.

— Hak…, fit Aidan sur un ton d’avertissement.

— Merci de t’inquiéter, m’agaçai-je. C’est vrai que niveau tromperie j’ai été servie, dans ma dernière relation. J’espère que tu te comportes mieux avec ta nouvelle copine.

Il me fusilla du regard ; je fis de même. L’ambiance était retombée comme un soufflé. Je me demandais si j’avais bien fait de rester, finalement.

— Je vais peut-être rentrer…

— On n’a pas encore commandé à manger ! protesta Aly.

— Oui, mais c’est super bizarre, cette situation.

— Je suis d’accord, dit Rajaa. Tu devrais peut-être partir.

— Non mais pour qui tu te prends ? s’écria Aly, dont les hormones semblaient en ébullition. Mel est mon amie, et je suis chez moi. Elle ne partira pas d’ici. Enfin… sauf si tu le veux vraiment, Mel ?

— Ne t’en va pas, me supplia Aidan d’un air las. Sinon, Aly risque de se mettre à chialer.

— OK…, répondis-je en tentant de masquer ma gêne.

Rajaa me lança un regard noir, tandis qu’Hakim avait retrouvé son sourire malicieux.

La soirée promettait son lot de rebondissements.

29. Je sais, Mel. Je sais…

Mélissa

Après avoir commandé chinois, et mangé tous ensemble, nous continuâmes la soirée dans une ambiance plus détendue. J’aurais aimé parler avec Hakim, mais sa copine, qui ne le quittait pas d’une semelle, me fit renoncer.

Je discutai donc avec Isaac, retrouvant nos conversations, qui m’avaient manqué.

— Quand est-ce qu’on retourne grimper ? me demanda-t-il.

— Quand tu voudras, je suis de repos le mercredi et le dimanche.

— Il faut qu’on s’organise ça ! Et puis, tu te rappelles… Dans la lettre qu’on t’a envoyée lorsque tu étais en prison, je t’ai promis de ne plus flipper. Il faut que je tienne mes engagements.

Je m’apprêtais à répondre, mais fus interrompue par la voix stridente de Rajaa.

— Tu as fait de la prison ?

Un lourd silence gêné plomba aussitôt l’atmosphère.

— Euh…, balbutiai-je, honteuse, oui.

Je n’aurais pu dire si à son étonnement s’ajouta la peur ou le dégoût. Sans doute un mélange des deux.

— Qu’est-ce que tu as fait, pour atterrir là-bas ?

— Je n’ai pas envie d’en parler.

— Pourquoi ? Tu es tombée pour prostitution ?

— Rajaa ! lança Hakim, offusqué. Je peux savoir ce qui t’arrive ?

— Ça va, je plaisante !

— Peut-être, mais tu n’es pas drôle, déclara Isaac.

— Si elle m’avait expliqué pourquoi elle a été condamnée, je ne me le serais pas permis.

— Viens, lui ordonna Hakim en se levant. On va parler deux minutes en privé, toi et moi, parce que je crois que tu n’as pas compris certaines choses.

— Laisse tomber, Hak, dis-je. Ce n’est rien.

— Lève-toi ! lui cria-t-il en lui empoignant le bras, sans prendre la peine de me répondre.

Elle s’exécuta, le visage fermé. Ils allèrent dans la cuisine pour ne pas être entendus. Mon sentiment de malaise s’accentua.

— Super ambiance ! railla Aidan.

— Je suis désolée, bafouillai-je.

— Ce n’est pas ta faute, me rassura Madou. La curiosité des gens, ça me fume, sérieux !

— C’est normal de sa part, affirmai-je. Je suis l’ex de son copain, elle veut en savoir plus sur moi. Et puis, niveau curiosité, vous êtes mal placés pour la critiquer. Vous m’avez noyée de questions sur Liam, quand il est parti.

— Oh ! noyée…, répéta Antoine avec humour, minimisant leur attitude. On a juste eu envie de savoir quelques petits trucs, rien de vraiment personnel.

— Moi, je ne l’aime pas, cette fille, déclara Aly de but en blanc.

Tous nos regards se portèrent sur elle. Aidan posa la main sur sa cuisse en signe de désapprobation.

— Je sais que ce n’est pas sympa de le dire, continua-t-elle en fixant son petit ami, mais je le pense. Tu as vu comme elle est condescendante avec Mel ? Je n’accroche pas, c’est comme ça.

— Peu importe, lui répondit-il. C’est la copine d’Hak, il faut que tu prennes sur toi.

— Oui, soupira-t-elle.

Il lui caressa le ventre, elle se blottit contre lui. Les imaginer parents me fit sourire avec tendresse. J’étais vraiment heureuse pour eux.

Hakim et Rajaa réapparurent dans le salon, et se rassirent à leur place comme si de rien n’était. Madou lança alors un sujet anodin pour détendre l’atmosphère. Il y parvint, et nous reprîmes la conversation dans les rires et la légèreté.

Une heure plus tard, je rejoignis Aidan et Isaac sur le balcon de l’appartement, ou plutôt sur la terrasse ; ils étaient sortis pour fumer. Des canapés d’été étaient disposés autour d’une petite table basse. Je me fis de nouveau la réflexion que ce bien avait dû leur coûter une fortune.

— Ça va, Mel ? me demanda Aidan. Tu passes une bonne soirée, malgré tout ?

— Oui, ne t’inquiète pas.

La porte-fenêtre s’ouvrit sur Hakim, qui s’assit dans le fauteuil en face de moi. Il alluma une cigarette, plongeant ses yeux sombres dans les miens.

— Hé, Aidan ! s’écria alors Isaac. Tu ne devais pas me montrer la poussette que tu as achetée pour le petit ?

Aidan fronça les sourcils, puis son visage s’illumina.

— Ah oui, j’avais oublié !

Il mentait plutôt mal…

— Tu vas voir, c’est un bolide !

Après cette sortie de scène téléphonée, je posai de nouveau le regard sur Hakim ; il m’observait toujours avec autant d’attention.

— Je suis désolée, pour tout à l’heure, déclarai-je.

— Tu n’as pas à t’excuser pour un truc dont tu n’es pas responsable.

— Je n’avais pas envie de la mettre mal à l’aise. Se retrouver face à une de tes ex, je connais.

— Pour commencer, tu n’es pas Marlène, et Rajaa n’est pas toi. Ensuite, c’est elle qui t’a mise mal à l’aise.

— Qu’est-ce que tu lui as dit, dans la cuisine ?

— Que si elle t’adressait encore une fois la parole je la foutais dehors.

— Hak…, soupirai-je. Tu n’es pas obligé d’être aussi virulent.

— Le résultat est là, dit-il en souriant d’un air satisfait. Elle te laisse tranquille, maintenant.

— Elle doit t’en vouloir. Et à moi aussi.

— Je ne pense pas. Elle n’est pas idiote, elle a compris qu’on a vécu une histoire difficile.

— Oui… mais maintenant c’est fini entre nous, pas vrai ?

Il se pencha en avant, posant les coudes sur les genoux, et me fixa avec une intensité qui me fit frémir.

— On est tous les deux en couple.

— Ça ne répond pas à ma question.

— Qu’est-ce que tu veux entendre, Mel ?

— Je n’en sais rien. Tu as vraiment le don de mettre le bazar dans ma tête.

— Je te retourne ce joli compliment.

Je ne pus m’empêcher de sourire à sa remarque. Je le dévisageai avec avidité, et une douce chaleur se répandit dans mon bas-ventre ; j’eus la sensation de me noyer dans les abysses de son regard. Le reste de notre environnement avait subitement disparu, me laissant seulement son visage à admirer. À cet instant, j’aurais voulu qu’il me prenne dans ses bras, qu’il m’embrasse, qu’il me murmure à l’oreille qu’il ne m’avait pas oubliée, et qu’il sortait avec Rajaa uniquement pour pallier mon absence.

— Arrête de me mater, Catwoman.

— Tu es beau, que veux-tu…

Il ricana en baissant les yeux. Lorsqu’il les releva, ce fut lui qui se mordilla la lèvre inférieure, gêné. J’avais envie de lui, de son corps. Mes pensées s’embrouillaient, je n’étais plus rationnelle. Si nous n’avions été que tous les deux, je l’aurais supplié de me faire l’amour sur cette terrasse. Des souvenirs de nos plaisirs charnels me revinrent en mémoire, ne faisant qu’accroître mon excitation.

Je soufflai, gagnée par une frustration que je peinais à maîtriser. Il fallait que j’échappe à son emprise. Ce n’était ni le lieu ni le moment de faire un écart de conduite avec lui. Me dire qu’il n’avait plus envie de moi m’aurait facilité la tâche, mais son regard ardent sur mon corps indiquait qu’il était dans le même état d’esprit que moi.

Nous gardions le silence, nous contemplant mutuellement, nous rappelant ce que l’un savait faire naître chez l’autre. La tension sexuelle était à son paroxysme, alors que nous ne faisions que nous observer. Je rageai intérieurement qu’il se tienne si loin de moi. Il n’était qu’à deux mètres, mais c’étaient déjà deux mètres de trop.

Battre en retraite était la solution la plus sage. Je me levai donc pour mettre un terme au raffut intérieur de mon cœur et mon corps.

Je demandai discrètement à Aly où était la salle de bains, afin de me rafraîchir. Elle m’indiqua une petite salle d’eau au bout d’un long couloir, près des toilettes. Elle avait compris que j’étais chamboulée à cause d’Hakim, mais elle se retint de me poser des questions gênantes, me gratifiant d’un sourire bienveillant.

Alors que j’effaçais les traces noires sous mes yeux, vestiges de mon maquillage du matin, j’entendis frapper à la porte. Je savais que c’était lui, mais je ne pus me résigner à ne pas lui ouvrir.

Hakim entra dans la pièce et ferma à clé, tandis que je retournais devant le miroir pour refaire ma queue-de-cheval. Je le vis s’approcher de moi et m’observer attentivement. Il posa les mains sur mes hanches, colla le torse à mon dos. Lorsqu’il m’embrassa la nuque, je fermai les yeux, savourant ce geste de tendresse que j’adorais.

— Ta copine est dans la pièce d’à côté, lui rappelai-je tout bas.

— Aidan et Madou l’ont emmenée sur le balcon pour que je puisse te rejoindre sans qu’elle me voie.

— Hak…, le réprimandai-je avec douceur.

— C’est ta faute, souffla-t-il.

Il glissa lentement la main à l’intérieur de mon décolleté pour masser mon sein, et je commençai à perdre le contrôle.

— Je n’ai rien fait, répondis-je en tentant de calmer ma respiration devenue trop rapide.

Il esquissa un sourire contre mon cou.

— Tu n’en as pas eu besoin, tes yeux ont parlé pour toi.

Il remonta le bas de ma robe, me caressa les cuisses, puis les fesses.

— Je vais passer pour une salope, si on fait ça.

— Je détruirai tous ceux qui le penseront, mais c’est toi qui vois, Mel. Dis-moi si tu veux que j’arrête.

Je fermai les yeux, essayant de recouvrer mes esprits. Est-ce que je voulais être le genre de femme qui couche avec son ex, alors qu’elle a un nouveau copain ? La réponse était évidente pour moi.

— Je veux que tu arrêtes.

Il cessa immédiatement et recula de deux pas, un voile de déception sur le visage.

— T’en as envie, pourtant.

— J’ai un copain, et je refuse de le tromper. Je ne suis pas comme ça.

— Il n’en aurait jamais rien su.

— C’est marrant, c’est exactement ce que Tom m’a dit quand je suis allée le voir, juste avant que tu me largues ! Tu te rappelles ? Lorsque je t’ai avoué que j’avais été à deux doigts de coucher avec lui.

Cette fois, je lus de la colère dans ses yeux.

— Tu n’as qu’à larguer ton mec, comme ça, il y aura plus de problème.

— Quitte ta copine d’abord.

Il sourit. La situation était-elle si risible que ça ?

— Qu’est-ce qu’il y a de drôle ?

— J’avais oublié à quel point tu pouvais être chiante.

— Tu as tes principes, j’ai les miens. Si tu crois que je jouerai le rôle de la seconde femme, tu te trompes.

— OK… Je vais voir ce que je peux faire pour toi, mais je ne te promets rien.

— C’est donnant-donnant, Hak.

— Je sais, Mel. Je sais…

30. Continue…

Mélissa

— Il a fait quoi ? lança Samira, indignée.

Je venais de raconter à mes amies et à mon frère ce qu’il s’était passé une semaine plus tôt, chez Aly et Aidan. Nous étions dans une boîte de nuit de la capitale choisie par mes soins. Mes comparses me regardaient, à la fois étonnés et perplexes.

— Et toi, tu en avais envie ? me demanda Louise.

— Bien sûr !

— Ça va, ne t’excite pas ! protesta mon frère.

— Et la suite, qu’est-ce que ce sera ? demanda Kinda. Tu vas larguer Liam pour te remettre avec lui ?

— J’attends de voir s’il quitte sa copine.

— Ne fais pas ça, Mel ! s’exclama Samira. Tu ne peux pas retourner avec lui. De tous les tocards avec qui tu es sortie, c’est le pire, et de loin. Ça ira pendant une semaine, puis il recommencera à se comporter comme un moins-que-rien. Il est toxique.

— Tout le monde peut faire des erreurs, objectai-je, moi la première. J’ai envie de croire que, cette fois, il sera là pour moi, et qu’il ne déconnera pas.

— Autant croire au Père Noël, siffla-t-elle en levant les yeux au ciel.

Sa rancune à l’égard d’Hakim était toujours aussi tenace, et la réciproque était vraie.

— Dis-moi, Mel…, reprit Alex. Tu peux m’expliquer pourquoi leur groupe est installé dans le carré VIP ? Ne me réponds pas que c’est le hasard.

Je baissai les yeux, presque honteuse.

— Peut-être que j’ai demandé à Aly ce qu’ils faisaient ce soir, et qu’elle m’a répondu qu’ils venaient ici…

— Mel ! rugit Samira.

— Bon, ça va ! fit Louise. Tu la lâches, maintenant, s’il te plaît. Elle est assez grande pour savoir ce qu’elle fait. Elle n’a plus quinze ans.

Samira se renfrogna et se laissa retomber contre le dossier de la banquette. Je lui lançai un regard rassurant qu’elle ne me rendit pas.

— Moi, ce qui m’étonne, reprit Kinda, c’est qu’Aly vienne en boîte alors qu’elle en est à huit mois de grossesse, si j’ai bien compris. Elle doit être épuisée.

— En fait, Aidan et elle sont restés chez eux, expliquai-je. Mais elle a compris mon petit jeu.

Je risquai un coup d’œil en direction du groupe, et remarquai que Rajaa n’était pas là. Une aubaine pour moi. Je pourrais parler à Hakim sans prendre le risque qu’elle intervienne.

— Bon, on s’approche ? demanda Alex. Ça fait longtemps que je n’ai pas vu les gars.

— Allez, c’est parti ! fit Louise en souriant.

Nous nous levâmes tous les cinq pour les rejoindre.

— Hey, les Cat’s Eye et Oliver Twist sont là ! s’exclama Madou avant de demander au vigile de nous laisser passer.

Comme d’habitude, ils s’étaient offert les meilleures bouteilles d’alcool de l’établissement. Rien n’était trop cher pour eux. Ils avaient les moyens de flamber, et ils ne se cachaient pas pour étaler leur réussite.

Nous les saluâmes, puis je me laissai tomber aux côtés d’Hakim, un sourire aux lèvres.

— Ça, alors. Quel hasard !

Je ne pus m’empêcher de rire.

— J’ignore comment tu as fait, mais je suis content que tu sois là.

Mon sourire s’élargit. Il m’observait de ses yeux malicieux avec une intensité qui me plaisait beaucoup. Nous étions heureux de nous retrouver de façon (presque) impromptue.

— Rajaa n’est pas là ?

— Elle bosse de nuit, ce week-end, elle est infirmière.

— Je t’ai pour moi toute seule, alors ?

— Ne commence pas à jouer avec moi, Catwoman. Tu as quitté ton mec ?

— Tu as largué ta petite amie ?

Il rit tout en me dévorant du regard.

— Je la quitterai quand tu auras lâché ton serveur à deux balles.

— Ne sois pas méprisant, monsieur le rappeur.

— Je n’ai rien contre lui. Enfin… si, quelques petits trucs, mais il n’y est pour rien.

L’ambiance entre nous était plus que chaleureuse, nous discutâmes avec une simplicité que j’aimais, et nous rîmes aux éclats à plusieurs reprises. Durant deux longues heures, nous continuâmes ainsi, en buvant exagérément. Ce n’était pas ce soir que je pourrais prendre mes somnifères !

— Tu es belle, souffla-t-il en me dévisageant.

— Et toi, tu es soûl !

— Ce n’est pas faux, répondit-il avec un sourire, mais je le pense. On se connaît depuis presque deux ans, maintenant, et tu es toujours aussi magnétique.

— Tu veux dire que les hommes se retournent toujours autant sur mon cul ? raillai-je en reprenant les propos qu’il m’avait servis un an plus tôt.

— En tout cas, moi, je le fais.

Je lui donnai une petite tape sur l’épaule, ce qui le fit rire davantage.

— Si tu ne veux pas qu’on te regarde, arrête de mettre des robes aussi sexy. T’es un appel à la luxure à toi toute seule.

— Tu me trouves vulgaire ?

— Pas du tout. C’est juste qu’on a envie de te déshabiller pour voir ce qu’il y a en dessous. Si tu étais vulgaire, on n’aurait même pas besoin de deviner.

— Ça me rassure.

Nos yeux ne se quittaient plus, nous avions tous les deux oublié nos amis, restant dans notre coin à discuter et à nous taquiner.

— Tu veux danser ? proposai-je soudain.

— Pas vraiment.

— Pourquoi ? Tu as bu, ce n’est pas la condition pour que tu danses ?

— Si on va danser, ça dérapera entre nous. Et je n’ai pas envie que tu t’enfuies parce que tu seras flippée à cause de ton mec.

— Wahou, tu commences à penser à moi avant toi, tu as mûri !

— Arrête. Tu peux me reprocher bien des choses, mais je n’ai rien voulu d’autre que te rendre heureuse.

Sa réponse fit aussitôt de mon cœur une guimauve chauffée sur un feu de camp.

Il finit son verre d’une traite. Je l’imitai en essayant d’interpréter ses propos. Nous nous resservîmes, et je me demandai si j’allais pouvoir rentrer sur mes deux jambes. Ma tête tournait déjà, ma vision n’était plus tout à fait nette. Lorsque, tous, nous décidâmes de rentrer et que je me levai, je compris que j’avais dépassé le seuil d’alcoolémie que mon corps pouvait encaisser. Je manquai de tomber. Hakim me rattrapa de justesse par la taille.

— Toujours ces foutues jambes en coton ! me charria-t-il.

— Tu ne diras pas la même chose quand elles seront autour de ta taille, lâchai-je sous l’effet de l’alcool.

— Tu me fais des avances, Catwoman ? Tu es complètement soûle.

— Toi aussi.

— Oui, mais moi je sais calmer mes envies.

J’éclatai d’un rire aviné. Hakim se rassit en souriant.

— Bah quoi ? fit-il en levant le visage vers le mien.

— Il me suffirait de craquer une allumette pour que tu t’enflammes.

— Tu te trompes, je ne suis pas un homme facile.

— Dit le mec qui voulait coucher avec moi alors que sa copine était dans la pièce d’à côté !

— C’est ton corps qui me rend fou, sans parler de la façon dont tu me regardes. J’en suis complètement dingue.

Je déglutis péniblement, sombrant dans ses iris incandescents.

— Hé, Roméo et Juliette ! lança Madou. On y va ?

Nous rîmes tous les deux de ce nouveau surnom, tandis que nos amis quittaient l’espace qui nous était réservé.

— En fait, vous n’êtes pas des amants maudits, tous les deux, déclara-t-il. Vous êtes des amants complètement cons.

— Ça va, râla Hakim. Lâche-nous !

— N’oubliez pas que je crois en vous, répondit avec sérieux son comparse, avant de nous laisser pour rejoindre les autres.

— Ne fais pas attention à lui, me conseilla Hakim, avant de boire à nouveau du whisky.

— Il a raison sur un point. L’un de nous est stupide, et je te laisse deviner à qui je pense.

Hakim m’attrapa par le bras pour me faire asseoir sur ses genoux et m’entoura la taille. Nos visages n’étaient plus qu’à quelques centimètres l’un de l’autre. Je sentais son souffle sur ma peau. Nous nous contemplâmes à nouveau durant de longues secondes. Je me délectai d’être si proche de lui, de le sentir contre moi.

— Continue de me chercher, et tu vas me trouver !

— Tu aimes que je te cherche, Hak.

Il caressa l’intérieur de ma cuisse du bout des doigts, remontant sous ma robe. Il approcha la bouche de mon oreille et me mordilla le lobe. Je fondais à petit feu. Je plaquai la paume sur son torse pour sentir battre son cœur. Il cognait presque aussi fort que le mien.

— Et toi, tu aimes me trouver, murmura-t-il d’une voix suave, en me caressant les cuisses, approchant de plus en plus dangereusement de mon entrejambe.

— Qu’est-ce qu’on fera, quand on se sera trouvés ?

Il traça un chemin de baisers légers le long de mon cou avec une sensualité qui déclencha un brasier dans tout mon corps.

— Je commencerai par embrasser tes lèvres, comme j’en ai envie depuis que je t’ai revue. Je descendrai lentement la fermeture Éclair de ta robe, et la ferai glisser. Je te débarrasserai de ton soutien-gorge pour pouvoir te masser les seins, les lécher, puis j’ôterai ton tanga, pour enfoncer mes doigts en toi.

Je fermai les yeux en imaginant cette scène. Les mains d’Hakim se promenaient toujours sur l’intérieur de mes cuisses, frôlant ma féminité. J’étais sous son emprise, avide d’en entendre davantage.

— Continue…, soufflai-je.

— Je t’allongerai sur ton lit, et je prendrai quelques secondes pour te regarder totalement nue. Je constaterai à nouveau à quel point tu es sublime, et je savourerai la chance que tu ne sois qu’à moi pour ce soir. Je m’approcherai de toi, et nos peaux brûlantes se toucheront. On se caressera avec envie et passion.

— Continue…, le suppliai-je alors que ses doigts avaient à présent atteint la partie la plus érogène de mon corps.

— J’écarterai délicatement tes cuisses, et je te posséderai comme aucun autre homme ne t’a fait l’amour. À chacun de mes coups de reins, une dispute disparaîtra. À chaque baiser, une parole blessante. J’anéantirai tout ce qui nous sépare, tout ce qui nous trouble. Je te sentirai frémir de plaisir sous mes mains, je te verrai te cambrer comme tu sais si bien le faire. Tu voudras changer de position, pour t’allonger sur le ventre, mais je refuserai, parce que je voudrai voir le plaisir sur ton visage. Ensuite, tu jouiras en gémissant de ta voix que j’adore.

— Hak…

— Après l’orgasme, tu t’endormiras, et je ferai taire ma fierté pour te dire que tu me manques, que tu ignores à quel point je regrette tout ce qui s’est passé entre nous. Je m’excuserai pour le mal que je t’ai fait consciemment ou inconsciemment. Je te supplierai de me reprendre parce que sans toi je ne vis qu’à moitié, et que le meilleur est devant nous.

Je levai vers lui des yeux stupéfaits. Lui me dévorait du regard. Mon cœur martelait ma poitrine, dans une danse folle et euphorique. Je suivis de l’index le dessin de ses sourcils, puis descendis le long de sa tempe, pour finir sur ses lèvres. J’hésitai en le voyant devenir fébrile, me laissant le choix quant à la suite à donner à cette soirée.

Ma bouche trouva sa bouche, ma langue, la sienne, dans une union familière et délicieuse.

— Laisse-moi une chance, Mel. Laisse-moi t’aimer.

— Tu n’en as pas besoin, Hak. C’est toi, et ça a toujours été toi.

À ces mots, il m’embrassa avec fougue.

Si, un an et demi plus tôt, j’avais piétiné ses principes, lui venait de me rendre la pareille avec brio.

31. J’aurais dû te le dire.

Mélissa

Nos amis étaient partis, mais nous étions restés sur place, continuant de discuter et de rire ensemble. Lorsque la musique s’éteignit, et que les lumières se firent plus fortes, nous réalisâmes qu’il était 5 heures du matin, et qu’il était temps de rentrer. Nous récupérâmes nos vestes au vestiaire, puis marchâmes ensemble dans les rues de la capitale en regardant le ciel devenir plus clair à mesure que les minutes défilaient. Nous avions beaucoup bu, et il nous fallut pas moins d’une bonne heure pour arriver au pied de mon immeuble.

— Tu veux monter ? demandai-je.

— Bien sûr.

À peine les portes de l’ascenseur se refermèrent-elles qu’Hakim se jeta sur mes lèvres. Il passa la main sous mes cuisses, et me souleva pour que j’enroule les jambes autour de sa taille.

— C’est vrai qu’elles ne sont pas en coton, finalement, fit-il entre deux baisers langoureux.

Tandis que j’essayais d’ouvrir ma porte d’entrée en mettant la mauvaise clé dans la serrure, Hakim fit glisser ma veste le long de mes bras. Puis il plaqua son bassin contre mes fesses, et m’embrassa le cou. Je me cambrai machinalement, peinant à me concentrer pour trouver la bonne clé.

— Tu es bourrée, Catwoman, dit-il en riant avant de m’arracher le trousseau des mains. Je vais le faire, sinon, je vais devoir te prendre ici et maintenant.

— Ce serait dommage, soufflai-je, déjà très excitée.

Ricanant, il ouvrit la porte. Je ramassai ma veste, puis nous pénétrâmes dans mon appartement. Hakim se jeta à nouveau sur moi tel un félin sur sa proie.

— Attends, dis-je en le repoussant doucement.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-il, tout en commençant à faire descendre la fermeture Éclair de ma robe.

— Arrête…

Je me dégageai de son emprise en riant.

— Mel, j’ai rarement été aussi chaud de ma vie, alors explique-moi ce qui se passe, qu’on puisse continuer.

Je lui souris, puis m’assis sur le canapé, l’invitant à me rejoindre.

— La conversation sérieuse, ça peut attendre qu’on ait fait l’amour ? dit-il, impatient.

— Ce n’est pas une conversation que je veux.

— Alors quoi ?

— Je veux que tu appelles ta copine pour rompre avec elle.

Il s’installa près de moi en soupirant, et sortit son téléphone de sa poche. Il pianota rapidement dessus. Je ne pus m’empêcher de lire par-dessus son épaule.

Je te quitte.

— Ça te va ?

— C’est hyper violent !

— Au moins, ça a le mérite d’être clair. À toi de quitter ton mec, maintenant.

— Je ne peux pas le faire par message.

— Pourquoi ? On est au XXIe siècle, non ? Et puis vous n’êtes ensemble que depuis un mois, ce n’est pas comme si vous étiez amoureux.

— Il risque de mal le prendre. Je préférerais le lui dire en face.

Son excitation était à présent mêlée à de la colère.

— Donc, moi, je quitte ma copine, et toi tu gardes ton mec ?

— Non, je vais le quitter.

— Mel, je te jure que si tu ne lui envoies pas un message maintenant, c’est moi qui le ferai, et ce que je vais écrire risque de ne pas te plaire.

À son regard, je compris qu’il ne plaisantait pas. Liam était un homme bien, et le quitter avec aussi peu de classe me chiffonnait. Il ne le méritait pas. Cependant, Hakim ne tolérerait pas que je ne mette pas un terme à cette relation, alors qu’il venait de quitter sa copine, et sans aucun scrupule !

Je pris le temps de rédiger un SMS moins brutal que le sien, afin que Liam ne soit pas blessé dans sa fierté.

Je sais qu’on ne fait pas ça par message, et j’en suis vraiment désolée, mais je ne veux plus poursuivre notre relation. Tu l’as deviné, j’ai une vie compliquée, et je ne suis finalement pas prête pour une nouvelle histoire. Ça n’a rien à voir avec toi, tu es un homme génial, c’est moi qui ne tourne pas rond. J’ai besoin de me retrouver seule pour l’instant. Encore désolée. Prends soin de toi.

J’envoyai le message.

— C’est le message de rupture le plus pourri que j’aie jamais lu ! s’exclama Hakim, amusé.

— Il est bien mieux que le tien.

— Moi, au moins, j’ai été franc et clair. Comment tu penses qu’il va réagir, s’il nous croise, alors que tu lui as dit que tu préférais être seule ?

— Mince, je n’ai pas pensé à ça… Je souhaitais seulement ne pas lui faire de peine.

— Et puis le coup du « ce n’est pas toi, c’est moi »… Le pire truc à dire, dans une rupture.

— Bon, ça va ! Tu es spécialiste en ruptures ou quoi ?

— J’ai largué quelques filles, effectivement.

— Dont moi.

— Toi aussi, tu m’as largué. On en est à un partout.

— Pourvu qu’il n’y ait jamais d’autres points.

— Il n’y en aura pas. Tu sais pourquoi ?

— Non, mais tu vas me l’apprendre, fis-je en ricanant.

— Parce que toi et moi on va arrêter de se comporter stupidement.

— Ça risque d’être compliqué pour toi, tu vas devoir faire de sacrés efforts.

Il me poussa sur le côté, un sourire mutin aux lèvres.

— Je t’ai déjà expliqué ce qui se passerait si tu continuais de me chercher.

— Je n’ai pas bien compris, tu peux me réexpliquer ?

— Je peux te montrer, si tu préfères, ça rentrera peut-être mieux dans ta petite tête.

Je m’allongeai sur le canapé, et lui lançai un regard qui le fit déglutir. Je me caressai les cuisses, tout en soulevant ma robe.

— J’attends une démonstration, Hak.

Il ôta sa veste, puis s’approcha lentement de moi. Ses lèvres rencontrèrent les miennes en un baiser passionné et langoureux. Il avait à peine commencé que je fondais déjà. Je passai les mains sous son T-shirt et le soulevai pour le lui enlever. Son torse musclé me fit de l’œil, alors je l’embrassai, le sentant se contracter. Il remonta davantage ma robe, tout en me caressant l’intérieur des cuisses. Lorsque ses doigts jouèrent avec ma féminité, je gémis de bien-être. Je me mis à genoux, il m’imita, puis m’ôta ma robe.

Je savourai chaque centimètre carré de sa peau que je pouvais toucher, chaque baiser… J’étais comme une droguée qui recevait sa dose après quatre mois de sevrage. Je le poussai dans le fond du canapé, puis défis la boucle de sa ceinture, afin de pouvoir caresser l’objet de mes désirs.

Cette fois, ce fut lui qui gémit. Il joua avec les bretelles de mon soutien-gorge avant de le dégrafer et de l’envoyer je ne savais où. Il prit mes seins entre ses mains, et les lécha avec gourmandise. Sa langue sur ma peau ardente me procurait une sensation dont je me délectais. Ses gestes étaient d’une lenteur sensuelle, envoûtante, il semblait déguster ma chair.

Après ma poitrine, il glissa les doigts sous mon string pour caresser mes fesses. Je me cambrai de nouveau. Il fit descendre le sous-vêtement jusqu’à mi-cuisses, je me levai pour m’en débarrasser rapidement. Il en profita pour se défaire du reste de ses habits.

Je me rassis sur lui, lisant dans son regard à quel point il me désirait. Il m’embrassa avec fougue, puis, comme une délivrance que nous avions tant attendue, il entra en moi.

— Hak…, gémis-je contre ses lèvres.

Le sentir en moi me faisait gronder de plaisir. C’était si bon de ne faire qu’un avec lui. J’avais le sentiment que nous nous marquions l’un l’autre. J’ondulai sur lui ; nos souffles, notre sueur, nos esprits se mêlaient. À cet instant, Hakim m’appartenait, et moi j’étais totalement sienne.

Il me fit basculer sur le dos, et je savais que je n’allais pas tarder à jouir. Je nouai les jambes autour de sa taille. Ses coups de reins, d’abord lents, se faisaient plus vifs à mesure que les secondes défilaient. Nos yeux ne se quittaient pas, nous lisions en l’autre ce qu’il ressentait : de la fougue, de la passion, de l’amour.

— Plus fort, le suppliai-je.

Il accéléra la cadence en des va-et-vient qui me coupèrent presque le souffle. J’aurais voulu crier son nom pour lui faire comprendre à quel point il me comblait, mais je ne parvenais qu’à gémir de plaisir. Je fermai les yeux pour mieux profiter de toutes ces sensations.

— Mel, dit-il dans un souffle. Regarde-moi.

J’ouvris les paupières et, alors que je croyais qu’il se donnait déjà corps et âme, ses coups de reins redoublèrent d’intensité. Je ne pus résister plus longtemps : un orgasme de magnitude dix s’abattit sur moi. Mes cordes vocales exprimèrent sans aucune gêne ce que je ressentais, celles d’Hakim également.

Après la fièvre, nous continuâmes de nous embrasser comme si nous craignions que cet instant éphémère ne soit qu’un rêve. Nous cherchions à nous rassurer, à nous toucher pour être certains que nous nous étions bien retrouvés.

Quand ses lèvres quittèrent les miennes, un sentiment de frustration prit mon cœur d’assaut. J’étais déjà prête pour un second round, avide de sa magie sur moi. Il balaya mes cheveux de ma clavicule, puis caressa ma bouche de son pouce. Ses yeux me fixaient avec une intensité qui me faisait me sentir unique.

— Je n’ai jamais cessé de t’aimer, murmura-t-il. Même quand tu étais en prison, ou après, tu n’as jamais quitté mes pensées. J’aurais dû te le dire depuis longtemps : je t’aime.

Mon cœur bondit dans ma poitrine avec une telle force que cela me fit presque mal, mais bon sang, quelle douce souffrance…

— Je t’aime aussi, Hak. Je crois que je suis tombée amoureuse de toi quand j’ai fait ma première crise d’asthme, et que tu m’as aidée à retrouver mon souffle en me prenant dans tes bras. C’est ce soir-là que j’ai découvert que tu n’étais pas un homme froid, insensible et égoïste. Mais quelqu’un de tendre, de bienveillant, prêt à tout pour défendre ceux que tu aimes. Maintenant, j’en fais partie.

— Et tu en feras toujours partie, conclut-il en embrassant délicatement mes lèvres. Je te protégerai de tous ceux qui chercheront à te faire du mal. Tu peux te reposer, je veille sur toi.

Nous restâmes blottis l’un contre l’autre en savourant cet instant empli de tendresse et d’amour.

32. Ça va, Mel ?

Hakim

Le lendemain, je me réveillai dans le lit de Mélissa. Elle dormait à mes côtés d’un sommeil apaisé. Je détaillai son visage serein, ses taches de rousseur minuscules sur son nez fin, ses lèvres rosées. J’aurais voulu la sortir de ses rêves pour découvrir ses yeux d’un vert intense, mais je me retins, elle méritait de dormir encore un peu.

Je me levai, enfilai mon boxer, puis mon jean, avant de gagner la cuisine. Les placards étaient un peu plus remplis que ceux de son appartement précédent, mais ce n’était pas non plus la folie. Je trouvai un paquet de céréales, et devinai qu’elle l’avait acheté pour son frère, lorsqu’il dormait ici, de temps en temps.

J’en me servis un bol, y ajoutai du lait et m’installai sur le canapé, sur lequel nous avions fait l’amour. J’allumai la télévision. Un manga était diffusé. Parfait.

Au-delà de nous être retrouvés physiquement, nous nous étions avoué nos sentiments les plus profonds. Mélissa se doutait que je l’aimais, mais elle en était à présent certaine. Bien avant son emprisonnement et notre rupture, j’avais songé à lui dire, mais ma fierté m’en avait empêché. Comme si je redoutais qu’exprimer ce que j’éprouvais pour elle me rende faible. En réalité, c’était tout le contraire, je me sentais libéré, apaisé.

En voyant son soutien-gorge abandonné dans un coin de la pièce, j’esquissai un sourire. Des souvenirs de notre nuit me revenaient. Je l’avais faite mienne, possédée en me donnant moi-même corps et âme. Avec elle, je n’avais pas peur d’y aller avec force, parce que c’était ce qu’elle aimait, et moi j’adorais la faire jouir d’un plaisir indécent. Je me délectais de ses gémissements, de son corps étroit, de ses formes partiellement retrouvées.

La porte de la chambre s’ouvrit sur celle qui m’inspirait des pensées torrides. Je fis comme si de rien n’était, continuant de regarder la télévision. Son regard passa du manga au bol de céréales à plusieurs reprises.

— Tu as cinq ans ou quoi ? me lança-t-elle.

— Ne me cherche pas, Catwoman. Death Note est l’un des meilleurs mangas existants.

— On sait pourtant ce qui arrive à Light, à la fin.

— Tu as de la chance que je l’aie déjà vu ! Tu me l’aurais spoilé, je te l’aurais fait payer.

Un sourire mutin joua sur ses lèvres en forme de cœur, puis elle partit dans la salle de bains.

Un quart d’heure plus tard, elle en sortit, enveloppée dans une serviette nouée. Cette femme était un appel constant à la luxure, mettant mon self-control à rude épreuve. J’aurais pu lui faire l’amour n’importe quand, n’importe où.

Sans que je m’en rende vraiment compte, je me retrouvai à l’entrée de sa chambre. Je m’appuyai contre l’encadrement et la regardai sagement s’habiller.

— Il faut que tu arrêtes de te trimballer à moitié nue devant moi, Mel.

— C’est un problème ?

— Avant qu’on soit ensemble, oui. Maintenant, c’est plutôt agréable.

— Alors pourquoi est-ce que j’arrêterais ? me demanda-t-elle avec malice.

— Parce que, sinon, on ne sortira jamais de cette chambre.

Elle leva les yeux au ciel en souriant, et ce geste me réchauffa le cœur.

Je m’approchais d’elle lorsque la sonnette de son appartement retentit.

— Ça doit être Alex, dit-elle. Il devait peut-être passer ce matin. Tu peux aller lui ouvrir, le temps que je termine de m’habiller, s’il te plaît ?

— Ce boulet ! râlai-je en filant en direction de l’entrée.

J’ouvris la porte. Ce n’était pas Alex mais Liam. J’eus de la peine pour lui. Mélissa l’avait quitté en arguant qu’elle préférait être seule, et il se retrouvait face à son ex, torse nu.

— Qu’est-ce que tu fous chez ma copine, et dans cette tenue ? me demanda-t-il avec agressivité.

— À ton avis ?

Il s’apprêtait à me répondre lorsque Mélissa arriva à son tour.

— Ah, tu es là, toi ! fulmina-t-il.

La gêne sembla la gagner. Elle baissa les yeux, signe qu’elle était mal à l’aise. Moi, je commençai à bouillonner en la voyant ainsi, et en entendant de quelle manière il lui parlait.

— Oui, je suis là, répondit-elle d’une petite voix.

— Je suis venu pour qu’on s’explique… et c’est ton pote à moitié à poil qui m’ouvre ?

— Je suis désolée, bredouilla-t-elle.

J’étais navré de la voir s’excuser et je serrai les mâchoires. Elle n’allait pas non plus se mettre à genoux devant lui pour lui demander pardon !

— Je n’en ai rien à foutre, de tes excuses ! Tu m’as dit que tu voulais rester seule. En fait, tu voulais te taper ce pauvre mec.

Cette fois, je serrai le poing, mais pris sur moi pour ne pas le lui envoyer dans la figure. Je ne voulais pas céder le premier à la violence, je savais que Mélissa avait horreur de ça, et que ce genre de comportement l’effrayait. Aussi, je restai impassible.

— Ce n’est pas un pauvre mec. Si tu n’acceptes pas que je t’aie largué, ce n’est pas mon problème.

Je ne pus m’empêcher de sourire à sa répartie. Mais je ravalai ce sourire quand Liam s’approcha d’elle et la gifla si fort que Mélissa tomba contre le mur de l’entrée.

Mon self-control s’envola immédiatement, et j’en envoyai une à ce fils de pute avec une force que je ne pris pas la peine de retenir. Il tituba, reculant de quelques pas, puis se jeta sur moi et me renvoya un crochet du droit. Nous échangeâmes alors des coups de poing, de genou et de pied emplis de haine.

Comment pouvait-on avoir la lâcheté de frapper une femme ? Qui plus est quand elle mesurait à peine un mètre soixante et ne pesait pas plus de cinquante kilos.

Bientôt, nos mains furent couvertes de sang.

— Arrêtez ! nous supplia Mélissa.

Je mis un coup de genou dans les côtes de Liam, qui recula. Je m’apprêtais à le frapper encore quand deux mains fines arrêtèrent mon bras.

— Laisse-moi deux minutes, Mel. Je le termine et j’arrive.

Je visai l’arcade de son ex, et entendis un os craquer. Liam poussa un cri de douleur, puis tomba sur le sol. Je profitai de cet instant de faiblesse pour me mettre à califourchon sur lui et le frapper encore.

— Arrête, Hakim ! hurla Mélissa.

Je ne l’écoutais pas, absorbé par ma colère. Seule ma rage était aux commandes, contrôlant tous mes mouvements.

Soudain, un corps heurta le mien. À mon tour, je tombai par terre. Mélissa s’était jetée sur moi. Son regard me serra le cœur, et ma haine retomba comme un soufflé trop cuit.

La peur. Voilà ce que je lisais dans ses yeux. Ce que je venais de faire l’avait effrayée. Hormis une plaque rouge sur la joue, à l’endroit où Liam l’avait giflée, elle était devenue livide et semblait à deux doigts de vomir.

— Arrête, me répéta-t-elle, au bord des larmes.

— Ce fils de pute a osé te gifler !

— Je m’en fiche. Je t’en supplie, calme-toi.

Ses yeux implorants me fixaient avec inquiétude et effarement. J’acquiesçai simplement de la tête pour lui signifier que je rendais les armes. De toute manière, il n’y avait plus de combat. Liam était allongé au sol, le visage couvert de sang, inconscient.

Mélissa se précipita dans son appartement, tandis que je grimaçais de douleur. Je devais avoir une côte cassée, sinon deux. Je l’entendis appeler les pompiers, puis elle revint avec une serviette mouillée pour nettoyer le visage de son ex.

Je m’assis contre le mur du palier et la regardai faire. J’espérais qu’elle ne m’en veuille pas trop. Une fois de plus, j’avais été bien trop impulsif. Cependant, cela faisait longtemps que je ne m’étais pas battu avec autant de violence.

Soudain, je remarquai que Mélissa s’était figée. Elle ne bougeait plus, agenouillée par terre, absorbée par ses mains tachées de sang.

— Ça va, Mel ?

Elle ne me répondit pas, mais je l’entendis chuchoter quelque chose. Je m’approchai. Son visage était un masque d’effroi, sa bouche tremblait légèrement, ses yeux étaient révulsés.

— Oliv…, murmura-t-elle.

33. Je t’aiderai.

Hakim

Pourquoi Mélissa prononçait-elle le prénom de son amie morte ? Je passai la main sur sa joue, mais elle ne sembla pas la sentir.

— Mel ? dis-je avec inquiétude. Tu es avec moi ?

Elle bredouillait des paroles si peu audibles que je ne pus en comprendre le sens.

— Mel, qu’est-ce qui se passe ?

Soudain, elle agrippa le cou de Liam avec une telle force que je dus intervenir pour ne pas qu’elle l’étouffe. Je lui saisis les poignets, mais elle se défendit avec une énergie qui me surprit.

— Arrête ! Tu vas le tuer !

— Il faut que je la sauve ! cria-t-elle d’une voix brisée. Elle perd trop de sang !

Elle se jeta à nouveau sur son ex inconscient. Je dus me lever et l’attraper par la taille pour la faire reculer.

— Oliv ! hurla-t-elle en se débattant férocement. Oliv, réveille-toi !

— Ce n’est pas elle ! criai-je à mon tour. C’est Liam !

— Pousse-toi de là ! Il faut que je l’aide !

Je la gardai sous mon emprise, la plaquant contre le mur du palier. Je ne comprenais rien à ce qu’il se passait dans sa tête, elle était devenue folle.

— Elle est morte, Mel. Olivia est morte !

— Tu mens !

— Mel, je t’en supplie, retrouve tes esprits, c’est Liam qui est par terre !

Elle se débattait avec une telle volonté que je peinais à la maintenir. Avec une vigueur qui me désarçonna, elle parvint à m’échapper et courut près de Liam. Je la laissai faire, veillant à ce qu’elle ne le blesse pas. Elle lui caressa la joue, et je vis des larmes rouler sur les siennes.

— Oliv…

Elle posa son front contre le sien. Elle était manifestement victime d’une hallucination et, décontenancé, j’ignorais quoi faire, comment la sortir de là.

Soudain, elle fit entendre un sanglot déchirant.

— Je suis désolée. Je suis tellement désolée…

Elle posa la tête sur son torse, agrippa son T-shirt. Elle pleurait, inconsolable.

Mon cœur en saignait. Même si elle m’avait raconté la mort d’Olivia, j’avais été jusque-là à mille lieues de comprendre réellement quelle tragédie, quel traumatisme cela avait été pour elle.

— Mel, dis-je en lui caressant le dos.

— Elle est morte !

Sa souffrance était incommensurable.

J’entendis des pas lourds dans l’escalier. Les pompiers… Je devais aider Mélissa à se ressaisir avant qu’ils ne la prennent pour une folle, et qu’elle ne se fasse interner.

— Viens.

— Je veux pas la laisser seule.

Bon sang, comment la ramener à la réalité ?

— Les pompiers arrivent. Ils vont s’occuper d’elle.

— Tu mens !

— Je te jure que non. Ils sont en train de monter, je les entends. Maintenant, viens près de moi, s’il te plaît.

Elle me regardait avec une méfiance qui m’anéantit.

Les pas se rapprochaient.

— Je t’en supplie, Mel. Fais-moi confiance.

Je lui tendis la main. Elle hésita avant de la saisir. Sans geste brusque, je passai un bras sous sa taille, l’autre sous ses genoux, et la soulevai. La douleur que je ressentais au niveau des côtes faillit m’arracher un cri. Je me dépêchai de la ramener dans son appartement, et l’installai dans la baignoire pour ne pas qu’elle mette du sang partout.

— Attends-moi ici. Je reviens dans une minute.

Quand je sortis à nouveau sur le palier, les pompiers prodiguaient les premiers soins à Liam. Je leur dis la vérité : nous nous étions battus. Ils m’expliquèrent alors qu’ils étaient obligés d’appeler la police. Cela m’énerva, mais je ne leur en voulus pas, c’était la procédure.

Cinq minutes plus tard, je crus tomber de six étages en voyant Tom se présenter devant moi. Il ne manquait plus que lui ! Combien des ex de Mélissa allais-je frapper, aujourd’hui ? Je me retins pour ne pas lui décocher un coup de poing dans sa belle gueule.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? me demanda-t-il sans prendre la peine de me saluer. Est-ce que Mel est là ?

Je racontai une fois de plus la bagarre, en prenant soin de ne pas répondre à sa seconde question.

— Je te le redemande : où est Mel ?

— Chez elle.

— Je veux la voir.

— Hors de question.

— Tu crois ça ? lâcha-t-il, s’approchant de moi et me touchant presque. Je veux la voir, sinon, je t’embarque.

— Ça te fait bander, d’avoir ce pouvoir sur moi, hein ? Mais tu sais quoi ? Va te faire enculer. Tu veux m’embarquer ? Fais-le. Demande-toi seulement comment Mel réagira quand elle l’apprendra. Tu as peut-être ton insigne de merde, mais moi j’ai la femme que tu aimes.

La colère flamba sur son visage.

— Tu savais qu’elle était venue me voir après votre dispute, à sa sortie de prison ? me demanda-t-il rageusement.

— Elle me l’a dit.

— Oh ! je vois. Et est-ce qu’elle t’a précisé à quel point elle a eu envie que je la prenne sur ma table à manger ? Elle a gémi quand j’ai enfoncé mes doigts en elle, après avoir soulevé sa robe. Elle s’est cambrée pour frotter son cul contre moi. Tu sais à quel point elle peut être torride, quand elle veut.

— Si tu continues, je vais t’éclater ta gueule de flic. Ton insigne ne te sauvera pas.

Il rit jaune, m’observant toujours attentivement.

— Je te jure que si je croise ta route en dehors du boulot c’est moi qui éclaterai ta gueule de racaille à deux balles.

— On verra ça.

— C’est déjà tout vu ! Dégage.

Je me fis violence pour ne pas le frapper. Il profitait de son statut de flic pour me faire taire, mais c’était mal me connaître.

— OK, j’y vais, me contentai-je de répondre. Je penserai à toi, ce soir, après avoir fait jouir Mel. Tu sais qu’elle aime qu’on la prenne avec force, et qu’elle en redemande. J’ai l’impression qu’elle n’est jamais rassasiée.

— Je t’ai dit de te barrer !

Je lui fis un doigt d’honneur, puis rentrai dans l’appartement.

À peine la porte claquée, je me précipitai dans la salle de bains. Mélissa était toujours prostrée dans la baignoire. Elle avait ramené les jambes contre la poitrine et posé la tête sur ses genoux. Cette vision me déchira. Comment étais-je censé la ramener à la réalité ? J’ignorais dans quel état d’esprit elle était, à cet instant. Est-ce que j’avais en face de moi la Mel lucide, ou la Mel en proie aux hallucinations ?

Je m’agenouillai près d’elle et caressai le haut de son crâne avec tendresse. Puis ma main descendit le long de son dos. Ses cheveux partiellement couverts de sang lui masquaient le visage.

— Mel ?

Elle releva la tête et me regarda de ses yeux rougis par la tristesse.

— Ça va mieux ?

Elle fit non de la tête, avant de fondre à nouveau en larmes. Je me sentais si impuissant face à sa détresse ! Je pouvais frapper n’importe qui, mais j’étais incapable de la consoler. Sa souffrance semblait si intense, si sincère, que je me demandais comment elle trouvait la force de ne pas sombrer définitivement.

— Tu veux que j’appelle Alex ?

— Il ne peut rien pour moi, répondit-elle d’une voix cassée. Personne ne peut me sauver. Je suis comme une horloge irréparable, qui n’indique la bonne heure que deux fois par jour. Il faut se contenter de la regarder et se rappeler ce qu’elle était avant, en oubliant qu’elle n’est plus d’aucune utilité.

— Mel…

— Je suis malade, et je n’ai aucun remède pour guérir. Je suis brisée de l’intérieur par tout ce que j’ai vécu. Je ne m’en sortirai pas, Hak.

Ses mots me lacérèrent le cœur, me donnant presque envie de pleurer à mon tour. Cependant, je devais me montrer fort pour elle, nous ne pouvions flancher tous les deux en même temps. Elle avait toujours mis un point d’honneur à affirmer que sa vie lui plaisait comme elle était, mais à cet instant son optimisme et sa joie de vivre l’avaient abandonnée.

— Je t’aiderai à aller mieux.

— Je ne te mérite pas… Si on continue ensemble, j’ai peur de t’abîmer, toi aussi.

— Moi, la seule chose dont j’ai peur, c’est que tu ne fasses plus partie de ma vie. Accroche-toi à moi, Mel. Je te promets que tu vas t’en sortir. On procédera en douceur, et tu verras que tu iras de mieux en mieux. Je te soutiendrai quoi qu’il arrive, je serai présent à chaque étape que tu franchiras. Si parfois tu échoues, je te rappellerai que tu réussiras la fois suivante. Charge-moi de tous tes problèmes, je les porterai pour que tu arrêtes de t’épuiser à survivre, et que tu vives enfin.

Elle me regardait, les yeux brillants, les lèvres entrouvertes et tremblantes, et semblait étonnée par mes propos. Mais je savais qu’elle y réfléchissait.

— Je ne me sens pas assez forte, dit-elle tout bas en fermant les yeux, et en laissant tomber l’arrière de sa tête contre le mur. J’ai l’impression d’être si faible…

— Tu es la femme la plus forte que je connaisse, au contraire. Je sais que tu peux le faire. Ça prendra du temps, mais tu parviendras à aller mieux.

Je posai la main sur la sienne et caressai sa paume. Elle eut un faible sourire. Je me redressai et lavai mes mains et mon visage ensanglantés dans le lavabo.

— Allez, lève-toi…

Elle s’exécuta avec lenteur. Je l’aidai à ôter son T-shirt, puis dégrafai son soutien-gorge. Je déboutonnai son jean, et le fis glisser jusqu’à ses chevilles avec son tanga. Elle finit de les retirer. J’ouvris le robinet et fis couler l’eau sur elle pour nettoyer le sang. Comme une enfant, je l’aidai à se laver. Elle se laissa faire en me regardant attentivement.

— Tu es beau, Hak.

J’esquissai un sourire à ce compliment. Elle avait le chic pour me le dire aux moments les plus incongrus.

— Toi aussi, t’es belle, Mel.

À son tour, elle sourit, avec amour. Je l’enveloppai dans une serviette propre, et la soulevai dans mes bras pour la sortir de la baignoire. Je grimaçai de souffrance à cause de mes côtes.

— Sèche-toi, je vais te chercher des vêtements.

Une fois de plus, elle obéit docilement. Je filai dans sa chambre et choisis des vêtements confortables, puis retournai dans la salle de bains. Elle avait déjà noué la serviette autour de sa poitrine, et elle était en train de prendre un calmant. Je lui jetai ses habits au visage, pour plaisanter. Elle les réceptionna habilement, comme si elle s’y attendait.

Je la laissai s’habiller tranquillement et allai me servir un whisky. Il n’était que 15 heures, mais il me fallait bien ça pour encaisser tout ce qui venait de se passer.

34. Fais-le pour moi.

Mélissa

Une semaine après ces événements, je découvris une lettre de licenciement en ouvrant ma boîte aux lettres. J’avais été employée deux mois, mais avais passé trois semaines en arrêt maladie, ça ne pouvait pas se finir autrement. Sans parler du fait que Liam avait eu quatorze jours d’incapacité temporaire totale de travail à cause d’Hakim.

Dans l’ascenseur, je me demandai ce que j’allais faire de ma vie. Il fallait absolument que je retrouve du travail pour payer mon loyer. Je ne pouvais pas retourner chez Louise.

D’un geste las, j’ouvris la porte de mon appartement, et je me laissai tomber sur le canapé.

Je croyais qu’en me débarrassant de ma dette à Claude je mènerais une vie facile. J’étais bien loin du compte ! Je me trouvais toujours dans mon puits imaginaire et, chaque fois que je pensais en sortir, je retombais au fond, me blessant un peu plus.

La sonnerie de mon portable me sortit de mes pensées. C’était Hakim.

— Je ne suis pas loin de chez toi, je peux passer ? me demanda-t-il.

— Tu n’as pas à le demander, tu viens quand tu veux.

— On ne sait jamais. Peut-être que tu es avec un autre mec.

— Ah, tu fais bien de t’en soucier. Je vais demander au type entre mes cuisses de partir.

— Ha ha… très drôle. J’arrive, il faut que je te parle d’un truc.

— C’est-à-dire ? fis-je, inquiète.

— Tu verras quand je serai là.

Je levai les yeux au ciel.

— Arrête de faire ça.

— Faire quoi ?

— Ton truc avec les yeux.

— Tu as changé de métier ? Tu es devin, maintenant ?

— Non, c’est juste que je te connais par cœur.

— Tu m’en diras tant…

— Bon, arrête de faire l’insolente et ouvre-moi.

J’allai ouvrir la porte et tombai nez à nez avec lui.

— Tu étais déjà dans le bâtiment ?

— Pour voir quel mec sortirait de ton appart.

Je lui donnai une petite tape sur l’épaule qui le fit rire, puis il posa un baiser sur mes lèvres. Nous nous installâmes au salon. Hakim saisit aussitôt ma lettre de licenciement, sur la table basse. Je n’avais pas eu le temps de la ranger.

— C’est à cause de moi… C’est l’autre connard qui a dû se plaindre à ton patron, en disant que c’était ta faute.

— Je pense que c’est plus en rapport avec mes arrêts de travail.

— Ça aussi, c’est en partie à cause de moi.

— Tu dis vraiment n’importe quoi ! De quoi est-ce que tu voulais me parler ?

Son visage se ferma subitement, tandis que ses yeux s’égaraient sur l’écran de ma télévision.

— Plus tard, ce n’est pas le bon jour.

— Hak ?

— Laisse tomber.

— Tu me soûles, là ! Parle !

Il tapotait nerveusement sa cuisse de son index. Je passai la main sur sa nuque, lui intimant de m’expliquer ce qui le taraudait.

— Ton ex a porté plainte contre moi, lâcha-t-il enfin. Je devrai passer en jugement dans quelques mois ou l’année prochaine.

— Han non, soupirai-je en me passant les doigts dans les cheveux.

— Ce n’est rien. Je vais certainement payer une amende et lui verser des dommages et intérêts. Il n’y a pas mort d’homme.

Un nouveau soupir s’échappa de mes lèvres.

— On est vraiment un couple de losers…, murmurai-je.

— Ça arrive à tout le monde, de péter un plomb. Et puis il t’avait giflée. Je le frapperais à nouveau, si besoin.

— Je ne t’ai jamais demandé de frapper qui que ce soit pour moi. Je déteste quand tu te mets dans cet état.

— Je sais, Mel…

Je me blottis contre lui. Il m’enlaça pour m’attirer davantage à lui.

— Tu vas faire comment, maintenant, pour payer ton loyer ?

— J’ai encore quatre-vingt-cinq mille euros dans mon coffre, je devrais m’en sortir.

— Ma copine est un gangster !

Je ne pus m’empêcher de rire.

— C’est de l’argent maudit. Je ne l’utiliserai que si je n’ai pas d’autre solution. Il faut avant tout que je trouve un nouveau travail.

— Tu devrais profiter du temps et de l’argent que tu as pour suivre une formation, et trouver un job qui te plaise vraiment.

— Tu me vois reprendre l’école ?

— Pourquoi pas ? Commence par passer le bac. Les inscriptions en candidat libre sont en ce moment.

Est-ce qu’il était sérieux ?

— Je n’ai pas les connaissances suffisantes.

— Arrête, Mel. Tu peux voler cinq mecs dans une soirée, escalader trente mètres sans transpirer, mais tu serais incapable de passer un diplôme ? Je n’y crois pas une seconde.

Je réfléchis à sa suggestion, mais cela me parut insurmontable. J’avais trop de lacunes à combler pour prétendre à un diplôme aussi important.

— Tu sais que Madou l’a passé en candidat libre, lui aussi ? Bon, il avait dix-neuf ans, mais il avait arrêté l’école deux ans avant. Je suis sûr que tu peux y arriver.

— Je sais pas… Imagine que je le rate, j’aurai perdu mon temps et de l’argent.

— Vois les choses autrement. Imagine que tu réussisses. Ce serait une belle revanche sur la vie, non ?

— Pourquoi une revanche ? Je n’ai rien à prouver à personne.

— Ce que tu peux être bornée, par moments !

— Je sais.

Il rit et m’embrassa sur le front.

— Ma future bachelière !

Je ris à mon tour. Son espoir de me voir un jour diplômée était touchant.

— Je connais quelqu’un qui fabrique de faux diplômes.

— Ah non, ne retombe pas dans tes travers ! Tu es bien, là… Sur le bon chemin… Ne recommence pas à tricher et mentir.

— Je disais ça comme ça.

Il me sourit en me caressant la joue, puis me poussa délicatement pour se placer face à moi. Ses yeux ténébreux me fixaient avec intensité.

— Fais-le pour moi, Mel.

— Pourquoi est-ce que ça te tient tant à cœur, tout à coup ?

— Premièrement, ça t’occupera. Deuxièmement, ça t’éloignera de tous les trucs louches que tu serais tentée de faire. Troisièmement, tu pourrais aller à la fac, après. Quatrièmement… parce que je t’ai promis de t’aider à aller mieux, et je pense que ça ne peut être que bénéfique pour toi.

— Je vais y réfléchir.

Il se pencha pour m’embrasser, un petit sourire triomphant aux lèvres.

35. Tu me déconcentres.

Mélissa

Ma relation avec Hakim avait retrouvé un cours normal. Comme plus d’un an auparavant, nous profitions l’un de l’autre dans une complicité que nous savourions. Les longues discussions et les rires avaient de nouveau leur place au sein de notre idylle.

Un simple regard de sa part et je me sentais belle, invulnérable. Au chaud dans ses bras musclés, rien ne pouvait m’atteindre.

Ce n’était qu’en son absence que mes démons resurgissaient. Quand ils étaient trop vindicatifs pour ma faible rage de vaincre, mes calmants les renvoyaient dans le néant. Le psychiatre que j’avais vu pendant trois mois après ma sortie de prison m’avait fourni une ordonnance pour que je puisse continuer mon traitement après la fin de nos entretiens. Ce n’était pas guérir, de me droguer de la sorte, seulement faire taire mes angoisses, que je ne supportais plus.

Ces médicaments étaient devenus mon salut. Ils m’aidaient, non pas à aller mieux mais à oublier les souvenirs trop douloureux. Malheureusement, ces souvenirs-là ne dorment jamais bien longtemps. Ils attendent, tapis dans l’ombre, prêts à refaire surface au moment où nous sommes le plus fragiles. Ils hantent nos nuits, animent nos journées.

Ce jour-là, Hakim et moi étions dans une boutique de vêtements pour bébés du 15e arrondissement de Paris. Nous déambulions dans les rayons étroits. Aly avait accouché une semaine plus tôt, et nous cherchions un cadeau de naissance.

— Et ça ? me demanda Hakim. Tu aimes bien ?

Il me tendit un ensemble composé d’une robe et d’un T-shirt parme.

— Tu te souviens qu’ils ont eu un petit garçon ?

— C’est pour notre fille.

J’éclatai de rire et lui donnai une tape sur l’épaule. Il rit de bon cœur lui aussi en reposant le vêtement sur le portant.

— Depuis quand est-ce qu’on va avoir un enfant ? fis-je, amusée.

— Je ne sais pas. Un jour, ça arrivera.

— Ou pas…, répondis-je doucement en m’éloignant de lui pour regarder les autres habits.

Au bout de trente minutes, comme il ne parvenait toujours pas à se décider entre plusieurs ensembles, nous en achetâmes trois. Au moins, Aly et Aidan auraient le choix.

Nous changeâmes ensuite de boutique, pour acheter un jeu d’éveil ainsi qu’un livre en tissu.

— Je pense que c’est bon, déclara-t-il comme nous sortions du magasin. On a ce qu’il faut.

— Effectivement, ça devrait aller… Qu’est-ce que ça sera, pour ses dix-huit ans…

— Une prostituée à Amsterdam.

Aidan nous ouvrit, son fils, âgé d’une semaine, dans les bras, et cette vision me réchauffa le cœur. Le petit avait hérité des traits fins de sa mère et de la chevelure de son père. Un parfait mélange des deux.

Nous nous installâmes au salon. Les autres y étaient déjà. Nous les saluâmes, et je pris Aly dans mes bras pour la féliciter. Elle me remercia d’un sourire chaleureux.

Lorsque Aidan fila dans la cuisine pour préparer un biberon, je le suivis.

— Il est magnifique ! déclarai-je en caressant la minuscule main de son fils.

Il sourit fièrement.

— Merci. Tu veux le prendre ?

— Euh… oui, pourquoi pas.

Je me lavai les mains avant qu’il dépose dans mes bras l’être le plus précieux de sa vie.

— Il est lourd, au bout d’un moment, fit-il en se massant le bras.

— Vous ne le mettez jamais dans son transat ?

— Si, mais je n’arrive pas à le laisser tout seul. Il a passé neuf mois dans le ventre d’Aly, je n’ai pas envie qu’il se sente abandonné.

— Tu as raison. Il n’y a pas meilleur endroit pour un bébé que les bras de ses parents. Enfin… ça dépend des parents…

Il me lança un sourire triste.

Je contemplai ce petit être qui me regardait de ses grands yeux gris. J’étais subjuguée par l’innocence des enfants. Mon père avait-il eu, lui aussi, cette once d’humanité à la naissance ? Je me forçai à le chasser de mon esprit, je ne voulais pas gâcher cet instant si apaisant.

Une fois le biberon préparé, nous retournâmes au salon. Je m’installai près d’Hakim, qui me sourit tendrement, avant de caresser les grosses joues de Yiannis.

— Ça vous va bien, déclara Madou.

— C’est vrai, approuva Isaac. Il va falloir penser à lui faire un petit cousin. Il va s’ennuyer, tout seul, sinon.

— Eh bien, tu sais ce qu’il te reste à faire, répliquai-je.

— Ah non, je suis pas prêt ! dit-il avec enjouement.

Aidan me tendit le biberon. Je fus surprise de la vitesse à laquelle le bébé engloutissait le lait. À croire que ses parents ne l’avaient pas nourri depuis sa naissance. Je sentis la main d’Hakim sur ma nuque. Je levai les yeux vers lui ; il me sourit avec tendresse.

— Au fait, Mel, me dit Antoine, ça avance, les révisions ?

J’avais finalement cédé à la demande d’Hakim, et m’étais inscrite aux épreuves du baccalauréat qui auraient lieu dans moins d’un mois. Alex, qui l’avait passé l’année précédente, venait chez moi presque tous les jours après le travail pour me donner des cours.

Au départ, j’avais trouvé inconfortable que les rôles soient inversés et que mon frère m’aide. Puis j’avais laissé ma fierté de côté. Chaque soir, il me donnait des devoirs pour le lendemain, et si je ne les faisais pas il me disputait, soutenu par Hakim. Tous deux avaient enfin réussi à trouver un terrain d’entente.

— Je révise encore et encore…

— Si tu l’as, on fera une grosse fête pour célébrer ça, déclara Madou. Et si tu ne l’as pas on en fera une quand même pour te remonter le moral.

Je lui souris.

— Ça marche !

— Elle s’est inscrite à la fac, aussi, précisa Hakim.

— C’est génial ! s’exclama Aly. À quelle université ?

— La Sorbonne. En fac de lettres modernes.

— Super ! s’exclama Aidan. Je suis vraiment content pour toi.

— Merci, répondis-je avec un sourire gêné, sentant le rouge me monter aux joues.

Lorsque mes yeux se posèrent sur Yiannis, je constatai qu’il s’était endormi dans mes bras. Je caressai ses cheveux fins, puis ses joues énormes. Cet enfant était à croquer.

— Il s’est endormi, dis-je à Aly. Tu veux peut-être le mettre au lit ?

— Non, garde-le dans tes bras. S’il a trouvé le sommeil, c’est qu’il y est bien, conclut-elle avec un clin d’œil.

Nous passâmes le reste de la soirée à discuter, manger et rire ensemble. Nous laissâmes les jeunes parents plus tôt qu’à l’accoutumée, pour qu’ils puissent profiter de quelques heures de sommeil avant que leur fils ne se réveille.

Une fois chez Hakim, nous nous installâmes au salon. Tandis qu’il regardait un film, je terminai les exercices d’espagnol que je devais rendre à Alex le lendemain, assise par terre, le dos appuyé contre le canapé.

— Tu triches, affirma Hakim alors que je regardais une traduction sur mon téléphone.

— Pas du tout, je m’instruis davantage !

Il m’entoura de ses jambes et m’enlaça, puis déposa un baiser dans mon cou.

— Arrête. Je n’ai pas fini.

— Ce n’est pas ma faute, murmura-t-il en me mordillant le lobe de l’oreille. Tu es sexy même quand tu bosses.

Une douce chaleur gagna mon bas-ventre, et j’oubliai déjà le mot que je venais d’apprendre.

— Je vais me faire engueuler, si je ne lui rends pas cet exercice !

Il glissa la main dans mon soutien-gorge.

— Dans ce cas, continue…, susurra-t-il.

J’essayai d’écrire, mais les doigts baladeurs d’Hakim ne m’aidaient pas.

— Tu me déconcentres…, fis-je d’une voix suave.

— Je sais.

Il m’attrapa les hanches et, avec une facilité déconcertante, me souleva pour m’asseoir sur ses genoux.

— Si j’étais prof et que j’avais une étudiante aussi sexy que toi, je lui donnerais le bac sans même qu’elle ait à passer d’épreuve.

— C’est une bonne idée, je proposerai à mon examinateur de faire l’amour avec lui, pendant mon épreuve orale.

— Tu casses tout mon fantasme !

Je l’embrassai pour me faire pardonner, puis nos vêtements se retrouvèrent vite au sol.

Tant pis pour les exercices d’espagnol…

36. Petit prince

Hakim

— Mel ! s’exclama Alex. Voilà dix fois que je t’explique cet exercice !

— Je n’y comprends rien, ça me gave !

Cela faisait presque trois heures que Mélissa et Alex étaient au salon, en train de travailler sur des formules mathématiques.

— Hak ! cria Alex. Mel met de la mauvaise volonté à apprendre ses leçons !

Je me levai du lit et sortis de la chambre dans laquelle je m’étais enfermé pour les laisser tranquilles. Mel soupirait d’agacement.

— Arrête de faire l’enfant, dis-je en lui lançant un regard désapprobateur, et apprends ce truc.

— Je n’y arrive pas… À quoi ça sert, franchement ?

— À obtenir le bac.

— Ce serait si grave que je l’aie pas ?

Alex s’assit à côté d’elle et plongea les yeux dans les siens.

— Tu vas l’avoir, Mel. Il est hors de question que tu le rates, c’est à ta portée.

— Tu serais déçu de moi, si j’échouais ?

— Bien sûr que non ! Mais je veux que tu mettes toutes les chances de ton côté.

Elle laissa choir sa tête sur son épaule.

— Bon, ça suffit pour aujourd’hui, déclara alors Alex. Il est tard, et ce n’est pas la peine de réviser juste pour réviser. Il faut que tu fasses une pause. Je reviendrai demain.

Mélissa le raccompagna jusqu’à la porte en le remerciant une nouvelle fois pour son aide. De retour au salon, elle me rejoignit sur le canapé. Je passai un bras autour de ses épaules pour l’attirer à moi, et déposai un baiser sur le haut de son crâne.

— Tu veux qu’on sorte, ce soir ? lui demandai-je. Ça te changerait les idées.

— J’ai déjà prévu de voir les filles. Tu m’accompagnes ?

— Merci, mais non merci, fis-je en ricanant.

— Pourquoi ?

— Je n’ai pas envie d’une soirée de filles. Et puis, la dernière fois que j’ai parlé avec Samira, je ne me suis pas montré sympa avec elle.

Mélissa se redressa pour me faire face.

— Qu’est-ce que tu lui as dit ?

— C’était l’époque où tu étais en prison. Alex et moi, on était allés récupérer l’argent de la vente du tableau. Je l’ai un peu bousculée…

— Je suis sûre qu’elle s’en est remise.

Hum… Je me rappelais encore son expression lorsque je lui avais dit qu’elle avait envoyé la femme que j’aimais entre quatre murs. Nous nous étions revus en boîte de nuit, et avions pris soin de nous éviter.

Me retrouver en face d’elle allait me mettre les nerfs à rude épreuve. Je lui en voulais encore d’avoir embarqué Mélissa dans ces histoires de cambriolages. D’ailleurs, je me demandais comment Mélissa pouvait la considérer comme une amie. Samira n’avait fait que l’enfoncer dans cette spirale infernale, plutôt que de l’aider à en sortir.

— Je vais plutôt aller chez Aidan, dis-je.

— D’accord. Mais j’aimerais vraiment que tu apprennes à les connaître. Elles sont ma famille, je n’ai qu’elles et Alex.

— Sympa pour moi !

— Ne joue pas au jaloux. Je t’ai, toi aussi, évidemment.

Ses yeux d’un vert intense ne quittaient pas les miens. Elle espérait un effort de ma part, mais je n’en avais pas envie. Voyant que je ne céderais pas, elle se leva, l’air déçu, et partit dans sa chambre.

Les femmes… Ce qu’elles peuvent être chiantes, par moments…

En bon petit copain, je la rejoignis ; elle était en train d’enfiler une robe. Comme d’habitude, le vêtement lui allait divinement, laissant voir ses jambes fines. Chaque fois qu’elle s’habillait ainsi, j’étais partagé entre la fierté d’avoir une si belle femme à mon bras et la contrariété de me dire que d’autres hommes allaient la reluquer sans gêne.

— Vous allez en boîte ?

— Oh ! j’ai oublié de te le préciser ? lança-t-elle.

Un sourire mutin se dessina sur ses lèvres. Elle savait qu’elle venait de piquer ma jalousie.

— Mel, change-toi, s’il te plaît.

— Pourquoi ? Cette robe me fait des fesses superbes. Tu ne trouves pas ?

Elle se retourna pour me laisser l’admirer, et je ne pus qu’approuver.

— En temps normal, quand on est en couple, on ne sort pas en boîte sans son partenaire.

— C’est bien pour ça que je t’ai proposé de m’accompagner !

— OK, fais ce que tu veux, comme d’habitude.

Je quittai la chambre et enfilai ma veste, agacé par son comportement. Je préférais partir plutôt que de l’affronter. Je savais qu’elle ne se changerait pas, et qu’elle irait en boîte de nuit avec ou sans mon accord. Je n’étais pas un taliban, mais l’idée qu’un autre homme puisse avoir de mauvaises pensées la concernant me faisait bouillir le sang.

— Tu t’en vas ? demanda-t-elle, étonnée.

— Je te l’ai dit, je vais chez Aidan. Si tu changes d’avis pour ce soir, tu pourras toujours passer.

— Et toi, si tu veux me rejoindre, fais-moi signe.

Je m’approchai d’elle et caressai le bas de sa nuque en me perdant dans l’éclat verdoyant de ses iris.

— Si j’apprends qu’un homme t’a fait du mal, je le retrouve et je le tue.

— Je sors en boîte, Hak. Je ne vais pas faire la guerre en Irak.

— Fais tout de même attention à toi, s’il te plaît.

J’embrassai ses douces lèvres, puis m’en allai.

Sur le chemin jusque chez Aidan, je repensai à notre histoire. Avec ce que nous avions traversé, je m’étonnais que nous ayons enfin réussi à trouver un semblant de stabilité. Tout avait été tellement compliqué. Même notre rencontre avait été un désastre.

Lorsque Aly m’ouvrit la porte, j’eus un léger pincement au cœur. Elle qui était toujours rayonnante avait de grands cernes sous les yeux, et ses cheveux habituellement bien coiffés étaient retenus par un chignon raté. Elle avait troqué ses jeans slim pour un legging et un T-shirt d’Aidan.

— Tu as une sale gueule, lui dis-je en m’installant au salon.

— Je sais. Le petit ne fait toujours pas ses nuits, et il a des coliques. Je suis épuisée.

— Et toi, tu ne l’aides pas ? demandai-je à mon ami.

— Bien sûr que si ! Et je suis dans le même état qu’elle.

Ils avaient vraiment l’air de souffrir d’un manque de sommeil. Alors voilà à quoi ressemblait la vie de jeunes parents ? De la fatigue et de l’irritabilité.

— Bon, allez vous coucher. Je serai le baby-sitter, ce soir.

— Tu ferais ça ? demanda Aly, surprise, le visage empli d’espoir.

— Bien sûr. Ne t’inquiète pas, je sais m’occuper d’un bébé. N’oublie pas que ma sœur et ma nièce, qui avait un mois à l’époque, ont vécu chez moi, quand l’autre les a laissées tomber.

Tous deux s’interrogèrent du regard, mais ils ne pouvaient pas refuser mon aide. Je voyais bien qu’ils peinaient à garder les yeux ouverts.

— Je te jure que je te revaudrai ça, déclara Aidan avec un grand sourire.

— Tu ne m’es pas redevable, c’est normal. Allez, passe-moi le petit monstre.

Il plaça Yiannis dans mes bras. Comment un si petit être pouvait-il avoir raison de deux adultes qui avaient l’habitude de faire la fête jusqu’au bout de la nuit ? Pour l’instant, il dormait, et j’espérais qu’il continuerait jusqu’au lendemain matin.

— Va te coucher, Aidan, dit Aly. Je te rejoins dans une minute. J’explique juste à Hak comment faire les biberons et je lui montre où sont les couches.

— Ah ouais, il y a encore des couches, c’est vrai…, bougonnai-je.

Aidan me remercia à nouveau avant de monter à l’étage.

— C’est bon, je gère, assurai-je à Aly une fois qu’elle m’eut briefée. Et s’il y a un souci je frapperai à votre porte.

— N’hésite pas à entrer, même. On est tellement épuisés qu’on n’entendra peut-être pas.

Je ricanai, tandis qu’un fin sourire passait sur ses lèvres.

— Au fait, avec Mel, ça va mieux ?

— Il y a des hauts et des bas, tu la connais.

— Oui, elle peut être un peu compliquée, parfois. Tout comme toi.

— On est un couple de relous.

Elle embrassa le nez minuscule de son fils en lui souhaitant une bonne nuit.

— Et vous, dormez, hein !

— On est tellement fatigués qu’on ne peut rien faire d’autre.

— Je vous connais, raillai-je. Même à bout de forces, vous pourriez encore faire l’amour.

Elle leva les yeux au ciel en souriant, puis me laissa avec son fils.

Je n’avais pas prévu de jouer à la baby-sitter, ce soir, mais si ça pouvait soulager mes amis je me devais de le faire.

Assis sur le canapé, le nourrisson dans les bras, j’allumai la télévision et mis un film au hasard sur Netflix. Je ne pouvais m’empêcher de me demander ce que Mélissa faisait. Il n’était que 22 heures, elle se trouvait encore certainement chez Louise ou Samira.

Ça m’agaçait qu’elle sorte sans moi, mais je ne voulais pas être le genre d’homme à la priver de cette liberté. J’avais confiance en elle, cependant, elle avait le don pour se foutre dans des emmerdes incroyables.

Au bout d’une heure, je commençai à avoir des douleurs dans le bras. Je posai Yiannis dans son transat, mais il dut le sentir, car il se réveilla en pleurant. Ses petits cris stridents me firent sourire tendrement.

— Ne t’inquiète pas, petit prince, tu es dans ton transat en toute sécurité. C’est tonton Hak qui te garde, ce soir.

Ses pleurs s’intensifièrent et, en regardant l’heure, je compris qu’il avait faim. Je me dépêchai de préparer un biberon, puis le repris dans mes bras pour le nourrir. Pendant qu’il buvait, ses doigts minuscules attrapèrent mon auriculaire.

J’espérais devenir père à mon tour, un jour. Quand j’avais brièvement évoqué le sujet avec Mélissa, elle n’avait pas semblé sur la même longueur d’onde que moi, je n’avais donc pas insisté. Elle était déjà effrayée à l’idée de vivre avec moi, alors avoir un enfant… Cependant, de toutes les femmes avec qui j’étais sorti, elle était la seule avec qui je m’étais projeté aussi loin.

Une fois son biberon ingurgité, le petit commença à se tortiller. Aly m’avait prévenu qu’il avait des coliques, et le voir souffrir de la sorte me serra le cœur.

— Ça va passer, Yiannis. On ne peut qu’attendre.

Mais il continuait à pleurer. Le seul moment où il se calmait légèrement était lorsque je marchais dans l’appartement. Je fis donc des dizaines et des dizaines de fois le tour du salon.

J’avisai soudain une petite bouillotte sur la table basse, et une étincelle jaillit dans mon esprit. Je la plaçai au micro-ondes, puis la posai sur son ventre rebondi. La chaleur parut l’apaiser, et je soufflai de soulagement.

— Tu veux que je te chante une chanson ?

Il ne répondit pas, bien sûr, se contentant de m’observer.

— Avec mon groupe, on suit la nuit. On sort quand elle tombe, on rentre quand pointe l’aube. Le crépuscule d’Algérie me manque. Gamin, je l’admirais depuis ma planque. Sur le toit de la maison, avec mon frère, je bénissais ce spectacle. Pour ma famille, je pourrais tout perdre ou tout donner, qu’importe, tant qu’elle est à mes côtés. J’ai mis du temps à comprendre que l’amour et l’attachement d’une femme n’étaient pas pour moi, ou alors c’est moi qui ne suis pas fait pour ça. Je passe de fille en fille, et j’enquille, et j’enquille…

Cela faisait huit ans que j’avais écrit ces paroles. Entre-temps, j’avais évolué, grandi, mûri. À présent, je ne fuyais plus l’amour, je le laissais me porter.

Yiannis bâilla comme s’il essayait de me faire comprendre que ma chanson ne l’intéressait pas le moins du monde.

Pendant plus d’une heure, je jouai avec lui et lui lus des histoires. Lorsque ses yeux papillonnèrent, je lui changeai sa couche pour qu’il puisse dormir plus confortablement. Je retins un haut-le-cœur et me dépêchai de le nettoyer. Une fois cette tâche écœurante accomplie, je le déposai dans son lit en le glissant dans sa gigoteuse.

— Dors, petit prince. Tonton Hak est juste à côté. Si tu as besoin de quelque chose, fais-moi signe.

Il bâilla à nouveau, puis ses paupières se fermèrent. J’attendis dans le fauteuil de sa chambre qu’il s’endorme complètement, avant de regagner le salon.

Allongé sur le canapé, je m’endormis à mon tour devant un film dont j’avais raté le début, et dont je ne connaîtrais pas la fin.

37. Ça tombe bien.

Mélissa

Les épreuves du baccalauréat débutaient le lendemain matin. Assise sur mon canapé, je me rongeais les ongles en lisant et relisant les formules mathématiques que je peinais encore à retenir. Pour moi, tout cela n’avait aucun sens.

— Inutile de réviser davantage, me dit Hakim. Tu vas t’embrouiller l’esprit plutôt qu’autre chose.

— Je sais, mais imagine que je tombe sur ces foutues formules ?

— Arrête de stresser, tu vas l’avoir, ton bac.

— J’espère que, si tu te trompes, tu n’auras pas honte de moi.

Hakim me prit les fiches des mains et les jeta à l’autre bout de la pièce. Puis il me souleva avec une aisance qui me surprenait toujours pour m’asseoir sur ses genoux. Ses yeux d’ébène m’observaient avec une intensité qui me fit déglutir.

— Peu importe que tu l’obtiennes ou non. Je suis déjà fier de toi.

Il glissa les doigts sur ma nuque et m’embrassa. Il avait le don de me rassurer. Je me sentais en toute quiétude, dans ses bras.

— Allez, on sort ! Il faut que tu te changes les idées.

Nous nous rendîmes dans un restaurant portugais près de chez moi, et passâmes tout le repas à discuter et à rire. Cela me fit du bien de changer d’air. J’avais été si absorbée par les épreuves à venir que je n’avais rien fait d’autre que réviser.

— Mange encore, me demanda Hakim.

— Je n’ai plus faim.

— Tu n’as pas encore repris ton poids de base, alors mange.

J’éprouvais toujours des difficultés avec la nourriture. Il y avait des jours avec et des jours sans. Tout comme mes nuits, mes journées étaient parfois compliquées. Hakim et moi nous étions disputés la veille, car j’avais une fois de plus fait une crise d’angoisse dans mon sommeil. Il avait insisté pour que je prenne rendez-vous chez un psychologue, mais j’avais refusé.

J’en avais plus qu’assez de parler de ce qui n’allait pas chez moi. Je voulais vivre comme tout le monde, et seul le temps pouvait m’accorder ce répit. D’ici là, mes calmants m’apportaient l’aide nécessaire.

Pour éviter les désagréments, je me forçai à manger encore quelques légumes. Comprenant que je faisais ces efforts dans le seul but de lui faire plaisir, Hakim me caressa la main.

Après le repas, nous partîmes nous promener dans le quartier Saint-Michel, où bon nombre de touristes déambulaient en de grands flux.

Soudain, mon rythme cardiaque accéléra. De grands yeux bleus m’observaient attentivement, à quelques mètres de moi. Mes mains furent prises de tremblements incontrôlables, mes poils se hérissèrent. Je fermai les yeux, priant pour que ce soit une nouvelle hallucination.

— Ça va ? fit Hakim avec inquiétude.

Lorsque je rouvris les paupières, les yeux bleus avaient disparu. D’un revers de main, j’essuyai les perles de sueur sur mon front.

— Mel ?

— Ce n’est rien, balbutiai-je, tentant de faire bonne figure. J’ai cru voir quelqu’un, mais je me suis trompée.

— Tu avais l’air vraiment mal.

— Tout va bien, affirmai-je avec un sourire.

Je pris un nouveau calmant.

Il passa un bras autour de ma taille, puis nous reprîmes notre chemin comme si de rien n’était. Hakim avait l’habitude de ronger son frein face à mes angoisses, qui pouvaient surgir à tout instant. Je savais que cela le contrariait, que je ne me confie pas toujours à lui, mais je ne voulais pas être une charge pour lui. Je souhaitais avant tout le protéger contre mes démons intérieurs.

— Bon, alors ? fit Alex alors que je venais de monter dans la voiture d’Hakim.

— J’ai tout raté ! soupirai-je.

— Ne commence pas, Mel, dit Hakim en mettant le contact.

Je venais de passer la dernière épreuve du baccalauréat, les mathématiques, et je n’étais pas fière de moi.

— Je ne l’aurai jamais, ce foutu diplôme !

— De toute manière, c’est fait, déclara Alex. Inutile de se lamenter, ça ne changera pas la fin de l’histoire.

J’appuyai la tête contre la vitre passager en me morfondant.

En réalité, je me fichais du baccalauréat. La seule chose que je souhaitais, c’était ne pas décevoir mes proches. Je ne comprenais pas comment ils pouvaient croire en moi alors que je n’y parvenais pas moi-même.

Hakim déposa Alex chez Louise, puis nous regagnâmes mon appartement. Assise sur mon lit, je comptai l’argent qu’il me restait. Je m’étais arrangée avec Alex pour qu’il paye mon loyer et toutes les factures qui ne pouvaient être réglées que par virement, et le remboursais ensuite.

— Tu as de la maille, dis donc, Catwoman ! lança Hakim en s’allongeant sur mon lit.

— En deux mois, je n’ai dépensé que mille neuf cents euros. Je suis contente de moi, j’ai été plutôt raisonnable.

— Tu as encore de quoi faire.

Après avoir refermé mon coffre, je m’allongeai à côté de lui. Il m’attira contre lui, puis caressa ma joue du bout des doigts avant de m’embrasser.

— Quand est-ce que tu viens vivre chez moi ? me demanda-t-il d’un air rêveur.

— Je ne sais pas… Ça fonctionne entre nous comme ça. Tu n’es pas heureux, toi ?

— Si, mais j’ai envie de plus. Ça va faire plus d’un an et demi, maintenant, que je t’ai proposé qu’on emménage ensemble.

— Je suis restée en prison neuf mois, ça ne compte pas.

— Même en exceptant cette période, voilà plus d’un an que je t’attends, Mel.

Je me laissai retomber sur le dos, fixant le plafond.

— Est-ce que tu m’aimes, Hak ?

Il se redressa pour s’appuyer sur son coude et me regarda.

— Tu sais bien que oui.

— J’ai envie que ça continue comme ça.

— Pourquoi tu dis ce genre de choses ? me demanda-t-il avec douceur.

— Parce que je ne tourne pas rond. J’ai toujours ce putain de problème psychologique, ces putains de crises d’angoisse, ces putains de cauchemars, ces putains d’hallucinations !

— Ça fait beaucoup de putains !

Je posai les mains sur mon visage en soufflant. Lorsque je les enlevai, je croisai son regard tendre.

— Franchement, tu serais prêt à vivre avec une folle à lier ?

— Tu n’es pas folle, Mel. Et je me permets de te faire remarquer qu’on passe déjà nos journées et nos nuits ensemble.

— Ce n’est pas pareil. Si je pète un plomb, tu ne pourras plus retourner chez toi, parce que j’y serai.

— J’irai chez Antoine ou Isaac.

— Tu as réponse à tout, pas vrai ?

Il sourit en se mordillant la lèvre inférieure.

— Je ne veux te forcer à rien, si tu n’es pas prête, mais sache que moi je le suis, et depuis un moment déjà. J’ai envie de construire quelque chose avec toi.

— Moi aussi, Hak…

— Mais… ?

— Mais je ne suis toujours pas guérie, et j’ai peur que ça t’étouffe. Sans compter mon frère et mes amies. Si on vit ensemble, je ne pourrai pas les inviter chez toi.

— Ton frère a déjà un double de mes clés, et tes copines pourront venir. Il suffira seulement de me prévenir pour que je parte.

Je levai les yeux au ciel, agacée.

— Justement, je te l’ai déjà dit, j’aimerais que tu les connaisses et que tu arrêtes de t’enfuir quand elles sont dans les parages. Elles sont comme mes sœurs. Si je refusais de rencontrer ta famille, je suis certaine que ça te foutrait les boules.

Il souffla tout en se pinçant l’arête du nez.

— Bon, OK. Si c’est vraiment important pour toi, on organisera une soirée avec elles. Mais je te jure que si Samira me fait la moindre réflexion je lui explose le crâne !

Je ne pus m’empêcher de sourire, contente qu’il fasse un pas vers moi.

— Au fait, comment va ta grand-mère ? demandai-je soudain, préoccupée.

— Ça va. Elle me demande souvent de tes nouvelles.

— Qu’est-ce que tu lui as dit, pour mon absence ?

— Que tu avais eu un cancer du sein, et que tu avais préféré quitter ton boulot pour pouvoir te soigner tranquillement.

— Elle t’a cru ?

— Bien sûr que non, mais elle n’a pas insisté. Je pense qu’elle a compris que ce n’était pas à moi de lui raconter ce qui t’arrivait.

— J’aimerais bien la revoir, mais sans remettre les pieds à la maison de retraite.

— Ça tombe bien. C’est les trois ans d’Izia, ce week-end. On fait un repas chez ma mère, et Isaac va l’y emmener. Tu n’as qu’à venir.

38. Je la briserai.

Mélissa

Hakim avait prévu de m’inviter dans sa famille bien avant cette conversation, c’était certain. Sa confiance en nous m’étonnait à chaque fois. Lui voyait loin, moi, je ne parvenais pas à me projeter au-delà de quelques jours. Ce n’était pas que je ne croyais pas en nous, mais plutôt que la vie m’avait enseigné à mes dépens qu’il ne fallait jamais rien espérer, que le bonheur pouvait glisser comme de l’huile entre nos doigts.

— Tu veux vraiment que je rencontre ta famille ?

— Il n’y aura que ma sœur, mon frère, ma mère et ma grand-mère. C’est juste un petit truc, ne panique pas. Et puis il n’y a que ma mère que tu ne connais pas encore.

— Et si elle me déteste ?

— Pourquoi est-ce qu’elle te détesterait ?

— Je ne suis pas la belle-fille idéale.

Il s’assit sur mon lit en me fusillant du regard.

— Tu commences sérieusement à me prendre la tête, Mel ! Quand est-ce que tu vas arrêter de te dévaloriser ? Tu ne te trouves pas assez bien pour moi, c’est ça ? Comme si j’en avais quelque chose à faire que tu aies fait de la prison, que tu aies volé des mecs en leur faisant croire que tu allais coucher avec eux, ou encore que tu confondes parfois la réalité et tes cauchemars.

Sa colère soudaine me fit frissonner.

— Tu ne comprends pas, Hak.

— Tu crois ça ? Ce n’est pas moi qui ai honte de toi, c’est toi et seulement toi. Je t’accepte telle que tu es, avec tes souffrances et tes soucis. Il serait temps que tu prennes un peu sur toi et que tu fasses de même. Arrête de croire que tu es un fardeau pour tes proches et commence à assumer ta vie. Tu as fait des erreurs, des tas de mauvais choix. Tu ne peux t’en prendre qu’à toi-même, alors cesse de gonfler tout le monde en t’apitoyant sur ton sort.

— Moi, je m’apitoie sur mon sort ? répétai-je, ahurie.

— Bien sûr que oui ! Tu veux que j’aille plus loin dans mes propos ?

— Vas-y, je t’en prie !

Ses yeux noirs scrutaient les miens avec une attention particulière.

— Je pense que tu as tellement souffert dans ta vie que tu t’y es habituée, et que le moindre instant de bonheur te fait flipper !

— Merci pour ta psychanalyse à deux balles !

— Tu te complais dans le rôle de la fille qui n’a jamais eu de chance, mais dès que quelqu’un essaye de t’aider tu le repousses, parce que tu aimes souffrir. Comment t’en vouloir ? Tu n’as connu que ça, et depuis toujours. Tu veux être malheureuse, Mel ? Fais-toi plaisir, mais sache que je ne te regardai pas sagement te foutre en l’air.

— Ça veut dire quoi, ça ?

— Ça veut dire que tu dois faire un choix dès maintenant. Soit tu te laisses bouffer par la vie, soit tu lui mets une baffe et tu la reprends en main. Je ne veux plus t’entendre me dire que je ne t’aimerai plus parce que t’es folle. Je veux que tu te battes ! Je peux t’aider, te porter, te soutenir ou encore t’encourager, mais si, toi, tu ne décides pas d’aller mieux, tu n’y arriveras pas. Il faut que tu y croies, Mel.

Son regard n’était plus énervé mais inquiet. Comment réussissait-il à me pousser autant dans mes retranchements ?

— Tu as perdu ta langue ? C’est oui ou non ?

— Oui, répondis-je d’une petite voix.

— Parfait ! Maintenant, c’est moi qui gère. La première règle que tu vas devoir suivre, c’est d’arrêter de te sous-estimer et de reprendre confiance en toi. Je ne veux plus jamais t’entendre dire que tu es folle.

— OK…

— La seconde règle sera de te nourrir correctement.

Je levai les yeux au ciel en me rongeant les ongles.

— Je n’ai pas entendu…, lâcha-t-il avec agacement, faisant semblant de penser que j’avais dit quelque chose d’inaudible.

— C’est d’accord, bougonnai-je. Je ferai de mon mieux.

— La troisième règle sera de reprendre tes séances chez le psy.

— Non, c’est hors de question !

— Tu crois que je te laisse le choix, là ?

— Je ne retournerai pas chez le psy !

— Et pourquoi ?

— Je ne veux plus parler de ma mère, d’Ethan ou encore d’Olivia.

— Ça fait partie du processus de guérison, arrête d’agir comme une enfant.

Je me levai d’un bond, le fusillant du regard.

— Tu peux me demander de vivre avec toi, d’arrêter de me morfondre, de me donner un coup de pied au cul, mais pas ça. Attache-moi, bâillonne-moi et traîne-moi jusqu’à ce pseudo-médecin si ça te fait plaisir, je ne décrocherai pas un mot. Je ne retournerai jamais chez un mec qui croit me cerner parce qu’il a décroché un DEA il y a vingt ans. Personne ne peut me comprendre, tu entends, Hakim ? Personne !

Il entrouvrit la bouche et fronça les sourcils.

— Et sache que, si je n’ai pas confiance en moi et que je me sous-estime autant, ce n’est pas une pose, c’est véritablement ce que je ressens. Si tu trouves que je me morfonds trop, c’est parce que je te laisse entrevoir mon moi profond. Si ça te gêne, je pourrai remettre mon masque de femme forte et insensible que tu adorais quand on s’est rencontrés. Avec toi, je ne joue pas. Quand je te dis que je ne me sens pas assez forte pour surmonter mes démons, c’est vrai. Tu veux me guérir, Hak ? Alors entre dans mon esprit et effaces-en toutes les cicatrices que tu y trouveras. Il y en a des tas et des tas, ça va te prendre un temps fou, mais si tu en es capable, je t’en supplie, fais-le. Libère-moi.

Il se leva à son tour et posa les mains sur ma taille. Je fermai les yeux, tentant de contenir mes larmes.

— Je ne peux pas te libérer, Mel, murmura-t-il. Il n’y a que toi qui puisses le faire.

— J’essaye, Hak. Tu ne le vois pas, mais je te jure que je fais de mon mieux. Voilà des années que j’escalade mon puits.

— Ton puits ?

— C’est une sorte de chambre mentale dans laquelle je me projette. Je suis tout au fond d’un puits, avec de l’eau jusqu’à la taille. Je vois la lumière du soleil trente mètres plus haut, et je prie pour qu’un jour je la sente sur ma peau. Ça fait des années que j’escalade les parois, mes mains sont écorchées, mes doigts, en sang. Quand il ne me reste plus que quelques mètres à gravir, une ombre noire m’attrape par la cheville et me fait chuter. Je dois alors tout recommencer.

Il me caressa la joue avec douceur. Je rouvris les yeux.

— Grimpe les parois. Ne t’inquiète plus pour l’ombre, je la briserai.

Il m’embrassa amoureusement, puis me prit dans ses bras en me serrant comme s’il avait peur que je lui échappe.

M’ouvrir à lui avec autant de sincérité m’apaisa. Un poids s’envola de mes frêles épaules, qui ne cessaient de se voûter sous le fardeau des épreuves.

— En attendant…

Il se détacha de moi, prit ma valise qui se trouvait en haut de mon armoire, l’ouvrit et la posa sur mon lit.

— … Tu vas mettre toutes tes fringues là-dedans et venir vivre chez moi.

— Tout ne va pas rentrer.

— Tu n’as qu’à laisser tes robes.

— Et puis quoi encore ?

— Au moins, j’aurai essayé…

Il ouvrit mon armoire et jeta maladroitement une pile de T-shirts dans la valise.

— Tu vas tout froisser !

— Dans ce cas, fais-la toi-même, railla-t-il en fourrant des pulls par-dessus.

Je levai les yeux au ciel en souriant.

Une nouvelle vie commençait pour nous.

39. Tu comptes aller où ?

Mélissa

Dans la salle de bains de l’appartement d’Hakim, enfin… de notre appartement, je me maquillai d’un joli nude pour camoufler mon teint fatigué. Mes cauchemars hantaient encore parfois mes nuits, et mes calmants ne suffisaient pas toujours à m’apaiser. Depuis quelque temps, j’avais l’impression que mes humeurs n’avaient plus rien de rationnel. Tantôt je pouvais être euphorique et rire aux éclats, tantôt je broyais du noir pendant des heures.

À cela s’ajoutait un sentiment constant d’être observée lorsque je sortais. À plusieurs reprises, je m’étais retournée, certaine que quelqu’un me suivait, mais il n’y avait jamais personne. Hakim me disait que c’était dû au stress post-traumatique, alors je prenais une double ration de calmants.

— Putain, Mel ! râla Hakim depuis le salon. Range un peu ton bordel !

— Je ne vois pas de quoi tu parles, répliquai-je malicieusement.

Il me rejoignit dans la salle de bains et me lança une boule de vêtements au visage.

— Tes fringues, mets-les dans le panier à linge sale, pas au pied du lit !

Je reçus ensuite mon sac à main en pleine poitrine.

— Et ça, ne le laisse pas traîner dans le couloir, je n’arrête pas de me prendre les pieds dedans. C’est incroyable, d’être aussi bordélique !

— Tu as fini ?

— Non, il faut aussi que tu vires tes vernis de mon bureau. Je n’ai plus de place pour écrire mes textes. Et tes chaussures, range-les dans le placard, pas devant la porte d’entrée.

— Ce que tu peux être maniaque !

— Je ne suis pas maniaque, j’aime que les choses soient à leur place, nuance…

— Ce n’est pas ce qui s’appelle être maniaque ?

— Bon, OK, répondit-il dans un sourire, je suis peut-être un peu rigide sur certains trucs, mais fais un effort, s’il te plaît.

Je m’approchai de lui et passai les mains le long de sa nuque, avant de l’embrasser.

— Je comptais faire l’amour avec toi, commençai-je d’une voix suave, mais le temps que je range tout mon bazar il sera l’heure de partir. Dommage…

— Oh, tu sais, ça peut attendre encore un peu, déclara-t-il avec un sourire devenu malicieux.

— Tu en es sûr ? lui demandai-je en lui embrassant le cou et en glissant les mains sous son T-shirt.

— Je l’ai rarement été autant dans ma vie.

Je défis sa ceinture, puis fis glisser son pantalon et son boxer le long de ses jambes. Je pris son membre dans ma bouche, en de sensuels va-et-vient, et je l’entendis gémir de plaisir. Après de longues minutes, il me fit me relever, et me posséda sur la machine à laver pour mon plus grand bonheur, jusqu’à ce que l’orgasme nous saisisse brutalement.

Je posai la tête sur son épaule en reprenant mon souffle. Il me caressa la joue, puis m’embrassa avec tendresse.

— On va être en retard, dit-il contre mes lèvres.

— C’est ma faute, peut-être ? répondis-je en continuant de l’embrasser.

— Évidemment !

Il me porta pour me remettre sur mes jambes. Je filai dans notre chambre pour m’habiller, mais hésitai entre deux tenues. Je l’appelai.

— Hak !

— Tu veux recommencer ? me demanda-t-il en laissant errer ses yeux sur mon corps en sous-vêtements.

— Non. Je ne sais pas comment m’habiller.

— On s’en fiche, mets ce que tu veux.

— Tu ne m’aides pas beaucoup.

Il prit ma chemise en jean et me la lança.

— C’est plus facile à retirer qu’un T-shirt.

Lorsque je le rejoignis au salon, il était en train de pianoter sur son téléphone.

— Je suis prête !

— Amen, souffla-t-il.

Dès qu’elle me vit, Mme Zarouali me prit dans ses bras.

— Ma petite Mélissa ! Comment vas-tu ?

— Je vais bien, je vous remercie.

— Tu as maigri, me dit-elle sur un ton de reproche.

— Ça se voit tant que ça ?

— Tes joues sont plus creuses qu’avant. Tu vas manger notre couscous et, tu verras, ça te redonnera un peu de muscles !

— Ou de graisse, intervint Isaac en arrivant à ma hauteur.

Nous nous fîmes la bise, puis Hakim m’invita à entrer dans le salon.

— Mel, tu connais déjà Anissa et Izia. Voici ma mère, Amal.

Leurs regards étaient emplis de bienveillance. Je les saluai d’une bise timide.

— Je savais bien que tu n’étais pas juste une copine, me taquina sa sœur.

— Quand on s’est rencontrées la première fois, c’était le cas.

— Je suis contente que mon bébé ait trouvé une femme aussi belle que toi, me dit Amal en me gratifiant d’un sourire maternel. J’aurais adoré être rousse, c’était mon rêve, quand j’étais jeune.

— Merci.

Nous nous installâmes sur les canapés, puis Amal et Isaac posèrent une multitude de mignardises à grignoter sur la table basse du salon.

— Alors, où étais-tu passée, ma belle ? me demanda la doyenne. Je me suis fait beaucoup de souci pour toi !

— J’ai trouvé un nouveau travail, prétendis-je, et comme je devais commencer très rapidement je n’ai pas eu le temps de vous dire au revoir. Je m’en suis beaucoup voulu.

La vieille dame m’observa de ses yeux sombres : de toute évidence, elle avait deviné que je ne disais pas la vérité.

— En tout cas, continua-t-elle, je suis contente qu’Hakim et toi soyez ensemble. Je t’avais bien dit que, si c’était l’homme de ta vie, le destin le mettrait à nouveau sur ton chemin.

L’intéressé me lança un regard interrogateur. Je lui fis signe que je lui expliquerais plus tard.

La discussion s’engagea naturellement entre ma belle-famille et moi. Hakim et Isaac prenaient soin de m’intégrer aux conversations et, si parfois leur langue maternelle prenait le dessus, ils veillaient tous à parler en français pour que je puisse comprendre leurs propos.

La petite Izia ne tenant plus en place, sa mère l’autorisa à déballer ses cadeaux. Hakim, Isaac et moi lui avions acheté un vélo ainsi qu’un casque. Elle sautilla d’excitation dans tous les sens, avant de s’élancer dans le salon, bousculant des chaises sur sa route.

La sonnette retentit soudain. Amal partit ouvrir et revint avec deux jeunes femmes.

— Je ne savais pas que vous deviez venir, toutes les deux ! se réjouit Hakim en leur faisant la bise.

— C’était une surprise, répondit en souriant la plus âgée.

— Mel, je te présente Dounia et Asma, mes cousines.

— Oh ! alors c’est toi qui fais battre le cœur de notre cousin ? dit aimablement Dounia, l’aînée.

— On dirait bien, répondis-je timidement.

— Au fait, Hak, souligna Asma, tu as le bonjour de Marlène.

Le visage d’Hakim se ferma subitement. De mon côté, je ne savais plus où me mettre.

— Eh bien, tu lui diras d’aller se faire foutre cordialement, répondit-il.

— Hakim ! le réprimanda sa grand-mère. Je t’ai déjà dit qu’on ne parlait pas des femmes de cette manière !

— Désolé, Yema…

Isaac m’adressa un sourire bienveillant, puis nous passâmes à table.

— Que font tes parents dans la vie ? me demanda Amal.

Hakim et Isaac cessèrent net de mâcher leur poulet, tandis que le rouge me montait aux joues.

— Ils sont décédés.

— Oh, mon Dieu, je suis désolée ! s’exclama Amal. Hakim, tu aurais pu me prévenir !

— J’ai oublié.

— Ne vous inquiétez pas, la rassurai-je, ce n’est rien. Ils sont morts quand j’étais adolescente, j’ai fait mon deuil depuis longtemps.

— Où as-tu vécu ?

— En foyer pour mineurs, puis à dix-huit ans, comme je n’avais plus le droit d’y rester, j’ai trouvé du travail et un appartement. J’ai vécu avec mon petit frère, ensuite.

— Ça explique beaucoup de choses, fit Asma d’un ton méprisant.

Pourquoi cette animosité à mon égard ? Elle ne me connaissait même pas ! Certes, elle était l’amie de l’ex d’Hakim, mais je ne pensais pas mériter son mépris.

— Il y a un souci, Asma ? lui demanda Anissa.

— Aucun.

— Alors tais-toi, au lieu de faire ce genre de réflexions.

Un fin sourire passa sur les lèvres d’Hakim, tandis que je baissais les yeux.

À mon grand soulagement, la suite du repas se déroula dans une ambiance plus conviviale.

Après le dessert, je sortis sur le balcon de l’appartement pour fumer une cigarette. Je fus surprise qu’Asma me rejoigne. Elle en alluma une à son tour, tout en me toisant.

— Pourquoi est-ce que tu me regardes comme ça ?

— Je ne t’aime pas, lâcha-t-elle.

Sa franchise, à laquelle je ne m’attendais pas, me laissa un instant sans voix.

— Et… je peux savoir pourquoi ? lui demandai-je finalement.

— Ce n’est pas contre toi, répondit-elle tout en me crachant sa fumée au visage. Marlène est une de mes meilleures amies, c’est une question de principe.

— Hakim est ton cousin. Tu n’as pas le sens de la famille ?

— Sans doute plus que toi, railla-t-elle. Tu ne sais même pas de quoi tu parles, tu n’as pas de famille.

Je la giflai avec une telle force que j’en eus mal à la main. Elle trébucha contre la porte-fenêtre, qui s’ouvrit, et s’étala sur le sol du salon devant des visages sidérés. Son regard sur moi était dur comme du granit. Elle se frotta la joue en grimaçant.

— Tu vas me le payer ! rugit-elle en se relevant.

Elle s’apprêtait à se jeter sur moi, mais Isaac l’attrapa par la taille pour la faire reculer.

— Qu’est-ce qui se passe ? fit Hakim en se mettant entre nous.

— Ta copine n’a aucun humour ! prétendit Asma.

— Comme si je pouvais trouver drôle que tu te moques du fait que mes parents soient morts.

— Asma ! gronda Dounia, choquée.

Le visage d’Hakim se ferma davantage. Il s’approcha de sa cousine jusqu’à ce que leurs visages ne soient plus qu’à quelques centimètres l’un de l’autre.

— Présente-lui tes excuses immédiatement !

Elle leva les yeux au ciel avant de s’excuser avec désinvolture.

— Désolée…

— J’ai tellement honte de toi ! lança Mme Zarouali.

Asma baissa le regard. Quelqu’un, au moins, avait un peu d’autorité sur elle.

— Qu’est-ce qui t’a pris de dire une chose pareille ? lui demanda Amal.

— C’était une plaisanterie, rien de plus !

— Tu n’as plus seize ans, Asma, lui rappela sa sœur. Il est temps que tu grandisses un peu, et que tu comprennes qu’il y a des choses qu’on ne dit pas, même pour plaisanter.

— Ce n’était pas pour plaisanter, répliqua Hakim. Elle est mauvaise, parce qu’elle aurait préféré voir Marlène à la place de Mélissa. Mais tu sais quoi, Asma ? Je n’en ai plus rien à foutre de ta copine, et ça depuis un bon moment. Tu me dégoûtes, à agir de la sorte, tu me fais honte.

— C’est bon, Hak, dit Amal, je crois qu’elle a compris.

Je ne savais pas où me mettre, j’étais vraiment mal à l’aise et bien malgré moi à l’origine d’une dispute familiale.

— Je ferais mieux de partir, déclarai-je en traversant la pièce pour prendre mon sac à main, qui traînait par terre.

— Ce n’est pas à toi de partir, protesta Isaac.

Je lui lançai un regard reconnaissant, puis quittai l’appartement.

Une fois sur le trottoir, je soufflai un grand coup pour me remettre de mes émotions. Je marchai sans vraiment savoir où j’allais.

J’avais espéré que ma première rencontre officielle avec ma belle-famille se passerait au mieux, ça avait tourné au désastre. Je n’étais pas fautive, mais la fuite me paraissait plus rassurante que l’affrontement.

— Tu comptes aller où ? me demanda Hakim en m’attrapant par le bras.

Bien sûr, il m’avait suivi. Mon protecteur, mon repère.

— Je n’en sais rien. Je veux juste ne plus être là.

— Je suis désolé… Asma n’a que vingt-deux ans, et elle peut se montrer immature, parfois.

— Même à douze ans, je n’aurais jamais dit une chose pareille.

— Je sais… Je ne cherche pas à l’excuser, c’est une petite conne.

Il me prit dans ses bras en embrassant le dessus de mon crâne, et ses doigts voyagèrent sur le bas de ma nuque.

— Allez, on rentre, décida-t-il. Je crois que tu en as assez vu et entendu pour aujourd’hui.

40. Assez !

Hakim

Après le désastre du repas de famille chez ma sœur, j’avais pris le temps de rassurer Mélissa en lui disant que l’avis de ma cousine ne comptait pas pour moi. Elle le savait déjà, mais l’entendre lui fit sans doute du bien.

Elle souffrait d’un profond manque de confiance en elle. Je me demandais d’ailleurs quelle en était l’origine. Lors de notre rencontre, elle m’avait paru si forte. Mais, depuis qu’elle m’avait laissé entrevoir la partie immergée de sa vie, je la sentais à la fois plus fébrile et plus humaine. Ses efforts pour vaincre sa déprime ou encore son anorexie me rendaient fier d’elle. Elle avait connu des jours difficiles, et la voir remonter la pente me réchauffait le cœur.

Ce soir-là, c’était à mon tour de faire un pas vers elle. Nous avions prévu de nous rendre chez Louise, puis de sortir avec ses amies. J’étais agacé à l’idée de passer la soirée avec l’équipe des Cat’s Eye. Kinda avait l’air sympa, Louise, à peu près, mais Samira… Je sentais déjà que j’allais ronger mon frein pour ne pas lui exploser le crâne contre un mur.

— Tu n’es toujours pas prêt ? se lamenta Mélissa en me voyant allongé sur notre lit, le téléphone à la main.

— Ce n’est pas annulé ?

— Mais non !

Je soupirai, tout en continuant de faire défiler mon fil d’actualité Instagram. Elle s’énerva :

— Bouge-toi ! On va finir par être en retard.

— Je n’ai pas envie d’y aller.

— Tu te fous de moi, là ?

— Franchement, Mel… Je n’ai pas ma place à une soirée de filles. Je vais m’ennuyer à mourir.

— Il y aura aussi Alex.

— Oliver Twist sera là, génial…

Elle balaya ses cheveux d’un geste agacé, puis s’approcha de moi. Elle était en sous-vêtements, et je lui caressai le dos sans quitter des yeux mon téléphone… qui valdingua à l’autre bout de la pièce quelques secondes plus tard.

— J’ai ton attention ? me demanda-t-elle.

— Bah, maintenant que tu as jeté mon téléphone…

— Accompagne-moi, Hak.

— Non, franchement, ça ne me dit rien.

— C’est juste une soirée.

— Pas envie.

Elle s’assit à califourchon sur moi, puis commença à se frotter contre moi en un sensuel va-et-vient.

— Tu ne m’auras pas par le sexe, affirmai-je avec un petit rire.

La vérité, c’était que je ne résisterais sans doute pas très longtemps à son petit manège.

— On parie ?

Je n’eus pas le temps de répondre que déjà elle s’allongeait à côté de moi. Son regard malicieux ne présageait rien de bon.

— Rien de ce que tu me feras n’y changera quoi que ce soit, déclarai-je.

— Oh ! mais rassure-toi, je ne vais rien te faire.

Elle dégrafa son soutien-gorge et commença à se masser les seins, sans me quitter des yeux. Je dus user de toute ma force mentale pour rester focalisé sur son visage. Elle ôta son tanga. Quand sa main descendit le long de son ventre, puis glissa sur sa féminité, mon rythme cardiaque monta en flèche. Elle se cambrait de manière si indécente que j’agrippai le drap pour ne pas la prendre immédiatement. Cependant, je ne pus m’empêcher de me rapprocher d’elle, et mes mains, déjà, caressaient ses cuisses.

La façon dont elle se massait les seins et l’entrejambe me donna des sueurs froides. Je ne voyais plus que son corps, dont j’avais envie de prendre possession. Quand elle entra ses doigts en elle en gémissant, je me sentis défaillir. Elle les retira pour les lécher, tout en me fixant. Je déglutis une nouvelle fois. J’étais tendu de toutes parts, c’en était presque douloureux. Soit je lui faisais l’amour et je perdais, soit je filais sous la douche… Froide… La seconde option n’était pas celle qui me séduisait le plus.

Elle me prit la main et, cette fois, ce furent mes doigts qu’elle enfonça en elle, en soufflant de plaisir.

— Prends-moi, Hak, me supplia-t-elle en appuyant sa main contre la mienne.

Bon sang, elle allait me rendre complètement fou ! Au diable ma fierté qui n’en menait pas large, je me déshabillai. Je me positionnai au-dessus d’elle, mais elle m’empêcha de la pénétrer.

— Est-ce que tu vas venir, ce soir ? me demanda-t-elle avec un sourire mutin.

— Putain, Mel ! Ne me laisse pas comme ça.

Elle caressa mon membre du bout des doigts, comme elle savait si bien le faire.

— Tu viens ou pas ?

Je n’en pouvais plus, j’étais trop excité pour reculer. Son corps, ses gestes, son regard, tout me faisait succomber.

— Oui, lâchai-je dans un souffle.

Elle détacha alors les mains de mon bassin, et me laissa enfin entrer en elle. Que c’était bon… Son corps, si étroit, ne pouvait que me donner un plaisir certain.

— Arrête de faire la gueule ! Ça va bien se passer.

Je soufflai d’agacement tout en continuant de monter les marches menant à l’appartement de Louise. Comment est-ce que j’avais pu céder aussi facilement ? Cependant, je savais combien il était important pour Mélissa que je fasse plus ample connaissance avec ses amies d’enfance. J’espérais que tout se passerait bien, et qu’elles ne me chercheraient pas trop. En même temps, je pouvais comprendre leur animosité à mon égard.

— Hey ! s’exclama Louise, un sourire aux lèvres, en ouvrant la porte.

Nous la saluâmes, puis la suivîmes au salon, où se trouvaient déjà Alex, Kinda et Samira. Lorsque cette dernière posa ses yeux de peste sur moi, je sentis que sa rancune et la mienne étaient toujours ancrées en nous. Alex nous servit à boire, tandis que Louise installait sur la table basse de quoi faire un apéritif dînatoire. Tout était impeccablement présenté, et les mignardises, aussi belles que bonnes. Elle m’avertit que certaines d’entre elles contenaient du porc, et je la remerciai chaleureusement de cette attention.

— Ça nous fait plaisir de te voir, déclara Kinda en me regardant avec bienveillance.

— Merci de m’avoir invité. J’avoue que j’appréhendais un peu ce genre de soirées entre filles.

— Hé, je suis là, moi aussi ! râla Alex.

— Ne t’inquiète pas, dit Louise en ignorant la remarque de son copain, on évitera de se lamenter sur nos mecs respectifs.

— À la bonne heure ! répliquai-je.

— C’est sûr que ça doit te changer de tes soirées habituelles, railla Samira.

Je sentis Mélissa se tendre à côté de moi.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? demandai-je froidement.

— Il n’y a personne à tabasser ou à voler, ici, siffla-t-elle.

— Sam…, lança Kinda avec douceur. Ne commence pas.

Sa remarque m’exaspéra, mais je pris sur moi pour ne rien laisser paraître.

— La soirée n’est pas terminée, répondis-je avec calme. Dans deux heures, tu nous feras peut-être de la propagande pour qu’on braque une bijouterie tous ensemble.

— Tu te crois drôle ? Tu fais le dur dans tes chansons, mais tu n’as jamais réellement connu la pauvreté. Alors ne joue pas au voyou avec moi.

— Je ne suis pas un voyou. Mais, si un jour je devais faire un casse avec un ami, je ne le laisserais pas tomber entre les mains des flics. Je me battrais pour lui, même si je devais aller en prison, moi aussi. J’ai peut-être des défauts, mais je ne suis pas un lâche.

Elle se leva, sans doute prête à me gifler. Elle me surplombait de toute sa hauteur, et son regard était dur comme du béton armé. J’avais visiblement touché un point sensible.

Elle émit un petit rire forcé.

— Toi, tu n’es pas un lâche ? Tu es le pire de tous, un pauvre mec qui trompe sa copine dès qu’il en a l’occasion.

Je me levai à mon tour, prêt à lui faire regretter ses paroles, et cette fois ce fut moi qui la regardai de haut. Cependant, elle ne bougea pas d’un centimètre, me fusillant de ses yeux noirs. Elle ne semblait en rien impressionnée ou apeurée.

— Ça suffit ! s’exclama Mélissa en s’interposant. Si vous n’arrivez pas à vous parler sans vous affronter, alors restez loin l’un de l’autre.

— Espèce de bouffonne !

— Connard égocentrique !

— Assez ! hurla Mélissa. Rasseyez-vous immédiatement, tous les deux ! Je ne veux plus vous entendre ! La soirée vient à peine de commencer que vous me fatiguez déjà !

Samira se rassit la première, puis je l’imitai.

La soirée se poursuivit dans une ambiance plus conviviale grâce à Alex, Louise et Kinda, qui s’efforcèrent de rendre l’atmosphère plus légère.

41. Je t’aime.

Samira

Mes amies étaient parvenues à faire redescendre la tension entre Hakim et moi. Nous n’aurions été que tous les deux, nous en serions venus aux mains. Même si je savais que je ne faisais pas le poids contre lui, le gifler m’aurait procuré une grande satisfaction.

Comment Mel pouvait-elle ne pas se rendre compte que cet homme était toxique pour elle ? Depuis qu’elle l’avait rencontré, je peinais parfois à la reconnaître. Il l’avait humiliée, trompée, volée, mais elle lui accordait toujours son pardon. Elle avait le don de voir ce qu’il y avait de meilleur en chacun de nous, et c’était uniquement grâce à cela qu’il faisait encore partie de sa vie.

Nous étions allés dans une boîte de nuit huppée de la capitale. La musique électro résonnait dans les enceintes, les fêtards se pressaient les uns contre les autres sur la piste de danse.

Mais je n’avais pas l’esprit à la fête, je ne pouvais m’empêcher de m’inquiéter pour Mel. Maintenant qu’elle vivait avec Hakim, il allait accentuer son emprise sur elle. Elle ne serait plus jamais la même qu’autrefois.

Louise, Kinda, elle et moi avions grandi seules, et nous étions devenues les unes pour les autres une famille. Voir ma sœur changer me serrait le cœur.

Je me rappelai toutes les fois où nous avions fini en garde à vue ensemble, toutes nos discussions d’adolescentes, qui duraient jusqu’au lever du jour. Le lien qui nous unissait toutes les quatre était solide, tissé par des années d’affection et de complicité. La pauvreté nous avait unies, et nous avions réussi à survivre dans un monde qui nous terrorisait.

— Qu’est-ce qui se passe, ma petite Sam ? me demanda Alex en s’asseyant à côté de moi.

— Tout va bien, prétendis-je.

Alex était comme mon petit frère. Je l’avais vu grandir et devenir un homme. Lui aussi faisait partie de notre famille. Il était notre protégé, le petit dernier de la bande. Quand Mel avait été emprisonnée, il ne m’en avait pas voulu. Il savait que je culpabilisais déjà suffisamment pour qu’on n’alourdisse pas ma peine. Je m’en voudrais jusqu’à la fin de ma vie d’avoir fui devant les policiers. Même si c’était Mel qui me l’avait ordonné, j’aurais dû essayer de l’aider.

— Tu devrais parler à Hak, me conseilla-t-il.

— Jamais de la vie !

— C’est vrai qu’il peut paraître con, au premier abord, mais c’est quelqu’un de bien.

Je ris à sa naïveté et bus quelques gorgées de mon verre.

— C’est un pauvre type.

— Mel l’a choisi, alors tu vas devoir faire avec.

— Je sais. Et je m’efforce déjà de ne pas lui foutre ma main dans la gueule. Et puis qu’est-ce que je pourrais lui dire ?

— Que tu aimerais que votre relation s’apaise.

— Il m’enverrait balader.

— Je suis sûr que non, tu ne le connais pas. S’il pense que ça peut faire du bien à Mel, il t’écoutera et prendra sur lui. Tu n’imagines pas à quel point il fait attention à elle, maintenant.

— Arrête ton char ! Il s’est comporté comme le dernier des minables avec elle, et plus d’une fois.

— Peut-être. Mais il l’a aussi tirée plusieurs fois de situations compliquées. Il l’a fait rire, quand ni toi ni moi n’y parvenions plus. Il nous a emmenés en vacances, alors que nous n’avions jamais pris l’avion. Il a rempli notre frigo. Quand Mel était en prison, il ne m’a pas lâché, et m’a même accompagné chez Claude pour être certain que je ne me fasse pas tuer. Les résultats du bac sont dans une semaine. Si Mel l’obtient, ce sera grâce à lui. Il la pousse pour qu’elle sorte la tête de l’eau. On ne peut pas lui en vouloir pour ça, tu ne penses pas ?

Je devais reconnaître le bien-fondé de ses arguments, mais je peinais à percevoir cet Hakim-là. Je ne voyais que l’homme qui m’avait volé ma meilleure amie.

— Il vous a aidés, mais ça ne fait pas tout, protestai-je.

— Tu te souviens, quand j’avais quinze ans et que je m’étais disputé avec Mel parce qu’elle sortait avec un flic ? C’est toi qui m’as conseillé de ne pas enfermer les gens dans des cases. Tu m’as dit qu’ils n’étaient jamais foncièrement bons ou mauvais, et qu’il ne fallait pas les juger à leur métier ou leur apparence. L’année de mes seize ans, ma copine m’a trompé, puis supplié de lui pardonner. C’est toi encore qui m’as expliqué que tout le monde pouvait faire des erreurs dans la vie, et qu’il fallait accorder une seconde chance à ceux qui nous avaient déçus. Il serait temps que tu appliques tes propres préceptes, Sam.

Je regardais ses grands yeux bleus en me demandant comment il pouvait se montrer si mûr pour son âge. Il avait été bien éduqué par Mel, et les drames de sa vie l’avaient fait grandir plus vite que les jeunes de son âge. Si lui, qui n’avait que dix-huit ans, pouvait se montrer si altruiste et compréhensif, à vingt-neuf ans, je pouvais sans doute le faire, moi aussi.

— Tu as raison, dis-je d’une petite voix.

— J’ai toujours raison, répliqua-t-il en riant. Allez, va le voir.

Je coulai un regard vers le rappeur, qui était en pleine discussion avec Kinda.

— Je préfère danser un peu avant. Je lui parlerai en fin de soirée. Tu m’accompagnes ?

— Non, je n’aime pas la musique qu’on passe dans cette boîte.

Je le remerciai pour ses conseils, puis m’avançai seule sur la piste. J’adorais danser, cela me permettait d’extérioriser mes émotions. Je laissai mon corps se mouvoir sur le rythme de la musique endiablée.

Un homme s’approcha de moi, mais je le repoussai sagement. Ce soir, je ne voulais pas de cavalier, je n’étais pas d’humeur à supporter les plans drague. Je dansai encore et encore, me laissant transporter dans un autre monde.

Au bout d’une heure, mes pieds me faisaient souffrir. Maudits talons hauts… Je me rendis aux toilettes pour me passer de l’eau sur le visage et me rafraîchir. J’étais en sueur d’avoir autant gesticulé.

Tandis que j’en ressortais, un homme m’aborda.

— Salut, je t’ai vue danser, tout à l’heure, commença-t-il avec un grand sourire. Et j’ai adoré te regarder.

— Merci.

— Je peux t’offrir un verre ?

— C’est gentil, mais je vais rejoindre mes amis.

— Oh ! c’est bon, juste un verre, ça ne t’engage à rien.

— Je n’en veux pas, de ton verre, répondis-je sèchement devant son insistance.

— Calme-toi ! Tu te prends pour une bombe ou quoi ?

— Lâche-moi !

Je m’éloignai de lui, mais il me retint par le bras, le serrant avec force.

— Tu crois parler à qui, comme ça ? siffla-t-il.

— Et toi ? fit quelqu’un derrière nous.

Je me retournai et découvris Hakim qui nous observait, les poings serrés. Il ne manquait plus que lui. Le type me lâcha immédiatement le bras, à mon grand soulagement.

— Oh, Hakim ! s’exclama alors l’autre en le reconnaissant. J’adore tes sons ! C’est trop cool de te voir ici, mec !

Hakim s’approcha de lui et plongea son regard dans le sien.

— Je n’en ai rien à foutre. C’est ma pote que tu étais en train d’embrouiller, il n’y a pas une minute.

— Ah, désolé, je ne savais pas.

— Casse-toi de là, avant que je t’éclate le crâne. Et si je te vois encore emmerder une fille je ne retiendrai pas mes coups.

L’autre le fusilla du regard, puis fila sans faire d’histoires.

— Tu me suis ou quoi, Hakim ?

— J’allais seulement aux toilettes. Tu pourrais me remercier, petite conne.

— Merci, gros bouffon.

Comme il tournait les talons, je le rattrapai par le bras. Ses yeux interrogateurs passèrent à plusieurs reprises de ma main à mon visage.

— Qu’est-ce qui te prend ? me demanda-t-il sèchement.

— Je…

— Je quoi ?

— Ça va, laisse-moi le temps de parler !

— Bon, alors accouche !

Nos yeux se défiaient.

— Je vais essayer de te pardonner tout le mal que tu as fait à Mel. Pour elle, j’aimerais qu’on arrête de se disputer constamment.

— Commence par cesser de jouer à la dure avec moi. Je verrai si je passe à autre chose ou pas.

— Quoi, moi, je ferais un effort, et pas toi ?

— Que tu me casses du sucre sur le dos, je n’en ai rien à faire, Samira. Mais c’est toi qui as foutu le bordel dans la vie de Mel ! À cause de toi, elle a fini en prison ! Et ça, je vais avoir du mal à te le pardonner.

Je ne pus m’empêcher de rire amèrement, ce qui accentua sa colère.

— Tu es vraiment le roi des cons ! Elle t’a dit qu’elle avait accepté de m’accompagner uniquement parce que tu l’avais humiliée devant ton ex ? J’accepte ma part de responsabilité, tu devrais en faire autant.

— Si me rendre responsable de vos conneries t’aide à dormir la nuit, tant mieux pour toi.

— J’espère que Mel s’apercevra rapidement que tu es un pauvre mec. J’ai hâte qu’elle te largue, et qu’elle trouve mieux que toi. En même temps, ça ne va pas être difficile.

— Fais gaffe à ce que ce ne soit pas toi qui sortes de sa vie.

Sa réponse me désarçonna ; il me fallut quelques secondes pour répliquer.

— Elle ne me laissera jamais tomber.

— Un jour, elle se rendra compte que tu es tout sauf une amie et, à ce moment-là, je serai là pour la conforter dans cette idée. Tu te retrouveras seule, et moi je serai avec elle.

— Tu crois encore que tu as un quelconque droit de propriété sur elle ?

— C’est elle qui m’a choisi. Je ne l’ai pas forcée à m’aimer.

— Tu me dégoûtes !

— C’est réciproque.

Nous nous regardions en chiens de faïence. Hakim recula de quelques pas en me faisant un doigt d’honneur que je lui rendis, puis reprit sa route en direction des toilettes.

À la fin de la soirée, nous décidâmes de rentrer à pied chez nous. Mel vivant à présent dans le 15e arrondissement de Paris, nos routes allaient bientôt se séparer. Avant qu’elle ne parte, je voulais lui parler de ma discussion avec Hakim. J’y avais réfléchi toute la soirée, et cela m’avait plombé le moral. Je glissai la main sous son bras et la fis changer de trottoir, afin que les autres ne nous écoutent pas.

— Qu’est-ce qui se passe, Sam ?

— Il faut que je te parle de quelque chose.

— Je t’écoute.

Je gardai le silence quelques secondes, me demandant comment aborder le sujet.

— Tu vis chez Hakim.

— Oui, et alors ?

— Est-ce que ça change quelque chose entre nous ? Enfin, je veux dire…

Je me mordillai la lèvre inférieure, le regard au loin.

— Vas-y franchement, Samira.

— Hakim me déteste, et c’est réciproque. Peu m’importe ce qu’il pense de moi, mais j’ai peur qu’il te monte la tête contre moi.

— Il n’est pas comme ça. On voit bien que tu ne le connais pas.

— Il ne dit jamais de mal de moi, peut-être ?

— Il ne me parle jamais de toi. Et, s’il le faisait, je te défendrais comme je le fais pour lui à cet instant.

Elle interrompit notre marche pour se placer devant moi. Nos yeux se rencontrèrent, et dans les siens je lus de l’inquiétude.

— Tu es ma meilleure amie, Sam, reprit-elle. Aucun homme au monde ne pourra changer ça. Tu n’as pas à te faire de souci. Hakim ne procède à aucun lavage de cerveau pour que je te déteste.

— Ça me rassure, dis-je tout bas. J’avais peur qu’il te monte contre moi.

— Il ne ferait jamais une telle chose. De toute manière, ça ne marcherait pas. Tu sais pourquoi ?

Je lui lançai un regard interrogateur ; elle me sourit avec bienveillance.

— Parce que je t’aime, Samira Anour ! Tu es comme ma sœur, et peu importe que je sois allée en prison et pas toi. Ne culpabilise pas pour un fait dont tu n’es pas responsable. C’était mon choix de t’accompagner, je connaissais les risques. Pour rien au monde je ne nourrirai de rancœur. Jamais je n’ai considéré qu’aller en prison alors que tu es restée libre était une injustice. Au contraire, je suis soulagée que tu n’aies pas eu à affronter ce que j’ai vécu là-bas.

Sa déclaration me toucha au plus profond de mon être. Ne sachant que répondre, je la pris dans mes bras pour la serrer contre moi.

— Je t’aime aussi, Mélissa Strauss, lui chuchotai-je à l’oreille. Je serai toujours là pour toi.

Je l’entendis ricaner, puis nous nous détachâmes l’une de l’autre pour reprendre notre chemin.

À plusieurs reprises, elle se retourna pour regarder derrière nous. Soudain, je la vis blêmir et me retournai à mon tour, mais seuls quelques fêtards rentraient chez eux, tout comme nous.

— Ça va, Mel ? demandai-je.

— Je… Oui. Tout va bien… J’ai cru que quelqu’un nous suivait, mais il a tourné dans l’une des rues perpendiculaires.

Elle avala un de ses calmants. Cette bouffée de paranoïa devait être due à son état de stress post-traumatique. Je glissai à nouveau le bras sous le sien, et nous poursuivîmes notre chemin.

42. Ce n’est pas une hallucination.

Mélissa

— Alors ? demanda Alex avec impatience.

— Attends deux secondes ! râlai-je.

C’était le grand jour, celui des résultats du baccalauréat. J’allais enfin savoir si j’avais obtenu ce diplôme. Je trouvai mon nom sur la longue liste, mais…

— Je suis au rattrapage…, annonçai-je, honteuse.

— C’est bien, déjà ! fit Hakim avec joie. Au moins, tu n’es pas recalée.

— Oui, c’est déjà ça.

— Bon, dit Alex, voyons tes notes et quelles matières tu vas devoir repasser.

Je tendis l’ordinateur à mon frère, n’ayant pas le courage d’être confrontée à mon échec.

— Arrête ça ! m’ordonna Hakim.

— De quoi est-ce que tu parles ?

— De ta tête. Ne sois pas déçue de ne pas avoir été reçue du premier coup, c’est déjà bien, ce que tu as fait.

— Surtout que tu as une moyenne de 9,58, renchérit mon frère. C’est facilement rattrapable. C’est même dans la poche !

— Si vous le dites.

Avec l’aide d’Alex, je m’inscrivis aux différentes épreuves que je devais rattraper. Les oraux auraient lieu deux jours plus tard. Oui, c’était déjà bien pour moi d’être au rattrapage, je partais de tellement loin ; cependant, j’aurais aimé obtenir le bac du premier coup.

Mon frère nous laissa, me pressant de réviser les matières dans lesquelles je n’avais pas eu la moyenne. Je lui promis de le faire, mais dès la porte refermée je filai m’allonger sur le lit d’Hakim, m’emmitouflant sous la couette.

— Je suis fier de toi, murmura-t-il en se glissant contre moi.

— Garde ça pour le jour où mon nom figurera sur la liste des admis.

— Arrête de faire ta tête de mule. Tu as commencé les cours trois mois seulement avant les épreuves, c’est normal que tu n’aies pas tout réussi.

— J’avais envie de l’avoir sans rattrapage.

Avec une douceur que j’adorais, il me fit me retourner pour que nos regards se rencontrent. Il me caressa la joue et me sourit.

— Dans la vie, on ne réussit pas tout du premier coup, Mel. Tu es au rattrapage, c’est comme ça, tu ne peux pas remonter le temps. Tu as encore une chance d’avoir ton diplôme, alors cesse de te prendre la tête. Tu vas réussir.

Je l’embrassai pour le remercier de son soutien. Le Hakim froid et peu bavard que j’avais rencontré deux ans plus tôt était bien loin derrière nous. Il me rendit mon baiser avec entrain, mais nous fûmes interrompus par la sonnette de l’appartement.

— Ce doit être Alex qui a oublié quelque chose, dis-je en ricanant devant la frustration manifeste d’Hakim.

Je me levai pour aller lui ouvrir, mais il n’y avait personne, juste une boîte à chaussures sur le paillasson. Le couvercle était solidement scotché sur les bords. Je la ramassai, écœurée par l’odeur nauséabonde qui s’en échappait. Son poids me surprit, et la curiosité me gagna.

Je retournai avec dans la chambre.

— Quelqu’un a laissé ça pour toi, déclarai-je en commençant à enlever le scotch marron.

Il se leva du lit d’un bond, blême tout à coup, et s’approcha de moi, l’air inquiet.

Comment une boîte pouvait le mettre dans un état pareil ?

— Donne-la-moi !

— Pourquoi ? Qu’est-ce qu’il y a dedans ? demandai-je en continuant de retirer l’adhésif.

— Ne l’ouvre pas et donne-la-moi.

Sa main était tendue vers moi, son regard, dur comme la roche. Qu’est-ce qui se passait ?

Je lui donnai la boîte, agacée.

— C’est une bombe ou quoi ?

— Ce n’est rien du tout, je vais la jeter dans la poubelle de l’immeuble.

— Ouvre-la avant.

— Il ne vaut mieux pas.

— Pourquoi ? Qu’est-ce que tu me caches ?

— Fais-moi confiance, mieux vaut que tu ignores ce qu’elle contient.

Je lui arrachai la boîte des mains et déchirai un peu plus l’adhésif. Il me la reprit d’un geste vif, avant de filer au salon.

— Mais qu’est-ce qu’il t’arrive, Hak ? Pourquoi es-tu aussi effrayé par une boîte à chaussures ? Il y a quoi, à l’intérieur ?

Il souffla, puis posa l’objet sur la table basse du salon.

— C’est la troisième qu’on reçoit, m’expliqua-t-il. La première est arrivée le lendemain de ton emménagement ici.

— Ouvre cette putain de boîte ! criai-je, sentant monter en moi un agacement que je peinais à contenir.

— Je te jure que ce n’est pas une bonne idée.

— Ouvre-la !

Il me lança un regard navré, puis s’exécuta. Un hoquet de surprise me secoua lorsque je découvris son contenu.

— Je suis en plein cauchemar…, murmurai-je.

— Je t’avais prévenue qu’il ne fallait pas l’ouvrir.

Un chaton aux poils roux gisait à l’intérieur. Mort… On avait fixé sur sa tête un bout de papier sur lequel était inscrit mon prénom. Mon cœur se mit à tambouriner si violemment que je sentis battre le sang dans mes tempes. Mes mains étaient si moites que je dus les frotter sur mon jean. Un filet de sueur froide coula le long de mon dos.

En voyant mon état, Hakim referma la boîte.

— Tu as bien vu la même chose que moi ? lui demandai-je d’une voix tremblante. Un chaton roux, mort, avec mon prénom dessus ?

— Oui.

— Donc ce n’est pas une hallucination ?

— Ce n’est pas une hallucination.

— On n’est pas dans un rêve ?

— Non, Mel, dit-il avec douceur en s’approchant de moi. C’est la réalité.

Je ne parvenais pas à détourner le regard de ce pauvre sépulcre.

— Il me faut mes calmants.

— Tu n’as pas à t’inquiét…

— Il me faut mes calmants ! hurlai-je.

— Mel…

Je me précipitai dans la salle de bains, Hakim sur mes talons. D’une main tremblante, je pris un premier comprimé, puis un deuxième. Je m’apprêtais à en ingurgiter un troisième, qu’il m’arracha des mains.

— C’est bon, ne force pas sur les doses.

Qui avait pu laisser ce présent à mon attention ? J’avais beau réfléchir, je ne comprenais pas. J’enfouis mon visage dans mes mains tremblantes. Je sentis celles d’Hakim se poser sur ma taille, puis il m’attira à lui, caressant mon dos dans un geste réconfortant.

— Je vais passer outre le fait que tu m’aies caché les deux précédents.

— Je ne savais pas comment te le dire. Je ne voulais pas que tu t’inquiètes.

— Ne me cache plus jamais rien.

— Je te le promets.

Hakim partit jeter le « cadeau » dans l’une des poubelles de l’immeuble. Je profitai d’être seule dans l’appartement pour prendre un nouveau calmant, ainsi que mes somnifères.

Je n’avais plus envie de penser à quoi que ce soit. Qu’est-ce que cela pouvait signifier ? Il fallait être fou pour tuer un chaton, coller mon nom dessus, puis le déposer sur le pas de ma porte. Qui avait pu faire une telle chose ?

Allongée sous la couette, je sentis mes paupières devenir très lourdes. Le sommeil me saisit brutalement, m’emportant loin de toutes ces questions.

43. Je t’en supplie.

Mélissa

En me réveillant, j’eus l’impression d’être dans un brouillard opaque. Mes yeux mirent plusieurs secondes à s’accoutumer à la lumière du jour, le mal de tête me fit grimacer. J’eus l’impression qu’une balle rebondissante heurtait les parois de mon crâne. Boum, boum, boum…

— Ça va ? me demanda Hakim en me voyant me traîner dans le salon.

J’acquiesçai simplement, avant de le rejoindre sur le canapé. Comme d’habitude, il mangeait des céréales dans du lait, en regardant un manga.

— Tu ne sais vraiment pas qui a pu déposer cette boîte, hier ? lui demandai-je.

— Quelle boîte ?

— Arrête… Ce n’est pas drôle.

— Je te jure que je ne vois pas de quoi tu parles.

Je levai les yeux au ciel.

— Tu vas me dire que tu ne te rappelles pas que quelqu’un a déposé un chaton mort devant ta porte ?

— Je crois que tu as trop dormi.

— Hak ! m’exclamai-je. Tu n’es pas obligé de faire comme s’il ne s’était rien passé.

Il posa son bol sur la table basse du salon, puis se tourna vers moi.

— Mel, je te jure sur ce que j’ai de plus précieux que je n’ai jamais vu de boîte avec un chaton mort à l’intérieur.

Je fronçai les sourcils, déstabilisée. Qu’est-ce que… Et ce mal de crâne qui n’en finissait pas ! Boum, boum, boum…

— Tu te souviens quand même qu’après le départ d’Alex quelqu’un a sonné à la porte ? C’est moi qui ai ouvert. Il y avait cette boîte, avec ce chaton mort, que tu es allé jeter dans les poubelles de l’immeuble.

— Attends, Mel, tu me parles de vendredi dernier, là ? Du jour des résultats du bac ?

— Vendredi dernier ?

— On est le samedi de la semaine suivante, Mel. Après le départ de ton frère, on est allés au restaurant pour te remonter le moral, puis on a passé la soirée à discuter, en se baladant dans Paris. On est rentrés vers minuit.

— Ça n’a pas de sens. Qu’est-ce que j’ai fait, les autres jours de la semaine ?

— Comment ça, qu’est-ce que t’as fait les autres jours ? Tu ne t’en souviens pas ?

Il posa un regard incrédule sur moi, tandis que je m’efforçais de ressembler mes souvenirs.

— Je ne me souviens de rien…, déclarai-je d’une voix tremblante. Qu’est-ce qu’il m’arrive ?

— C’est sans doute la fatigue et le stress de ces derniers jours. Tu te rappelles au moins que ça y est, tu as obtenu ton bac, hier ?

J’ouvris grand les yeux, je ne me souvenais même pas avoir passé les épreuves de rattrapage.

— J’ai eu mon bac ?

— Mel… Tu commences sérieusement à m’effrayer !

— Je suis désolée, répondis-je, effrayée moi-même. Je te promets que je me rappelle seulement avoir découvert que j’étais au rattrapage, que j’ai trouvé sur le palier cette boîte avec le chat, que je suis allée me coucher, et que je me suis réveillée ce matin.

— Il faut que tu voies un médecin. Ça me semble urgent.

Mes yeux fixaient le vide. J’étais devenue folle, voilà l’explication. Mais je gardais cette réflexion pour moi.

— On va à l’hôpital !

— Non, je prendrai rendez-vous chez le médecin tout à l’heure.

— Je crois que tu n’es pas en état de prendre des décisions, aujourd’hui. On file aux urgences.

— Inutile… C’est juste une petite amnésie.

— Une petite amnésie ? Tu te fous de moi ? Tu n’as pas seulement une perte de mémoire, tu as aussi de faux souvenirs, qui plus est, très flippants !

J’avais du mal à assimiler.

— Tu n’as pas compris ce que je viens de te dire, Mel ? Je te jure que si tu ne te lèves pas je t’y traîne de force.

— C’est bon ! Pas la peine de m’engueuler ! Je n’ai pas le droit de prendre deux minutes pour encaisser ?

— Tu prendras ces deux minutes dans la voiture.

Il me jeta mes chaussures et ma veste, incapable de dissimuler son inquiétude. De mon côté, j’agissais comme un automate, ne parvenant ni à saisir ce qu’il se passait ni à penser rationnellement.

Nous attendions depuis deux heures les résultats des examens que j’avais passés. On m’avait également fait une prise de sang pour savoir si je n’avais pas été droguée à mon insu. Pour calmer mes angoisses, je pris plusieurs calmants. Heureusement, j’en avais toujours dans mon sac à main pour m’apaiser, quand je sentais que mon esprit divaguait trop. Hakim n’avait pas prononcé un mot, il se contentait de fixer le sol usé de la salle, perdu dans ses pensées.

Une infirmière vint à notre rencontre pour nous indiquer que le médecin pouvait nous recevoir. Elle nous emmena devant une porte grise, puis nous invita à entrer. Nous nous assîmes sur des chaises pliantes en face d’un homme qui semblait avoir une cinquantaine d’années. Pour son âge, il était bien conservé, et ses grands yeux bleus devaient plaire aux femmes de sa génération.

— Les résultats du scan et de l’IRM sont négatifs, commença-t-il. Tout est parfaitement normal.

Je sentis Hakim se détendre légèrement, et ma respiration se fit plus calme.

— Alors comment se fait-il que j’aie eu une perte de mémoire aussi importante et des souvenirs erronés ?

— Les résultats de la prise de sang seront disponibles dans deux heures, poursuivit le médecin. Je pense qu’il faut plutôt miser là-dessus. Avez-vous pris de la drogue, récemment ?

— Non ! m’exclamai-je, offusquée. Je n’y touche pas.

— J’ai lu dans votre dossier qu’un psychiatre de nos services vous a suivie pendant trois mois. Il a noté que vous souffriez d’un trouble mental dû à un stress post-traumatique important. Cependant, le traitement qu’il vous a prescrit ne peut pas avoir ce genre d’effets indésirables, et vos difficultés psychologiques ne devraient pas non plus en être la cause, a priori. Oublier quelques heures, c’est possible, mais six jours entiers…

— Je peux donc continuer de prendre mes calmants ?

— Oui, je vous conseille même d’en prendre matin, midi et soir pour vous calmer, et en cas de crise d’angoisse également. Il faut que vous vous reposiez au maximum, et que vous évitiez toute situation qui pourrait être stressante pour vous.

Il me fit un sourire bienveillant, puis se leva pour marquer la fin de ce rendez-vous éclair.

— Je vous revois dans deux heures, si les résultats de votre prise de sang sont anormaux.

Lorsque je me levai, ma vision se troubla et mes oreilles bourdonnèrent. J’eus soudainement chaud, très chaud. En quelques secondes, ma peau fut recouverte de sueur, et mon rythme cardiaque monta en flèche. J’entendais qu’Hakim me parlait, mais je ne le comprenais pas.

— Je… ne me sens pas bien…, bégayai-je.

Comme s’il avait anticipé, Hakim passa un bras autour de ma taille juste avant que mes jambes me lâchent. Je tremblais, mon souffle était saccadé. Je transpirais tellement que mes cheveux en étaient mouillés. Des sons me parvenaient, mais j’ignorais d’où ils provenaient. On m’allongea au sol, puis je perdis connaissance.

Lorsque je me réveillai, j’étais couchée sur un lit d’hôpital. Hakim me tenait la main, il paraissait anéanti, rongé par l’inquiétude.

— Comment tu te sens ? me demanda-t-il avec douceur.

— Je ne sais pas trop… J’ai l’impression d’être dans du coton.

J’avais le sentiment d’être légèrement défoncée, et je ne sentais plus vraiment mon corps.

— Ça doit être l’effet du tranquillisant qu’ils t’ont donné.

— Un tranquillisant ? répétai-je, abasourdie.

— Tu as insulté tout le monde, Mel. Tu ne t’en souviens pas ?

— Pourquoi est-ce que j’aurais fait ça ? Je me rappelle seulement que l’entretien avec le médecin s’est bien passé, puis que je me suis évanouie.

— Je n’en sais rien. Quand on est entrés dans le bureau du docteur et que tu l’as vu, tu as paniqué, tu t’es jetée sur lui comme si tu étais possédée, en criant que c’était à cause de lui que tu étais dans cet état, qu’il voulait te tuer. Tu as essayé de le frapper.

Je n’y comprenais vraiment rien et cela m’angoissait. Mon malaise s’accentua lorsque je constatai que mes poignets et mes chevilles étaient sanglés. Prise de panique, je me contorsionnai pour essayer de me libérer.

— Enlève-moi ça, Hak…, dis-je en tirant sur les liens de toutes mes forces.

— Les médecins me l’ont interdit, répondit-il d’une voix enrouée. Ils ont dit que tu risquais de te faire du mal, sinon.

Ma respiration devint de plus en plus rapide, et je fus prise de violents tremblements.

— Détache-moi !

— Non, Mel.

— DÉTACHE-MOI !

Je me débattais avec une telle énergie que mes poignets et mes chevilles me faisaient souffrir. Comment avais-je pu finir attachée à un lit d’hôpital ?

— Hakim ! Laisse-moi partir !

Entre deux hurlements, j’aperçus une larme rouler sur sa joue.

Un infirmier entra précipitamment dans la pièce. Il avait de grands yeux bleus, et un petit sourire aux lèvres. Je me figeai devant ce regard, interdite.

— Pas toi…, murmurai-je.

— Calmez-vous, mademoiselle Strauss, vous êtes en plein délire psychotique. Je vais vous refaire une piqûre, cela va vous aider à vous détendre.

Je rassemblai le plus de salive possible, puis lui crachai au visage.

— Mel ! s’écria Hakim.

L’homme s’essuya lentement la joue, tout en conservant son sourire effrayant. Je me débattais toujours comme une furie, mais les sangles étaient bien attachées. Mon cœur battait à tout rompre.

— Ne le laisse pas me toucher ! hurlai-je. Il va me tuer !

— Il va seulement t’aider à te calmer.

— Je t’en supplie, Hak ! Tu ne comprends pas ce qui se passe ! Ne le laisse pas me faire cette piqûre !

Soudain, je sentis l’aiguille me transpercer la peau. Je n’eus pas le temps de réagir que déjà le produit se diluait dans mes veines.

— Hakim !

Mon corps devint subitement lourd, mes muscles ne m’obéissaient plus. Un épais brouillard envahit mon esprit torturé. L’infirmier nous laissa avec un sourire narquois.

Je ne criais plus, mon regard était dans le vague. Et je me sentais si molle, sans plus aucune énergie…

— Ça va ?

Une larme s’échappa de mon œil et coula le long de ma pommette. Hakim l’essuya d’une tendre caresse.

— Je ne suis pas folle.

— Je sais.

— Alors pourquoi est-ce que tu ne m’as pas détachée ?

— Parce que tu ne vas pas bien, en ce moment, et que tu pourrais faire du mal à quelqu’un. On a dû se mettre à trois pour te maîtriser, tout à l’heure.

Je me tournai avec difficulté vers lui ; son visage était ravagé de tristesse.

— Je t’aime, Hak.

— Pourquoi est-ce que tu me dis ça ?

— Je n’aurai peut-être plus l’occasion de le faire.

— Tu dis n’importe quoi !

— Dis-moi que toi aussi tu m’aimes.

— Non. Je te le dirai quand tu seras guérie et sortie de cet hôpital.

Je fermai les yeux.

— Je t’en supplie, Hakim, implorai-je d’une voix brisée. Dis-le-moi une dernière fois.

Il me caressa les cheveux et appuya son front contre le mien. Puis il m’embrassa amoureusement.

— Je t’aime. Et je t’aimerai toute ma vie.

Je souris en entendant ces douces paroles, puis sombrai à nouveau dans les ténèbres.

44. Elle veut s’en sortir.

Hakim

Mélissa dormait d’un sommeil apaisé qui contrastait avec les hurlements qu’elle avait poussés une heure plus tôt. Ses cris m’avaient déchiré le cœur. Et quelle impuissance, face à sa détresse ! Je ne comprenais pas ce qu’il se passait dans sa tête. Est-ce qu’elle était vraiment devenue folle ? Je priais pour que ce ne soit pas le cas. Il y avait forcément une explication rationnelle.

Ses pertes de mémoire, ses hallucinations et son comportement me terrifiaient, alors que je n’avais en principe peur de rien.

Je sentis une main bienveillante sur mon épaule, celle d’Alex, qui regardait sa sœur tristement.

Il avait d’abord cru que je lui faisais une blague, lorsque je lui avais téléphoné, puis il s’était précipité à l’hôpital.

— Allez, viens, on va prendre un café, me proposa-t-il.

— Je ne peux pas la laisser comme ça. Imagine qu’elle se réveille et voie qu’elle est toujours attachée.

— Avec la dose de tranquillisant qu’elle a dû recevoir, je ne pense pas qu’elle se réveillera de sitôt.

Il me lança un regard d’encouragement, et je le suivis.

Trois étages plus bas, nous nous arrêtâmes devant les machines à café, puis nous installâmes dans des fauteuils. Je soufflai, me frottant le visage. J’étais épuisé, pas physiquement mais nerveusement.

— C’est bizarre, cette histoire de chaton, déclara soudain Alex.

— Tu trouves qu’il n’y a que ça de bizarre ? répondis-je. Rien ne va, dans cette histoire.

— Ce que je veux dire, c’est que ça me rappelle quelque chose.

Je le dévisageai, intrigué. Il parut chercher au fond de sa mémoire un souvenir oublié.

— Un jour, Mel m’a raconté que, quand elle était gamine, elle avait justement un chaton roux.

— Tu es sérieux, là ?

— Oui, il me semble bien qu’il était roux. C’était notre mère qui le lui avait offert pour ses huit ans.

— Et… ? dis-je, appréhendant sa réponse.

— Mon père lui a tordu le cou parce qu’il avait fait ses griffes sur son fauteuil. Mel m’a dit que ça lui avait brisé le cœur, quand elle avait entendu les vertèbres craquer. Il lui a jeté le cadavre du chaton au visage, et l’a obligée à dormir avec une nuit entière.

— Quel fils de pute !

— Ouais, il avait de gros soucis.

— Ça a dû la traumatiser. À huit ans, on n’est pas prêt à vivre ce genre de choses.

— Parce que, maintenant, tu serais prêt ?

Je bus mon café sans prendre la peine de lui répondre. La réponse était évidente : non. Qui voudrait vivre ce genre de choses ?

— Ces derniers temps, Mel m’a paru préoccupée. Il y a trois jours, alors qu’on marchait dans la rue, elle n’a pas arrêté de se retourner. Je lui ai demandé ce qui se passait, et elle m’a répondu qu’elle pensait que quelqu’un la suivait.

— Elle m’en a parlé aussi, hier. Elle était presque hystérique.

— Ah bon ? Je ne l’ai pas vue t’appeler, pourtant.

— Tu étais sorti faire les courses.

— C’est pour ça qu’elle n’était pas bien, quand je suis rentré, compris-je. Elle avait les larmes aux yeux, et elle m’a dit qu’elle était seulement émue d’avoir eu son bac. Moi, je l’ai crue, comme d’habitude. Mel et ses mensonges…

Je me laissai tomber dans le fond de mon siège en ruminant.

— Elle l’a fait pour ne pas t’inquiéter, dit-il.

— Je sais, mais c’est vraiment pénible, cette manie qu’elle a de vouloir me protéger, plutôt que de me parler de ce qui la tracasse. Ce n’est pas moi qui ai besoin d’être rassuré, c’est elle.

— Tu ne peux pas lui en vouloir, tu la connais… Le bien-être des autres passe toujours avant le sien.

— Elle a les défauts de ses qualités.

Le silence nous enveloppa, et chacun plongea dans ses pensées.

— Je dois te remercier, Hak.

Je me tournai vers lui. Est-ce qu’il se moquait de moi ? Non, il avait l’air sérieux, presque attristé.

— Qu’est-ce que tu racontes encore, Oliver Twist ?

— Tu as pris soin de ma sœur et, cette fois, tu ne t’es pas enfui quand elle a eu besoin de toi. Depuis que je vis avec Louise, je suis moins présent pour elle. Je m’en veux, je culpabilise. Alors, merci d’avoir pallié mon absence.

— C’est la vie, Alex. Il fallait bien que tu t’installes avec une fille un jour ou l’autre. Mel n’est pas ta mère, c’est logique que vous meniez votre vie chacun de votre côté, à présent.

— Je ne vois pas ce qui pourrait la différencier de ma mère.

— Je ne sais pas, son âge, par exemple ?

— Évidemment, dit-il en levant les yeux au ciel. Ce que je veux dire, c’est qu’elle m’a éduqué et a veillé à ce que je ne manque jamais de rien. C’est le rôle d’une mère, non ? Je suis un peu comme son premier enfant.

Cette fois, ce fut moi qui levai les yeux au ciel.

Nous finîmes de boire notre café en silence avant de remonter à l’étage, dans la chambre de Mélissa.

Dans le couloir, le médecin que j’avais vu plus tôt nous interpella. Je fronçai les sourcils, le regardant attentivement. Comme lors de notre première rencontre, son visage me sembla familier, mais j’étais incapable de me souvenir si je l’avais déjà vu et où.

— Où est-elle ? me demanda-t-il, le regard grave.

Je réfléchissais encore alors que, déjà, Alex se précipitait dans la chambre. Le lit de Mel était vide, les sangles avaient été défaites.

— Je vous avais demandé de ne pas la détacher ! s’exclama le médecin.

— Ce n’est pas moi, répondis-je en sentant mon cœur accélérer brutalement.

— Elle n’a pas pu se libérer toute seule ! Quelqu’un l’a forcément aidée.

Je me passai les mains sur le visage, fermant les yeux. J’avais l’impression d’être en plein cauchemar. Qui avait pu profiter de notre absence pour l’aider à s’échapper ?

— On s’est absentés trente minutes seulement, expliqua Alex en tombant sur une chaise.

— Il faut que je vous parle de ses examens sanguins, poursuivit le médecin. Asseyez-vous aussi, monsieur.

Je rouvris les yeux. L’homme me lança un regard impatient. Je lui obéis, appréhendant ce qu’il allait nous annoncer.

— Les résultats de sa prise de sang indiquent qu’elle a ingéré de l’Amophine en grande quantité.

— Qu’est-ce que c’est ? demandai-je, inquiet.

— C’est un antalgique très puissant qui sert à calmer les douleurs physiques. À haute dose, il peut entraîner une confusion mentale, des hallucinations ou encore de l’hyperexcitation.

— Ce sont les calmants que lui a prescrits son psy, non ? demanda naïvement Alex. À la fin des trois mois de séances, il lui a fait une ordonnance valable un an.

— Absolument pas, objecta le médecin. C’est tout le contraire. On n’a aucune trace de neuroleptiques dans son sang, alors que je l’ai vue de mes propres yeux en avaler un avant son scanner. Ce qui signifie que les médicaments qu’elle prend sont les mauvais.

— Comment est-ce possible ? demandai-je sans comprendre. Elle a une ordonnance, elle les achète en pharmacie.

— Je ne sais pas, répondit le médecin, mais les résultats indiquent qu’elle en prend depuis plusieurs mois. Parfois, ces médicaments sont utilisés comme drogue, peut-être que…

— Non, le coupai-je. Mélissa n’est pas une droguée. Elle n’aurait jamais pris ces médicaments, si elle avait su que c’était ce qui la rendait folle. Elle veut s’en sortir.

— Écoutez, le plus urgent est de la retrouver, et de la ramener ici. Si elle continue à prendre de l’Amophine dans les mêmes quantités, elle risque un arrêt cardiaque.

Mon cœur fit un bond dans ma poitrine. Je posai les coudes sur mes genoux et enfouis le visage dans mes mains en soufflant. Comment allais-je la retrouver ? Je n’avais aucune idée de l’endroit où elle pouvait être, et j’ignorais également si la personne qui l’avait aidée à s’enfuir lui voulait du bien ou pas.

45. Alex !

Hakim

— C’est hors de question !

— On n’a pas le choix ! déclara Alex. On doit l’appeler, il peut nous aider.

— On trouvera une autre solution.

— Tu n’as pas entendu ce qu’a dit le médecin, ou quoi ? Si Mel continue à prendre ce putain de médoc, elle risque un arrêt cardiaque. Tu sais ce que ça veut dire, ou il faut que je demande à une infirmière de te conduire au service cardiologie ?

Cette idée ne me plaisait pas du tout, mais je devais reconnaître que je n’avais aucune autre solution à proposer. Le téléphone de Mélissa était resté dans son sac à main, sur son lit, il n’aurait donc servi à rien de le géolocaliser.

— OK, concédai-je à contrecœur. Appelle-le.

Vingt minutes plus tard, l’ex de Mélissa entra dans la petite chambre d’hôpital. Il avait l’air très inquiet, lui aussi.

— Merci d’être venu si rapidement, déclara Alex en lui serrant la main.

Le policier fronça les sourcils en m’apercevant.

— Qu’est-ce qu’il fout ici, lui ?

— Lui, il va te foutre son poing dans la gueule, si tu commences comme ça ! rétorquai-je.

— Tu sais bien que je n’attends que ça. Ça me donnera une bonne raison de t’humilier.

— Je demanderai aux infirmières de te préparer un lit, parce que je vais t’enculer si fort que tu ne pourras plus marcher.

— Stop ! s’écria Alex. Arrêtez de vous comporter comme deux abrutis ! Je vous rappelle qu’on doit retrouver Mel !

Tom et moi nous regardions comme deux fauves prêts à se jeter l’un sur l’autre. J’aurais donné n’importe quoi pour pouvoir le frapper et abîmer sa belle gueule de premier de la classe.

— OK, soupira-t-il.

— OK, répétai-je. Mais je te promets que dès qu’on l’aura retrouvée je te mettrai une droite. Tu me cherches depuis trop longtemps.

— Fais attention à ce que moi je ne te mette pas une balle dans la tête.

— Ça ne m’étonnerait pas, venant de toi. Les armes, c’est pour les lâches.

— Vous êtes cons ou quoi ? fit Alex, énervé.

Oliver Twist nous fixait, atterré par notre comportement. Il prit sur lui, et raconta en détail les événements de la matinée.

— Je résume, déclara Tom. Mel prend de mauvais médicaments depuis des mois. Ils lui provoquent des hallucinations, de la paranoïa et des pertes de mémoire. Elle était attachée à son lit, et quelqu’un l’a aidée à s’enfuir de l’hôpital.

— C’est ça, Sherlock.

Il se contenta de me faire un doigt d’honneur, que je lui rendis sans me faire prier.

— Est-ce que vous vous êtes demandé si la personne qui l’avait détachée ne l’avait pas plutôt enlevée ? On lui avait administré des tranquillisants, elle devait être complètement sonnée. Si ça se trouve, elle était inconsciente.

— Ça se tient, affirma Alex.

— Il a donc fallu qu’on la transporte inerte, reprit Tom. Sans doute dans un fauteuil roulant. Un lit aurait trop attiré l’attention. Et puis le ravisseur devait avoir une tenue de personnel soignant, sinon, les infirmières se seraient posé des questions.

Il sortit de la pièce. Nous le suivîmes jusqu’au bureau des infirmières.

— Bonjour, mademoiselle, dit-il en souriant à l’une d’elles et en lui montrant sa carte. Lieutenant Andras, de la PJ. Avez-vous vu quelqu’un sortir de la chambre 407 avec une jeune femme rousse en fauteuil roulant ?

— Moi, non, mais je vais demander à mes collègues.

Elle lui lança un regard charmeur, que ce crétin lui rendit, puis elle nous laissa patienter.

— Je ne comprends pas pourquoi vous n’avez pas commencé par parler aux infirmières !

— Parce qu’on n’avait pas envisagé que Mel puisse avoir été enlevée, rétorqua Alex. Pour nous, elle s’était échappée, et, à part nous confirmer qu’elles l’avaient vue partir, ça ne nous aurait rien apporté.

— Non, bien sûr, lança Tom en ricanant. Juste une description de son pseudo-complice.

— Arrête de nous prendre de haut, avec tes grands airs de flic de merde, répliquai-je.

Il s’apprêtait à me renvoyer une réponse cinglante quand l’infirmière revint avec l’une de ses collègues.

— J’ai vu le Dr Trussas l’emmener. Pour lui faire passer un nouveau scan, a-t-il indiqué.

— C’est qui, lui ? demanda naïvement Tom.

Alex et moi échangeâmes un regard inquiet. Mon cœur se mit à battre à tout rompre dans ma cage thoracique. Je me précipitai vers le bureau où Mel avait été prise de panique, quelques heures plus tôt. J’essayai d’ouvrir la porte, mais elle était fermée à clé. Je donnai un violent coup de pied dedans et le verrou céda. La pièce était vide.

— Le fils de pute ! criai-je en donnant un coup de pied dans une des chaises pliantes.

— Je suppose que c’est le médecin dont Mel a eu peur, devina Tom en s’asseyant dans le fauteuil en face du bureau.

— Oui…, répondit Alex, qui avait blêmi.

— Ça ne colle pas, murmurai-je. Il a enlevé Mel, mais il est revenu nous présenter les résultats de sa prise de sang, avant de repartir. Pourquoi ? Qu’est-ce qu’il lui veut, putain ?

Mon inquiétude grandissait de minute en minute. Plus on perdait de temps, plus il pouvait lui arriver du mal.

— Allons au PC sécurité du parking, suggéra Tom. Il a forcément utilisé sa voiture pour l’emmener.

D’un pas rapide, nous nous dirigeâmes tous les trois vers les ascenseurs. Quand nous fûmes arrivés dans les sous-sols de l’hôpital, Tom refit son grand numéro de flic au vigile, qui chercha dans sa base de données l’heure à laquelle le Dr Trussas avait quitté les lieux. Une fois l’information en notre possession, il fit défiler les bandes vidéo des caméras de surveillance.

— C’est lui ! cria Alex en posant l’index sur l’écran.

L’homme poussait une jeune femme rousse en fauteuil roulant, puis la chargeait, inconsciente, dans le coffre de sa voiture. Il leva ensuite le visage vers la caméra et fit un signe de la main, un sourire triomphant aux lèvres.

— L’enfoiré ! tonnai-je.

— Remettez la vidéo, et faites une pause lorsqu’on voit son visage, demanda Tom.

Le gardien s’exécuta, et nous pûmes observer le médecin avec plus d’attention.

— Putain, Alex ! rugit Tom.

— Quoi ?

— Tu es vraiment trop con ! Tu ne t’es jamais regardé dans un miroir ?

— Bah si, pourquoi ?

Tom semblait à deux doigts de le frapper. Il prit sur lui, respirant un grand coup.

— Est-ce que le Dr Trussas avait une cicatrice au-dessus du sourcil gauche ? nous demanda Tom.

— Oui…, répondis-je en appréhendant la suite de ses déductions.

Tom saisit son téléphone dans la poche de son jean.

— Lieutenant Andras, de la PJ du 12e, annonça-t-il à son interlocuteur. J’ai besoin de savoir si le détenu Strauss est toujours dans votre établissement. C’est urgent !

Alex examina l’écran de longues secondes, le visage blême.

— Tu crois que c’est ton père ? lui demandai-je avec douceur.

— Je n’en sais rien, répondit-il d’une voix tremblante. La dernière fois que je l’ai vu, j’avais quatre ans.

— Je me disais que son visage m’était familier. Tu as le visage de ta mère, mais tu as visiblement hérité des yeux de ton père.

— Ne me compare pas à ce type !

Sur l’écran, l’homme semblait nous fixer de son regard de fou.

— Depuis combien de temps ? demanda Tom, derrière nous. Est-ce qu’il a laissé une adresse ou le nom d’un contact ? Très bien, merci.

Il raccrocha, l’air préoccupé.

— Il est sorti il y a un an, avec le jeu des remises de peine. Ils n’ont qu’une adresse à Meudon. On y va.

— Il n’est pas là-bas, objecta Alex.

— Comment peux-tu le savoir ?

— On avait une maison en Normandie. On y allait tous les étés. Il a dû l’emmener là-bas.

Je me rappelais la photo de leur mère que Mélissa m’avait montrée au début de notre histoire. Elle posait devant une petite bâtisse, ce devait être de cette maison que parlait Alex.

— Tu as l’adresse ? demanda Tom.

— Non, j’étais trop petit pour la connaître, à l’époque.

Le policier jura, quitta le PC sécurité et pianota à nouveau sur son téléphone.

— Linda, je veux que tu envoies immédiatement une brigade au 55 rue Victor-Hugo, à Meudon. Une jeune femme a été kidnappée, et le suspect pourrait la retenir là-bas. Attention, il est potentiellement dangereux. En parallèle, il faut que tu me trouves l’adresse d’un dénommé…

Il s’arrêta de marcher et se retourna vers Alex.

— C’est quoi, le prénom de ton père ?

— Dominique.

— Il est né où ?

— Je n’en sais rien.

Tom reprit sa marche. Nous le suivîmes jusqu’à sa voiture.

— Dominique Strauss. Il doit être né dans les années 1960. Il a été emprisonné à Fresnes. Appelle la prison, si besoin, ils doivent avoir toutes les informations sur son état civil.

Il raccrocha et déverrouilla les portières. Alex voulut s’installer à la place passager. Je le poussai, lui intimant de monter à l’arrière. Il ne discuta pas. Il avait l’air complètement perdu.

Tom démarra en trombe, et alluma la sirène et le gyrophare.

— C’est la première fois que je monte dans une voiture de flic sans être menotté, remarquai-je.

Souvenirs de jeunesse avec mes amis, surtout à cause de bagarres ou de contrôles d’identité qui avaient dérapé.

— Je peux toujours te passer les bracelets, si tu veux, rétorqua Tom en allumant une cigarette.

— Tu pourras le faire tout à l’heure, quand j’aurai tué cet enfoiré.

Les yeux de Tom quittèrent brièvement la route pour m’observer furtivement.

— On va la retrouver, m’assura-t-il.

Je ne répondis pas, me murant dans le silence. Il me tendit son paquet de cigarettes, geste qui me surprit.

— Merci, murmurai-je en en prenant une. Comment est-ce que tu as reconnu leur père ?

— Quand Mel et moi sortions encore ensemble, je suis tombé sur quelques photos de famille, par hasard, en rangeant le bazar qu’elle laissait traîner partout chez elle.

— Elle ne me les a jamais montrées.

— C’est normal. Dans un accès de rage, Mel les a déchirées puis jetées à la poubelle. Même si ça date de plusieurs années, je n’oublie jamais un visage : déformation professionnelle.

— Et toi, Alex ? T’as déjà vu ces photos ?

— Je savais qu’elles existaient, mais j’ai jamais voulu les regarder. J’ai mis des années à me remettre de l’image de ma mère morte, je ne voulais pas me faire de mal avec de vieux souvenirs. Je ne savais même pas que mon père avait une cicatrice au front. J’avais complètement oublié son visage, et je n’ai jamais cherché à me le remémorer.

Nous roulâmes à une vitesse déraisonnable en direction de la Normandie et de la folie.

46. Tu ne la mérites même pas.

Hakim

J’étais tellement stressé, l’esprit obnubilé par Mélissa, que je ne parvenais pas à desserrer les poings. J’espérais qu’elle allait bien, que son père ne lui avait fait aucun mal. Comment pouvait-on infliger ça à sa propre fille ? Il avait bousillé son enfance, puis son adolescence, et maintenant sa vie d’adulte ! Elle souffrait déjà de stress post-traumatique, qu’en serait-il après son enlèvement ?

Je me voyais déjà frapper cet être infâme, le faire souffrir pour tout ce que Mélissa et Alex avaient enduré par sa faute, lui faire payer son comportement.

— Ça va, Alex ? fis-je avec inquiétude.

Pour seule réponse, il émit un faible grognement. J’imaginais dans quel état d’esprit il se trouvait : bouleversé. Entre l’enlèvement de sa sœur et le retour de son père, je comprenais sa détresse. À dix-huit ans, ce gosse avait déjà encaissé beaucoup trop de choses, et depuis trop longtemps.

— On va la retrouver.

— Je sais pourquoi il est revenu nous parler, après l’avoir kidnappée, lâcha-t-il.

Tom et moi échangeâmes un regard inquiet ; pour la première fois, il n’y avait pas de haine dans nos yeux.

— Pour me faire souffrir. Il savait que je m’inquiéterais pour Mel, sachant qu’elle risquait une crise cardiaque.

— C’est lui qui va souffrir, répondis-je. Je te le promets !

— Je suis persuadé qu’il nous attend. D’après ce que me disait Mel, ce mec est un psychopathe. Il a dû tout prévoir, il est tellement pervers.

— Il ne doit pas s’attendre à ce que je sois là, moi aussi, fit Tom.

— Ne le sous-estime pas, rétorqua Alex. Il est tellement timbré qu’il a dû passer au crible la vie de Mel et la mienne. Je ne serais pas étonné qu’il nous ait suivis et espionnés pendant des semaines ou des mois. Le sentiment de paranoïa de Mel était bien fondé.

— J’aurais dû l’écouter, murmurai-je en fixant les champs qui défilaient à travers la vitre. Quand elle a paniqué, à l’hôpital, elle m’a dit que c’était son père, je n’ai rien fait. Je pensais qu’elle était encore en plein délire, que c’étaient des hallucinations.

— Tu ne pouvais pas savoir, dit Tom.

— Peu importe, elle a essayé de me prévenir et je ne l’ai pas crue. Je vais passer le reste de ma vie à m’en vouloir pour ça.

— La liste de tes regrets vis-à-vis d’elle paraît sans fin, lâcha le policier.

— Je ne suis peut-être pas le mec parfait pour elle, mais elle m’a préféré à toi.

— Ne te méprends pas. Je ne suis plus amoureux de Mel.

— Tu m’en diras tant…

— Si je l’aimais encore, je me serais battu pour elle.

— Ce n’est pas ce que tu fais, dès que tu en as la possibilité ? Tu lui as donné mon identité quand tu as relevé mes empreintes sur son coffre, tu as menti à une Cour de justice, tu ne m’as pas mis en garde à vue quand je t’ai insulté, parce que tu savais qu’elle t’en voudrait. Et aujourd’hui, alors que tu es en service, tu lâches tout pour voler à son secours. C’est ce que fait un homme amoureux.

— Tu te trompes. C’est seulement ce que font les gens généreux.

— Ne te pose pas en grand prince qui n’a aucune idée derrière la tête. Tu éprouves toujours des sentiments pour elle. Et je pense qu’elle en aura toujours pour toi.

Je n’en revenais pas d’avoir prononcé à voix haute cette dernière phrase. Cela rendait la situation bien plus réelle.

— Tu te trompes encore. Mel et moi, c’était seulement physique.

— Ravi de le savoir !

— Ouais, moi aussi, bougonna Alex.

— Ce que je veux dire, se reprit Tom, c’est que parfois, dans la vie, tu rencontres quelqu’un qui t’attire tellement que les autres femmes semblent disparaître. Tu ne vois plus que cette personne. Ça aurait pu marcher entre Mel et moi, mais ça n’a pas été le cas, et nous savons pourquoi. Sur le plan physique, elle représente tout ce que j’aime et désire, mais mentalement on est beaucoup trop différents. Alors oui, je l’aime bien, en tant qu’amie, mais ça s’arrête là. D’ailleurs, si elle était avec nous en ce moment, elle te dirait la même chose. On était faits pour être amants, mais certainement pas mariés.

— Du coup, tu vas continuer de baver sur ma copine jusqu’à la fin de ta vie ?

— C’est tout ce que tu as retenu ? répliqua-t-il. Tu ne comprends pas que toi elle t’aime vraiment ? Putain, tu verrais comment elle te regarde… Si tu te rendais compte à quel point elle tient à toi, tu arrêterais peut-être de te comporter comme le dernier des connards.

— Je t’emmerde.

— Moi aussi, je t’emmerde, figure-toi ! Quand je pense que tu l’as trompée quand elle était incarcérée. Tu ne la mérites même pas !

— Je n’ai pas à me justifier auprès de toi ! Je me suis déjà expliqué avec Mel, et c’est la seule à qui je dois rendre des comptes.

— Connard de rappeur !

— Connard de flic !

— Connards de mecs à deux balles ! conclut Alex.

Nous lui fîmes un doigt d’honneur dans un bel ensemble.

Après une heure passée dans le silence le plus total, hormis la sirène de la voiture, la sonnerie du téléphone de Tom retentit. Il décrocha, et répondit seulement « merci » avant de raccrocher et d’appeler quelqu’un d’autre.

— Lieutenant Andras, de la PJ du 12e arrondissement de Paris, dit-il. Il faut que vous envoyiez le plus rapidement possible une équipe d’intervention au lieu-dit Vert-le-Bruit. Vous allez recevoir un mail de mon commissaire dans quelques secondes. C’est une urgence, la vie d’une femme est en jeu.

Il remercia son interlocuteur avant de raccrocher. Je pris à mon tour mon téléphone et réglai le GPS sur la destination qu’il avait indiquée.

— Linda a prévenu mon supérieur, qui a approuvé ma mission. Il va contacter son homologue de Caen, pour faire intervenir ses hommes.

— On est à vingt minutes, et Caen, à quarante-cinq. Ils ne peuvent pas envoyer d’autres flics ? Le temps qu’ils se mettent en route, ça va prendre une plombe !

— C’est un vieux patelin, il n’y a pas de commissariat, et les policiers municipaux ne sont pas formés pour ça. Ils ne sont même pas armés…

Je soufflai, m’enfonçant dans mon siège. L’inquiétude et le stress ne faisaient que croître en moi. J’ignorais à quoi m’attendre lorsque nous arriverions là-bas. La seule chose que je souhaitais, c’était que Mel soit saine et sauve.

47. Mon ange.

Mélissa

— Mel, réveille-toi !

On m’avait empoigné les épaules et on me secouait. J’ouvris les yeux… Louise et Samira m’observaient, le visage empreint d’inquiétude.

— Ça va ? me demanda Samira.

— Où on est ? fis-je d’une voix endormie. Pourquoi est-ce que je ne suis plus à l’hôpital ?

— On n’en sait rien ! répondit Louise d’une voix qui trahissait sa panique. Un malade nous a enlevées toutes les deux, alors qu’on était chez moi. Il a braqué un flingue sur nos têtes pour qu’on le suive jusqu’à sa voiture. Il a ouvert le coffre, et tu étais endormie à l’intérieur. Il nous a dit que si on essayait de faire quoi que ce soit il te tuerait.

J’étais en plein cauchemar ! Je me frottai les yeux. J’avais encore l’esprit embrumé par les tranquillisants qu’on m’avait administrés.

Je regardai autour de moi…

Nous étions dans une cave que je connaissais bien pour y avoir été enfermée quand j’étais enfant. Il y avait toujours mon matelas au sol, ainsi que le petit évier grâce auquel je pouvais boire de l’eau. Pendant que mes parents se disaient en vacances, Alex et moi étions séquestrés dans cette pièce lugubre. Nous entendions leurs pas sur le plancher, au-dessus de nous, mais aussi les cris et les pleurs de notre mère.

— C’est mon père… C’est lui qui nous a enlevées.

Mes amies m’observaient, interdites.

— Est-ce que tu as des nouvelles d’Alex ? demandai-je à Louise avec inquiétude.

— Aux dernières nouvelles, il était avec Hakim, et toi, à l’hôpital. Ton taré de géniteur a dû trouver un moyen de se débarrasser d’eux.

À mesure que l’angoisse grandissait en moi, mes poumons se comprimaient. Des larmes d’inquiétude roulèrent sur mes joues. Mes amies me prirent dans leurs bras rassurants.

— J’espère qu’il ne les a pas tués, fit Louise en reniflant.

Je me défis de leur étreinte pour pouvoir lui faire face.

— Je ne pense pas, répondis-je. À mon avis, il compte sur le fait qu’ils viendront nous chercher ici. Il est complètement fou, c’est un jeu pour lui. Il s’amuse avec nos nerfs. Il tire son bonheur de la souffrance des autres.

En vérité, je n’étais pas certaine que les garçons soient encore en vie, mais je m’efforçais de garder espoir. Cela me rassurait, et apaisait mes amies, surtout Louise, qui semblait complètement paniquée. Samira était plus calme, mais elle faisait simplement bonne figure pour ne pas craquer.

Comme un seul corps, nous nous figeâmes lorsque la porte de l’entrée de la cave s’ouvrit brutalement. Je sentis mes poumons se serrer avec force. Les seuls bruits audibles étaient le sifflement de mes bronches et les pas qui descendaient lentement l’escalier, dont le bois grinçait.

Lorsqu’il fut à notre hauteur, mon cœur se mit à battre si fort dans ma poitrine que j’eus l’impression qu’il essayait de s’en échapper. Ses grands yeux bleus me regardaient attentivement, son sourire narquois dévoilait ses dents parfaitement alignées.

— Bonjour, mon ange.

Je reculai de quelques pas, et mon dos heurta le mur en béton derrière moi. Mon père rit d’une façon telle que la chair de poule me hérissa la peau. Il tenait une arme de poing.

Je frissonnai de peur. À son regard, je devinai qu’il se délectait de cette situation qu’il avait dû anticiper des centaines de fois dans son esprit malsain.

— Tu n’embrasses pas ton vieux père ? me demanda-t-il de sa voix rauque. Ta mère t’a pourtant appris la politesse.

Il s’approcha de moi. Je me recroquevillai, le regard vers le sol. Même après toutes ces années, il avait encore une emprise effroyable sur moi.

— Allons, allons, reprit-il en ricanant. Je ne vais pas te faire de mal. Enfin… pas pour l’instant. Lève-toi, mon ange.

Je restai prostrée, priant pour que ma respiration se calme.

— Lève-toi ou je lui tire une balle dans la jambe !

Je relevai la tête : il pointait son arme sur le genou de Louise. Elle semblait au bord de l’évanouissement.

N’ayant pas le choix, je m’exécutai sans discuter. Il nous intima de le suivre au rez-de-chaussée, puis nous fit asseoir chacune sur une chaise, nous attachant les chevilles et les poignets à l’aide de serflex. Puis il s’assit face à nous et nous regarda avec son sourire étrange.

— Libère mes amies, s’il te plaît. Elles n’ont rien à voir avec notre histoire. Je ferai tout ce que tu voudras.

Il rit à nouveau, avant de se lever pour regarder par la fenêtre.

— Impossible, répondit-il en reprenant sa place. Ton frère et ton petit ami ne devraient plus tarder. La petite blonde fait partie du jeu. En revanche, la brune, c’est un plus. Je ne pensais pas la trouver sur place, quand je suis passé voir ton amie, tout à l’heure. Du coup, j’ai pris les deux. Plus on est de fous, plus on rit.

— Laisse Alex et Hakim en dehors de ça !

Il me gifla avec une telle force que je tombai de ma chaise. Il m’agrippa fermement par le bras pour me faire me rasseoir. La tête me tourna, la joue me brûla.

Je baissai les yeux pour lui cacher que j’étais au bord des larmes. Il m’attrapa par les cheveux pour me forcer à le regarder. Ses iris d’un bleu éclatant m’observaient avec une attention qui me fit frémir.

— Ne me donne plus jamais d’ordre, dit-il en détachant chaque mot.

Il se réinstalla sur sa chaise, sans me lâcher une seconde du regard.

— Alex est mon fils, sa vie comme la tienne m’appartiennent. Et ton petit copain… Bon sang, quelle déception ! Te voir avec un Arabe m’a fendu le cœur. Ceci dit, je les préfère aux Noirs.

Je pris sur moi pour ne pas l’insulter. Il cherchait à me provoquer, et je refusais de lui donner satisfaction. Ma joue me faisait de plus en plus mal et, en passant ma langue contre mes dents, je remarquai qu’une de mes molaires était cassée. Je priai pour que ce ne soit qu’une hallucination et que je me réveille enfin.

— Tu es bien lucide, mon ange, déclara-t-il comme s’il lisait dans mes pensées. D’ailleurs, je suis content que l’échange de médicaments ait été aussi efficace.

— Comment est-ce que tu t’y es pris ?

— Oh ! c’est simple. Je suppose qu’Alex ne t’a pas dit qu’il avait égaré les clés de chez ton copain depuis presque quatre mois ?

Mon regard dut trahir ma surprise, car son sourire s’agrandit.

— Je vois qu’en grandissant il ne s’est pas amélioré. C’est dommage, j’avais beaucoup d’espoir pour son avenir.

Ses yeux se perdirent dans le vague, et le silence nous enveloppa. J’eus l’impression qu’il essayait de se remémorer de vieux souvenirs.

— Bref… J’ai volé les clés de ton frère, donc celles de l’appartement de ton bougnoule, et j’ai pu échanger les plaquettes. C’est fou ce qu’on peut faire avec de l’argent ! Un type, porte de Clignancourt, fait de fabuleux faux médicaments. On n’y voit que du feu ! La preuve, tu les as tous gobés ! Je lui ai demandé, en plus des effets hallucinogènes et anxiogènes, d’ajouter un addictif puissant. C’est pour ça que tu en prenais comme des Smarties. La chimie, c’est génial, tu ne trouves pas ?

J’aurais voulu crier, me jeter sur lui, le détruire, mais je restais sagement assise sur ma chaise en essayant de garder un visage neutre.

— Et pour l’hôpital ? Comment as-tu pu y entrer comme médecin ?

— C’est toi qui me poses cette question ? Tu connais déjà la réponse. En trichant, évidemment ! En prison, j’ai eu tout le loisir de lire des livres de médecine. Il a suffi d’un faux CV, de fausses lettres de recommandation, que j’avais moi-même écrites. Ça a été si facile que j’en ai été presque déçu. Les hôpitaux publics… ça craint, franchement ! Ils sont tellement débordés qu’ils embauchent n’importe qui. J’ai choisi cet hôpital précisément parce que c’était le plus proche de l’appartement de ton copain. Ainsi, je pouvais te surveiller plus facilement. Puis j’ai sagement attendu que tu te fasses hospitaliser, ce qui allait forcément arriver vu la composition de tes médicaments.

Le silence se fit dans le petit salon lugubre. Mon géniteur ne me quittait pas des yeux, il m’observait attentivement, guettant la moindre de mes réactions.

— Qu’est-ce que tu as prévu ? demandai-je.

— Je te l’ai dit. On va tous jouer à un jeu. J’ai été enfermé treize ans, il faut bien que je rattrape le temps perdu.

Un bruit de voiture interrompit notre conversation. Il se précipita à la fenêtre du salon, puis il me lança un regard qui me glaça le sang.

— Mon deuxième ange est arrivé avec ton cher et tendre. Allons les accueillir comme il se doit.

48. Tu es aussi faible qu’elle.

Mélissa

Le canon froid du revolver contre ma tempe fit accélérer les pulsations de mon cœur, qui devaient battre un record à cet instant, et une douleur lancinante irradia mon bras gauche. Un filet de sueur glacée coula dans mon dos. Mes mains furent prises de tremblements que je peinais à contrôler.

— Si tu fais la moindre chose stupide, je te jure que je te tue, m’avertit mon père d’une voix menaçante. Tu as compris ?

Les cordes vocales paralysées par la peur, je me contentai d’acquiescer docilement. Il me prit par le bras, puis nous nous avançâmes jusqu’à la porte d’entrée, qu’il ouvrit. Alex et Hakim venaient juste de sortir de la voiture. Devant leur regard interdit sur l’arme collée à ma tempe, mes yeux s’embuèrent subitement. Ils se figèrent, comme s’ils étaient face à un lion qui se demandait lequel des deux il allait commencer par dévorer.

— Bienvenue ! cria mon père d’un ton qui se voulait jovial. Je vous en prie, entrez donc. Nous vous attendions avec impatience.

Ils échangèrent un regard inquiet, puis Hakim s’avança le premier. L’expression de mon frère, lorsqu’il découvrit Louise, les joues inondées de larmes, me brisa le cœur. Je savais ce qu’il ressentait. Il venait de faire la connaissance d’une vieille amie à moi : la culpabilité.

Les deux garçons subirent le même sort que nous, chevilles et poignets liés par des serflex. Mon géniteur déplaça nos chaises de manière à ce que Louise et moi nous retrouvions à côté l’une de l’autre, et qu’Alex et Hakim soient face à nous. Samira fut installée perpendiculairement à nous. Nous formions un U que mon père transforma en rectangle en s’installant face à Samira.

Hakim me fixait avec insistance, comme s’il essayait de me communiquer quelque chose, mais j’étais si apeurée que je ne comprenais pas.

— Tout le monde est présent, déclara mon père, satisfait. On va pouvoir commencer.

Il se leva et alla fouiller dans un sac en plastique traînant sur la vieille table à manger poussiéreuse. Il en sortit un colorant brun pour cheveux qu’il prépara, puis il tendit à Louise le flacon contenant la mixture.

— Applique-lui ça, lui ordonna-t-il en me désignant. Elle me rappelle trop sa mère, avec cette couleur. Ça me perturbe.

Fou. Il était complètement fou !

Le regard interdit de mon amie rencontra le mien, et je lui demandai silencieusement de s’exécuter. Ses mains et ses chevilles étant liées, elle se leva tant bien que mal, fit couler le liquide froid sur mon crâne et commença l’application.

— Fais ça bien ! asséna notre bourreau. Il reste des petits cheveux sur le devant.

Les doigts de mon amie tremblaient sur mon cuir chevelu, mais elle fit tout de même attention à ne pas m’en mettre sur le visage. Une fois sa besogne terminée, elle se rassit à côté de moi en me lançant un regard désolé. Elle essuya ses mains pleines de coloration sur son jean.

Je baissai les yeux, en essayant de ne pas fondre en larmes. Cela faisait longtemps que je n’avais pas été humiliée de la sorte.

— Voilà qui est mieux ! J’aurais dû penser à t’acheter des lentilles marron. On voit toujours tes foutus yeux verts. Ceci dit… quand tu seras morte, tes paupières les recouvriront, c’est déjà ça.

Hakim se tendit, la mâchoire crispée. Ses yeux passèrent à plusieurs reprises de l’arme de mon père à son visage. Il réfléchissait à ce qu’il pourrait tenter, mais je l’en dissuadai d’un regard ferme. Il ne fallait pas provoquer le diable, lorsqu’il avait le pouvoir de vie ou de mort sur autant de personnes.

— Laisse partir les autres, garde-nous seulement, Mel et moi, l’implora Alex. On fera tout ce que tu voudras.

Notre père rit comme s’il avait entendu la blague la plus drôle du siècle, avant de reprendre contenance.

— Et comment je vais vous faire souffrir, si je ne vous ai que tous les deux ? Le jeu se terminerait bien trop vite !

— Qu’est-ce que tu nous veux ? demandai-je. Tu ne pourras pas nous retenir éternellement ici.

Son visage se ferma brutalement. Il alluma une cigarette.

Je compris immédiatement son intention, et mon souffle s’accéléra. Je poussai un cri de douleur lorsqu’il en appuya la partie incandescente sur ma main. Hakim prit appui sur la chaise, et envoya ses deux pieds joints dans le dos de mon père, qui s’écroula sur moi, faisant chuter ma chaise. Celui-ci se releva rapidement et plaqua son arme sur le front de l’homme que j’aimais. Mon cœur s’arrêta de battre.

Samira se dressa alors sur ses jambes et se jeta sur mon père. Ils tombèrent tous deux sur le parquet abîmé de la petite maison, et un coup de feu retentit.

Les secondes qui suivirent semblèrent durer des heures. Un silence de mort s’abattit sur la pièce. Mon bourreau se releva en essuyant ses mains ensanglantées sur son jean.

Le visage de Samira était figé, ses yeux regardaient le plafond, un filet de sang sortait de ses lèvres maquillées. La balle l’avait atteinte en plein cœur.

— Ça suffit, maintenant ! hurla mon géniteur, ivre de rage.

Il pointa à nouveau son arme sur Hakim, qui avait le regard dur comme du granit.

— Si tu bouges encore, la prochaine sera pour toi.

Il se tourna vers moi, puis m’agrippa si fort le bras que je retins avec peine un cri de douleur. Je me rassis sur ma chaise, le visage blême. Je ne parvenais pas à réaliser qu’il venait de tuer ma meilleure amie. La situation me paraissait tellement irréelle… Ma peur, cependant, ne l’était pas.

Nous regardions tous le sol, comme si nous attendions de savoir qui serait le prochain. La douleur dans mon bras gauche se faisait de plus en plus sentir.

— Arrêtez, avec vos gueules d’enterrement ! C’était qui, Samira, pour vous ? La cinquième roue du carrosse, non ? Et puis c’est à cause d’elle que tu t’es retrouvée en prison, Mélissa. C’était une lâche.

— Comment est-ce que tu sais ça ? demandai-je d’une petite voix.

— Je sais tout, mon ange, répondit-il en retrouvant son sourire pervers. Bon, commençons notre jeu !

Il se rassit sur sa chaise et regarda Alex avec une attention toute particulière.

— Il va falloir que tu fasses un choix, fils. Qui préfères-tu voir mourir en premier ? Ta copine ou l’autre abruti ?

Tout comme les nôtres, le visage d’Alex se décomposa. Alors voilà quelles étaient les règles… Jouer avec la vie des gens auxquels nous tenions le plus. Hakim me lança un regard qui se voulait rassurant, tandis que les battements de mon cœur se faisaient toujours aussi envahissants.

— Alors ? demanda-t-il avec impatience.

— Je ne choisis aucun des deux, répondit calmement mon frère. Tue-moi.

Un rire gras s’échappa de la gorge du psychopathe, me faisant frémir d’angoisse.

— C’est marrant, votre mère me disait toujours ça, lorsque je lui ordonnais de choisir entre ta sœur et toi, pour les brûlures de cigarette. Elle s’époumonait à vouloir que je la brûle, elle. Chaque fois, c’était le même manège. Je devais la menacer de vous punir tous les deux plutôt qu’un seul pour qu’elle fasse son choix. Et, toi comme moi, Alex, on sait qui elle choisissait.

Il se tourna vers moi, et prit mon visage entre son pouce et ses autres doigts, le serrant avec force. Ses yeux effrayants me fixaient, me donnant la chair de poule.

— Toi, mon ange. Quand je lui demandais pourquoi, elle me répondait que, comme tu en avais déjà eu avec les bêtises que tu faisais constamment, tu saurais mieux l’accepter que ton cher petit frère. En fait, je crois qu’elle le préférait à toi.

Il ôta sa main. Il pensait sans doute que ses paroles me touchaient, mais il n’en était rien. Je préférais souffrir à la place d’Alex.

— Le jour où je l’ai tuée, reprit-il, elle s’apprêtait à s’enfuir avec vous. Elle avait préparé vos valises et la sienne. L’une de ses amies l’attendait avec sa voiture, au pied de l’immeuble. Heureusement que je suis rentré plus tôt du bar. Vous vous seriez évaporés tous les trois, sinon, et je n’aurais plus jamais eu de nouvelles de mes deux anges. J’ai dû la punir à la hauteur de sa trahison, et cette faiblarde n’a pas supporté mes coups.

Je n’eus pas le temps de comprendre ce qu’il se passait qu’il me gifla avec une violence inouïe. Je tombai de nouveau de la chaise.

— Mel ! cria Hakim en se levant.

Mon père pointa l’arme sur son front, et mon cœur s’arrêta de battre un instant.

— Assieds-toi, Hakim ! lui ordonnai-je.

Il me lança un regard de pitié, j’articulai un « je vais bien » muet. Il se rassit, jetant à mon père un regard fou de rage.

— Tu es aussi faible qu’elle, murmura-t-il en m’écrasant la joue de son pied. Tu n’es pas capable de protéger les gens que tu aimes. Ton amie est morte par ta faute, et bientôt ton frère, ton copain et la blonde vont la rejoindre. Je te garde pour la fin. Je savourerai l’instant où tu contempleras leurs cadavres, où tu pleureras, parce que je t’aurai tout pris.

— Pourquoi tu fais ça ? balbutiai-je.

— Parce que tu ressembles beaucoup trop à ta mère. Elle m’a trahi en voulant me quitter, alors que je l’aimais comme un fou. Depuis que tu es sortie de prison, je t’ai suivie à la trace. J’avais l’impression de la revoir. Je me suis retenu de te tuer une bonne dizaine de fois, me disant que ce serait tellement mieux de te faire souffrir avant. Je te connais, mon ange, je sais que, tout comme elle, tu encaisses bien les coups physiques, mais ton point faible est le même que le sien : l’amour. C’est tellement niais !

— Tue-moi, qu’on en finisse.

— Mais non. Tu n’as pas compris les règles. Alex va faire son choix, et je tuerai l’homme de ta vie. Ensuite, ce sera ton tour, tu devras sacrifier ton amie ou ton frère. On sait tous les deux qui ce sera. Je tuerai ensuite ton frère, puis toi. Il y a toujours un plan précis à suivre.

Il ôta sa chaussure de mon visage, puis se dirigea vers sa chaise. Je ne pouvais me résoudre à voir mourir de la sorte les personnes que j’aimais le plus au monde. Je profitai de ce qu’il me tourne le dos pour me remettre sur mes jambes, et lui sautai dessus. Nous chutâmes tous les deux dans un bruit sourd. Hakim se précipita pour m’imiter, suivi d’Alex. Un coup de feu retentit, qui manqua de peu la tête de mon frère. Mon père se débattait avec une rage sans égale, et il nous était compliqué de le neutraliser totalement, ayant tous les trois les mains et les pieds attachés. Heureusement, quand Louise nous rejoignit, notre supériorité numérique nous donna l’avantage.

Hakim parvint à se hisser sur le dos de notre assaillant, et lui serra la gorge de ses bras. Je me jetai sur l’arme et tentai de la lui arracher des mains, mais ses doigts semblaient avoir fusionné avec le métal. Un nouveau coup partit, et la balle me siffla aux oreilles. Qu’importe, il fallait qu’il la lâche ! Je le mordis de toutes mes forces. Mon père hurla de douleur mais ne lâcha pas prise pour autant.

Soudain, un autre coup de feu retentit, qui ne provenait pas de l’arme que j’essayais de saisir. Je sentis le corps de mon père se détendre, puis s’affaisser totalement contre celui d’Hakim, qui ne bougeait plus non plus.

49. Elle avait fait son choix.

Mélissa

— Hakim ! hurlai-je.

Alex m’aida à pousser le corps sans vie de mon père, pour libérer Hakim. J’étais terrorisée à l’idée que la balle l’ait traversé et ait atteint mon petit ami.

— Ça va, je n’ai rien, dit Hak, encore sous le choc, essuyant du sang sur sa joue.

Alors que la douleur à mon bras gauche s’était propagée jusqu’à mon cœur, je me jetai contre lui pour être certaine qu’il respirait normalement. Il me caressa la nuque, et je fermai les yeux, savourant ce geste réconfortant.

Lorsque je me relevai, je vis que la balle avait touché mon père entre les deux yeux. C’en était fini, il était mort. Pourtant, à cet instant, je ne ressentais aucune satisfaction.

Je découvris, étonnée, que Tom était en train de couper les serflex de Louise à l’aide de son couteau. Il se dépêcha de tous nous les retirer, puis je me précipitai sur le corps sans vie de Samira. Louise me rejoignit, en larmes. J’éclatai en sanglots en la tenant dans mes bras. Nous prenions à cet instant véritablement conscience que notre amie nous avait quittées, se sacrifiant pour nous, pour l’homme que j’aimais.

— Je suis désolée, Sam, murmurai-je d’une voix brisée. Tu ne méritais pas de mourir.

Hakim s’approcha et me passa tendrement la main dans le dos. L’air profondément peiné, il ferma les paupières de Samira, puis, d’un revers de manche, essuya le sang qui coulait de sa bouche.

Nous entendîmes des sirènes approcher. Alex avait pris Louise dans ses bras. Elle ne parvenait pas à cesser de pleurer.

Hakim me fit asseoir sur une chaise, puis s’agenouilla devant moi. Tom regardait ce triste spectacle avec désolation.

— Tu vas bien ?

— Non, ça ne va pas, Hak !

— C’était une question stupide.

— J’ai mal dans la poitrine…

— Mal comment ?

— J’ai l’impression qu’on m’a planté un pic dans le cœur. Et je ne sens plus mon bras gauche.

— Allonge-toi, dit-il, en accompagnant mon mouvement. Tu es en train de faire une crise cardiaque. C’est à cause de tes médicaments.

Je ne cherchai pas à comprendre et, comme un automate, je m’exécutai sans broncher. Mon cœur battait avec férocité dans ma cage thoracique, une douleur sans précédent me terrassa. La souffrance était si intense que je ne parvenais presque plus à parler.

— Regarde-moi, Mel. Les secours vont arriver.

Comme j’aimais tant le faire, je me perdis dans la noirceur de ses iris, contemplai le visage de l’homme qui partageait ma vie et qui avait failli mourir par ma faute. Ses sourcils bruns, son nez, sa bouche rosée… Et je gravai cette image dans ma mémoire.

— Tu es si beau, Hak, murmurai-je.

Un fin sourire passa sur ses lèvres, puis il essuya ses yeux humides.

— Toi aussi, tu es belle, Mel.

— Même en brune ?

— Même en brune, répondit-il avec un rire triste.

J’entendis des voix dans la maison. Une dizaine de policiers firent irruption dans la pièce, puis je fus placée sur une civière. On nous conduisit tous les quatre à l’hôpital le plus proche.

Après un électrocardiogramme et de nombreux examens, les médecins nous rassurèrent en nous indiquant que je n’avais pas fait d’infarctus, et que la douleur que j’avais ressentie n’était finalement qu’une alerte. On me prescrit des médicaments, et je soupirai de lassitude en essuyant mes longs cheveux, que je venais de rincer dans la douche attenant à la chambre. La coloration ayant posé et séché durant de longues heures, le roux avait cédé la place à un brun corbeau, rendant ma peau claire livide, et faisant ressortir mes yeux verts, qui semblaient totalement éteints.

— Ne commence pas à râler, me dit Hakim avec douceur.

— Je n’en peux plus, des médicaments.

Je pensais à ce que mon père m’avait fait avaler à mon insu, et j’eus soudainement la nausée. Il avait osé entrer dans l’appartement d’Hakim pendant notre absence. Il avait vu notre cocon, avait touché nos affaires, MES affaires. Je n’avais qu’une envie : tout brûler de ce qui m’appartenait.

Tom nous rejoignit dans ma chambre.

— Je suis heureux que tu n’aies rien, fit-il avec un sourire triste.

— Merci d’être encore une fois venu à mon secours.

Il essuya une larme sur sa joue.

— Samira n’a pas eu cette chance…, murmura-t-il d’une voix tremblante. Je n’ai pas pu intervenir plus tôt, parce que mon commissaire m’avait ordonné d’attendre l’équipe d’intervention, seulement, quand j’ai vu à travers les fenêtres que tu t’étais jetée sur ton père, j’ai oublié ma conscience professionnelle. Une fois de plus. J’aurais dû entrer plus tôt, elle serait peut-être encore en vie.

— Tom…, soupirai-je. Ne culpabilise pas, tu nous as sauvés. Si elle est morte, c’est ma faute. Uniquement.

— Non, c’est la mienne, déclara Hakim. C’est moi qui aurais reçu la balle, si elle ne s’était pas levée.

— Et c’est moi qui lui ai demandé de passer chez moi, ce matin, se lamenta Louise, dont les yeux étaient toujours rougis par la tristesse.

Nous regardâmes tous nos pieds, accablés de culpabilité.

— Vous pouvez tous vous en vouloir, lança Alex, mais ce n’est pas ce qu’elle aurait voulu. Sam n’aurait pas toléré de voir vos visages si attristés. Elle savait ce qu’elle risquait, elle avait fait son choix.

Mon petit frère, que j’avais élevé depuis ses sept ans, nous donnait une leçon de vie. Nous ne pouvions pas modifier le passé, nous devions assumer nos choix quotidiens, même si cela nous conduisait au pire.

Le lendemain, nous sortîmes tous de l’hôpital. Des taxis nous attendaient pour nous ramener à Paris. Ma main dans celle d’Hakim, je contemplai le paysage à travers la vitre de la voiture qui nous éloignait à grande vitesse de l’enfer que nous avions vécu.

Cette fois, tout était bel et bien terminé.

50. Nous y arriverons.

Mélissa

Le reflet dans le miroir était triste à voir. Mon humeur était aussi festive que ma robe sombre. Je déposai une touche de rouge carmin sur mes lèvres pour apporter un semblant de couleur dans ce camaïeu de ténèbres. Je brossai mes cheveux à présent bruns d’un geste lent, comme si cela me demandait un effort considérable.

Hakim, vêtu d’un costume foncé et d’une chemise blanche, me rejoignit. Il plaqua le torse contre mon dos et glissa les mains sur mon ventre. Je fermai les yeux, savourai son baiser sur ma nuque.

Je les rouvris et pivotai dans ses bras pour mieux l’observer. Son pouce caressa ma nouvelle cicatrice à la main. Il déglutit d’un air triste.

— Tu es prête ? me demanda-t-il avec douceur.

— On n’est jamais prêt à enterrer quelqu’un qu’on aime.

Il me lança un regard désolé.

La cérémonie avait eu lieu à la mosquée. Cela faisait deux semaines que nous avions vécu le pire, mais pas une minute ne s’écoulait sans que je ne pense à Samira. Louise avait été si traumatisée qu’elle avait dû être internée en hôpital psychiatrique pendant cinq jours.

Tout cela par ma faute.

J’ajoutais ces maux à ceux que je portais déjà depuis tant d’années, et affrontais la vie en me battant contre elle. Je me demandais combien de temps la culpabilité coulerait dans mes veines. Sans doute encore de nombreuses années. Il fallait que j’accepte de vivre avec. Cette certitude était ancrée au plus profond de mon âme meurtrie. Elle hantait mes journées, me réveillait la nuit.

Louise, Kinda et moi déposâmes une couronne de roses blanches à côté de la fosse, puis elles fondirent en larmes chacune sur l’une de mes épaules. De mon côté, je ne parvenais plus à pleurer. Il me semblait avoir utilisé mon quota pour cette vie. Mes yeux ne se détachaient pas des lettres d’or sur le marbre, qui formaient le prénom de Samira, assassinée à vingt-neuf ans.

Notre amie n’ayant presque pas de famille, nous nous étions toutes les trois cotisées pour lui offrir des obsèques. Il ne restait que nous devant sa tombe, Alex et Hakim nous avaient laissées nous recueillir en paix.

— J’ai écrit quelque chose pour elle, murmurai-je en sortant une feuille de la poche de mon manteau. Vous voulez que je le lise ?

— Bien sûr, répondit Kinda en reniflant.

Louise me lança un sourire d’encouragement, glissant une mèche de mes cheveux derrière mon oreille.

— Ma chère Sam, commençai-je d’une voix tremblante. Je n’arrive toujours pas à accepter que tu nous aies quittées. Ton départ pour le paradis a été si brutal que j’ignore si je m’en remettrai un jour. Je vais passer sur le dégoût que je m’inspire, car je suis persuadée que tu m’en voudrais de me sentir coupable.

Je marquai une pause, respirant un grand coup. Mes mains tremblaient, ma gorge me faisait atrocement souffrir.

— Louise, Kinda et toi êtes comme des sœurs pour moi. Lorsque nous nous sommes rencontrées, nous n’avions que quatorze ans, aujourd’hui, nous frôlons la trentaine. Nous avons passé plus de temps ensemble que séparément. Je n’imagine pas ma vie sans toi, Sam. Tu as toujours été la plus protectrice de nous quatre. Tu n’hésitais pas à nous mettre en garde quand tu pensais que nous n’agissions pas de la bonne manière, et nous nous laissions bercer par ton instinct de protection. Tu as toujours été présente lorsque nous avons eu besoin de toi, sans jamais rien demander en retour. Aujourd’hui, je suis terrifiée à l’idée de ne plus t’avoir près de moi, de ne plus jamais entendre ta voix, tes conseils.

Louise laissa échapper un sanglot, Kinda se moucha. Ma gorge était de plus en plus nouée.

— Je t’aime, Samira Anour, repris-je. Je t’aimerai jusqu’à la fin de ma vie, et nous nous retrouverons dans l’au-delà. En attendant, je te fais la promesse de vivre, parce que tu n’aurais pas voulu me voir sombrer dans la tristesse. Je vivrai, Sam, parce que toi tu n’as plus cette chance. Je vivrai pour nous deux…

Louise s’agenouilla soudainement et hurla, frappant la pierre tombale de sa paume. Kinda et moi nous agenouillâmes près d’elle. Totalement inconsolable, elle laissait libre cours à sa peine, à gros sanglots.

— C’est tellement injuste !

— Je sais…

— Pourquoi est-ce que la vie s’acharne sur les mêmes personnes ? continua-t-elle avec rage. Nos parents sont morts, emprisonnés, ou encore notre garde leur a été retirée. On a été battues, violées, excisées, maltraitées, affamées, et on a fait tout notre possible pour devenir des femmes dans ce monde qui ne voulait pas de nous. On avait réussi, Mel ! On s’en était enfin sorties ! Et puis la fatalité nous a une fois de plus mises à terre en nous prenant notre sœur. Je déteste ce foutu destin !

Je la serrai contre moi, Kinda nous caressait le dos avec douceur.

— Je voudrais seulement être heureuse, Mel.

Je resserrai mon étreinte autour de sa taille, et nous restâmes ainsi de longues secondes. Puis je me détachai d’elle et essuyai ses larmes.

— Tu y arriveras, Louise. Nous y arriverons.

Elle me sourit avec tristesse, puis, après un dernier regard à la tombe de Samira, nous partîmes, le cœur dévasté par le chagrin.

Épilogue

Trois ans plus tard
Mélissa

Hakim caressait mes cheveux, qui avaient retrouvé leur couleur naturelle. Nous étions allongés sur notre lit, totalement nus. En face de moi, la vitre du cadre accroché au mur était toujours brisée, nous n’avions pas pris la peine de la faire changer. Cela me rappelait le début de notre histoire, si mouvementée.

— À quoi tu penses ? me demanda-t-il.

— À la fois où tu es venu chez moi pour tout casser.

— C’est un beau souvenir, dit-il dans un rire en déposant un baiser sur mon épaule.

— Tu trouves ? Je t’ai pris pour un fou furieux.

— Tu m’avais énervé.

Nos yeux se rencontrèrent, mes doigts glissèrent de sa tempe à ses lèvres.

— À cette époque, je n’aurais jamais imaginé qu’on finirait ensemble.

— Moi non plus, répondit-il. Comme quoi la vie réserve parfois de drôles de surprises.

Je portai les yeux sur le plafond blanc, et mon esprit vagabonda à travers mes souvenirs. Après le décès de Samira, nous avions tous eu du mal à remonter la pente. Alex et Louise avaient consulté un psychologue pour tenter de mettre des mots sur leur souffrance commune.

Avec Hakim, nous avions choisi d’agir différemment : nous nous parlions. Dès que l’un allait mal, l’autre écoutait, et tentait de ne pas flancher. Bien sûr, il arrivait parfois que nous nous effondrions ensemble, mais nous nous relevions également d’un seul corps.

Il culpabilisait de la mort de Samira, car elle s’était sacrifiée alors qu’il aurait dû mourir. De mon côté, je m’en voulais d’avoir entraîné mes proches dans ce cauchemar. Cependant, j’avais appris à faire avec, et, comme je l’avais promis à Samira, je vivais.

— Je ne t’ai pas remercié, Hak.

— Pour l’orgasme de tout à l’heure ? T’inquiète, moi aussi, j’ai pris mon pied.

— Mais non, dis-je en m’esclaffant, je ne te parlais pas de ça.

Je m’assis face à lui en plongeant le regard dans ses yeux sombres que je ne me lasserais sans doute jamais d’admirer.

— Je ne t’ai jamais remercié pour tout ce que t’as fait pour moi. Quand tu nous as aidés, Alex et moi, à remplir notre frigo. Quand tu nous as emmenés en vacances. Quand tu m’as laissée entrer dans ta vie. Il y a trois ans, tu m’as promis de vaincre l’ombre qui me faisait retomber au fond de mon puits imaginaire, et aujourd’hui tu as réussi. La vie me paraît tellement plus simple quand tu es à mes côtés. Lorsque tu me regardes, je me sens femme, belle et unique.

— Parce que tu es belle et unique. Tu n’as pas à me remercier, j’ai fait ça par égoïsme. Je ne voulais pas me séparer de toi. Pas un seul instant. Aujourd’hui encore, je ne suis pas rassasié de toi. Je ne parle pas seulement de ton corps qui me rend fou, mais de tes rires, de tes taquineries, de nos longues discussions à refaire le monde. Je sais que, si je te le demandais, tu pourrais décrocher la lune pour moi. Je t’aime, Mel. Je t’aimerai toute ma vie.

— Je t’aime aussi.

Nos bouches se trouvèrent avec passion et fougue. Hélas, nous fûmes interrompus par la sonnette de l’appartement.

— Le devoir nous appelle, déclarai-je avec un petit rire, avant de lui mordre la lèvre.

Il m’embrassa à nouveau, tandis que la sonnette retentissait une seconde fois. Nous nous rhabillâmes rapidement, et Hakim alla ouvrir.

Il revint au salon en portant notre fille de un an.

— Maman ! cria-t-elle en me tendant les bras.

— Viens là, mon bébé, dis-je en la prenant pour embrasser ses énormes joues. Tu m’as manqué, tu le sais, ça ?

— Papa !

Ses bras se tendirent à nouveau vers Hakim, qui la prit et la fit tournoyer dans les airs.

— Ma princesse ! C’était bien, chez tonton et tata ?

— Tu parles que c’était bien ! déclara Aidan en entrant dans le salon, les bras chargés de jouets. C’est toujours l’éclate, chez nous !

— Tizi, elle a pas arrêté de me voler mes jouets…, râla Yiannis.

— Elle est bien comme sa mère ! fit malicieusement Hakim.

— Tu n’as qu’à apprendre à partager, lança Aly.

— Alors, mes oisillons, vous allez bien ? nous demanda Madou en posant la valise de notre fille près du canapé.

Isaac et Antoine entrèrent à leur tour, puis nous nous installâmes au salon. Tiziri et Yiannis jouaient ensemble, ou plutôt essayaient, car ma fille n’arrêtait pas de lui prendre ce qu’il avait dans les mains. Je la disputai avec douceur, lui expliquant qu’elle ne pouvait pas prendre ce qui ne lui appartenait pas.

— C’est l’hôpital qui se fout de la charité ! s’exclama Isaac.

Je ne pus m’empêcher de rire.

Il prit sa nièce et son filleul sur ses genoux pour leur lire une histoire. Alex, Kinda et Louise arrivèrent quelques minutes plus tard, complétant notre groupe. Il ne manquait que Sam, mais elle était présente dans nos cœurs.

J’observai chacun d’eux discutant joyeusement, riant aux éclats, et je souris. Hakim me caressa la nuque, me regardant avec tendresse.

Ce devait sans doute être ça, le bonheur : la présence à nos côtés des personnes que nous aimions le plus.

Maintenant, j’étais heureuse.

Maintenant, je ne survivais plus, je vivais.

Remerciements

J’ai écrit l’histoire de Mel et Hak en ayant pour trame un couple qui se déchire, mais que l’amour réunit constamment. J’ai eu à cœur de construire des personnages imparfaits, car j’en avais assez de ceux sans défaut que je découvrais dans mes lectures. Je les ai voulus humains, faibles, même agaçants parfois. Malgré tout, ils sont, je pense, attachants car ils peuvent nous ressembler sur bien des points.

Je tenais encore à remercier la maison d’édition &H pour sa confiance. Particulièrement Roxane, mon éditrice, toujours à mon écoute et disponible pour répondre à mes questions ou remarques. D’une certaine manière, ce livre est également un peu le sien pour l’avoir si bien remanié. Merci aussi aux correcteurs qui sont passés sur mon texte, et tous les autres professionnels qui ont apporté leur contribution.

Merci à ma famille et mes amis.

Merci à Samantha, mon âme-sœur de l’écriture. Sans elle, rien n’aurait été possible.

Je ne les ai pas remerciés dans le premier tome, alors je leur dédie ce paragraphe, juste pour eux. Amandine, Cathy, Pauline, Eléa, Seb et Laura. Mes amis du boulot qui me rendent la vie plus facile. Sans vous, je n’aurais pas tenu.

Une pensée pour mon directeur, François, qui me tanne pour que je lui donne mon nom d’auteure pour pouvoir lire mon histoire. Si tu lis ces lignes, c’est que j’ai finalement cédé. Merci pour tes encouragements et tes conseils à chaque étape professionnelle ou personnelle que je franchis. Avec toi, j’écoute et j’apprends, tous les jours.

Merci à vous, les lecteurs. J’espère que l’histoire vous a plu, et que j’aurais le plaisir de vous retrouver pour de nouvelles aventures.

Prenez soin de vous et de vos proches.

À bientôt,

Elena Ld

© 2022 HarperCollins France S.A.

Conception graphique : Tangui Morin

© Shutterstock / Serg Zastavkin

ISBN : 978-2-2804-7565-5

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